Vincent Jay, né le 18 mai 1985 à Albertville (Savoie), est un biathlète français, actif de 2002 à 2012. Au cours de sa carrière, il a notamment remporté deux médailles olympiques aux Jeux olympiques de 2010 à Vancouver : un titre en sprint, devenant le premier Français à remporter un titre olympique sur ce format de course, et une médaille de bronze en poursuite. En Coupe du monde, il compte quatorze podiums dont deux victoires individuelles à Vancouver et deux victoires collectives en relais.
Sa victoire olympique intervient un an après sa victoire en Coupe du monde sur la même piste. Considéré comme le quatrième homme de l'équipe de France derrière Vincent Defrasne, Simon et Martin Fourcade, il crée la surprise en apportant la première médaille d'or à la France lors de ces Jeux olympiques. Il confirme deux jours plus tard en remportant la médaille de bronze sur l'épreuve de la poursuite. Cet événement lui permet d'accéder à une notoriété médiatique à laquelle il n'était pas préparé. Après deux saisons en demi-teinte, il annonce sa retraite sportive début décembre 2012 en raison de résultats loin de ses espérances.
Né à Albertville en Savoie, Vincent Nicolas Jay grandit dans le hameau de Bettex à Saint-Martin-de-Belleville dans une maison construite par sa famille. Il monte très vite sur des skis, initié par sa mère Solange monitrice de ski et son père cadre d'une société de remontées mécaniques. Il choisit finalement de pratiquer le ski de fond et, devenant champion de Savoie, il intègre l'équipe du comité de Savoie sous les ordres de Lionel Laurent (biathlète médaillé olympique en 1994 à Lillehammer), Franck Perrot (ancien champion du monde junior de biathlon en 1992) et Julien Bouchet, et opte alors pour le biathlon. Il est licencié à l'école militaire de haute montagne et au club des sports Les Menuires, station où il a élu domicile.
Vincent Jay fait ses débuts en biathlon en 1999. Il participe à sa première épreuve de Coupe d'Europe le 14 décembre 2002 avec une 13e place dans un sprint à Windischgarsten en Autriche. En janvier 2004, il prend part à ses premiers Championnats du monde junior en Haute-Maurienne (Savoie) dans la catégorie « jeune » avec notamment une 5e place en relais. Il poursuit entre 2004 et 2006 son apprentissage en équipe de France junior avec la Coupe d'Europe junior et participe à deux autres reprises aux Championnats du monde junior.
En Coupe d'Europe junior, il monte à quelques reprises sur le podium dont une première victoire en l'individuel devant Simon Fourcade à Garmisch-Partenkirchen puis une première victoire en relais à Ridnaun-Val Ridanna, toutes deux en janvier 2005. Il obtient le 15e rang mondial en Coupe d'Europe junior en 2004, le 8e en 2005 et remporte finalement la compétition en 2006 avec sept victoires devant six Allemands emmenés par Christoph Stephan. Au cours de ses autres participations aux Mondiaux junior, il décroche trois médailles. En 2005 à Kontiolahti en Finlande, il remporte la médaille d'argent aux côtés de Simon Fourcade, Tanguy Porret et Vincent Roche, puis en 2006 à Presque Isle aux États-Unis, il ajoute deux autres médailles dont le titre en relais avec Alexis Bœuf, Damien Gehin et Arnaud Langel ainsi qu'une médaille d'argent en sprint.
En fin de saison 2005-2006, Vincent Jay prend part avant ses vingt ans à l'étape finale de la Coupe du monde à Oslo et dispute sa toute première course dans l'élite le 23 mars 2006, se classant 65e du sprint, résultat insuffisant pour se qualifier pour la poursuite. Il commence sa saison 2006-2007 en Coupe d'Europe senior, cette fois-ci avec des étapes à Obertilliach (Autriche), Cesana, Forni Avoltri (Italie) et Nové Město (République tchèque). Il monte sur un podium en relais à Forni Avoltri, terminant deuxième aux côtés de Lionel Grebot, Alexandre Aubert et Vincent Porret, suivi d'un second podium dans une épreuve individuelle lors du sprint de Nové Město derrière l'Allemand Carsten Pump le 13 février 2007, puis obtient une 4e place en poursuite. Après onze épreuves sur les dix-huit que compte la saison, il pointe à la troisième place du classement général en Coupe d'Europe, devancé uniquement par les Allemands Jörn Wollschläger (de) et Carsten Pump qui ont plus de huit ans de plus que lui.
Les entraineurs de l'équipe de France décident alors, en raison de ses bons résultats, de l'intégrer en Coupe du monde pour les trois dernières étapes de la saison à Lahti, Holmenkollen et Khanty-Mansiïsk. Il prend part à l'Individuel et au sprint de Lahti dans une équipe de France composée de Raphaël Poirée, Simon Fourcade, Loïs Habert, Alexandre Aubert, Ferréol Cannard et Vincent Defrasne. Vincent Jay ne marque aucun point au cours de ces cinq épreuves de Coupe du monde et son meilleur résultat est une 49e place en poursuite à Khanty-Mansiïsk.
Durant la saison 2007-2008, Jay devient un membre à part entière de l'équipe française en Coupe du monde qui perd Raphaël Poirée parti en retraite. Il rate de peu de marquer ses premiers points dès la première épreuve lors de l'Individuel de Kontiolahti avec une 31e place. C'est finalement lors de la deuxième étape à Hochfilzen en Autriche qu'il y parvient avec une 30e place à deux reprises en sprint et en poursuite, puis est incorporé pour la première fois dans le relais où il connaît quelques soucis au tir et décroche une 4e place en compagnie de Julien Robert, Simon Fourcade et Vincent Defrasne. Jusqu'aux Championnats du monde 2008 d'Östersund, il inscrit neuf points en Coupe du monde avec pour meilleur résultat une 26e place sur l'Individuel de Pokljuka.
Il accompagne l'équipe de France à Östersund pour les Mondiaux 2008 en tant que remplaçant. Toutefois, Simon Fourcade et Vincent Defrasne décident de ne pas prendre part au relais mixte en vue de se reposer pour la suite des épreuves. Ces absences amènent Christian Dumont, directeur technique du biathlon français, à sélectionner Vincent Jay et Loïs Habert aux côtés de Marie-Laure Brunet et Delphyne Peretto. Positionné en troisième relayeur, il permet à la France de rester à moins de trente secondes d'une médaille de bronze, mais Habert termine le relais septième. Vincent Jay termine sa première saison complète en Coupe du monde sans marquer d'autres points et se classe finalement 83e au général. Il s'agit d'une réelle déception pour lui et il hésite à arrêter sa carrière.
Intégration en équipe de France
Vincent Jay est reconduit lors de la saison 2008-2009 en équipe de France pour la Coupe du monde derrière les trois titulaires Fourcade, Defrasne et Habert au moment des sélections de pré-saison. Lors de la première épreuve de la saison, il est le seul Français à inscrire des points avec une 28e place sur l'Individuel d'Östersund. Lors de la seconde étape à Hochfilzen, il réalise sa première grande performance en prenant la dixième place de la poursuite alors qu'il partait en 28e position. Après les deux premières étapes, il est l'une des rares satisfactions de l'équipe de France d'un début de saison marqué par un manque de confiance des athlètes en eux et en leur matériel. La troisième étape, qui a lieu comme la seconde à Hochfilzen, permet à Jay de monter pour la première fois de sa carrière sur un podium en Coupe du monde avec une troisième place en relais aux côtés de Fourcade, Jean-Guillaume Béatrix et Defrasne. Il y est le premier relayeur et lance parfaitement son équipe dans l'épreuve. Il s'agit alors du premier podium du relais français depuis deux ans en Coupe du monde. Début janvier 2009, le relais français est à nouveau tout près de remonter sur le podium à Oberhof mais il échoue à la quatrième place, avec encore Jay en position de premier relayeur. Fort de ses bons résultats depuis le début de la saison, Vincent Jay se qualifie pour le premier départ en masse de sa carrière en Coupe du monde à Oberhof où il prend la 16e place.
Arrivent alors les Championnats du monde 2009 de Pyeongchang (Corée du Sud) pour lesquels Jay est sélectionné. Ce sont les premiers Mondiaux qu'il dispute en intégralité. Il rate ses débuts avec une 43e place en sprint suivie d'une 39e place en poursuite. Il se reprend sur l'Individuel avec une 23e place et trois fautes, mais ses derniers résultats l'excluent d'une participation sur le départ en masse, tout comme il n'est pas aligné en relais mixte puisque contrairement à 2008 Simon Fourcade et Vincent Defrasne (qui n'ont remporté aucune médaille depuis le début des Mondiaux) décident d'y prendre part. Jay termine ses Mondiaux par le relais masculin. Premier relayeur, il connaît quelques difficultés à ski pour passer le relais à Defrasne en 7e position et à 1 minute et 2 secondes, pour finalement une quatrième place finale à 56 secondes des champions norvégiens.