Vincent Carter dit Vince Carter, né le 26 janvier 1977 à Daytona Beach en Floride, est un joueur américain de basket-ball qui a joué 22 saisons dans la National Basketball Association (NBA). Il mesure 1,98 m et a principalement joué arrière, mais a parfois joué ailier plus tard dans sa carrière. Carter est le seul avec LeBron James à avoir joué 22 saisons, et le seul joueur à jouer durant quatre décennies différentes (1990, 2000, 2010 et 2020). Il est considéré par un grand nombre de fan de NBA comme le meilleur dunker de l'histoire notamment et surtout grâce au Slam Dunk Contest de 2000.
Carter a joué au basket-ball universitaire pendant trois ans avec les Tar Heels de la Caroline du Nord et deux fois participé au Final Four du tournoi de la NCAA. Il a été sélectionné en 5e choix lors de la draft 1998 de la NBA par les Warriors de Golden State, qui l’ont de suite échangé aux Raptors de Toronto.
Carter est devenu une vedette à Toronto. Il a remporté le titre de rookie de l’année en 1999 et le Slam Dunk Contest lors du All-Star Game 2000. Cet été-là, il a représenté les États-Unis aux Jeux olympiques d’été, remportant une médaille d'or. Il a diverti la foule grâce à sa détente et ses dunks, acquérant des surnoms tels que « Vinsanity », « Air Canada », et « Half Man, Half Amazing ».
En décembre 2004, Carter a été échangé aux Nets du New Jersey, où il a continué d’afficher de grosses statistiques. Carter a également joué pour le Magic d'Orlando, Suns de Phoenix, Mavericks de Dallas, Grizzlies de Memphis, Kings de Sacramento et Hawks d'Atlanta. Il a reçu le prix Twyman-Stokes, de coéquipier de l’année en 2016. Carter a été sélectionné au All-Star Game à 8 reprises. Il est devenu le 37e de l'histoire à dépasser le palier des 20 000 points. Avec 22 saisons à son actif, il aura marqué plus de 25 000 points, palier qu'il aura franchi grâce à un dunk.
Il a pris sa retraite sportive le 25 juin 2020.
À l’extérieur du terrain, Carter a créé la Embassy of Hope Foundation, qui vient en aide aux enfants et à leurs familles en Floride, au New Jersey et en Ontario. Il a également été reconnu en 2000 comme défenseur des enfants de l’année par la Children’s Home Society, et il a reçu le prix Points of Light du gouverneur de la Floride en 2007 pour sa philanthropie dans son État d’origine.
En août 2020, il rejoint la chaîne de télévision sportive américaine ESPN en tant qu'analyste.
Carter a fréquenté l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, où il a passé trois saisons à jouer au basket-ball universitaire pour les Tar Heels sous la direction de Dean Smith et, plus tard, de Bill Guthridge. Au cours de la saison 1997-1998, il a été membre du nouveau système « Six Starters » de Guthridge, qui comprenait également Antawn Jamison, Shammond Williams, Ed Cota, Ademola Okulaja et Makhtar N'Diaye. Au cours de sa deuxième année et de sa saison junior, Carter a aidé son équipe à remporter deux titres consécutifs au tournoi de l’ACC et deux participations au Final Four. Il a terminé la saison 1997-1998 avec une moyenne de 15,6 points par match et a été nommé dans la Second Team All-American, First-Team All-ACC, et All-Defensive Team.
En mai 1998, Carter a déposé son nom pour la draft 1998 de la NBA, après son camarade de classe Jamison, qui s'était déclaré plus tôt ce printemps-là. Au cours du début de sa carrière en NBA, Carter a poursuivi ses études en Caroline du Nord et, en août 2000, il a obtenu un diplôme en études afro-américaines.
Raptors de Toronto (1998-2005)
Il est sélectionné en cinquième position de la draft 1998 par les Golden State Warriors qui l'échangent immédiatement aux Raptors de Toronto contre son ancien coéquipier aux Tar Heels Antawn Jamison. Il devient rapidement le franchise player de l'équipe de Toronto et le chouchou de nombreux fans de la NBA grâce à ses dunks spectaculaires.
Il est nommé rookie de l'année 1999, malgré une forte concurrence : de cette draft 1998 très riche ont notamment émergé Paul Pierce, Dirk Nowitzki, Jason Williams, Mike Bibby ou encore Rashard Lewis et Al Harrington. L'année suivante, il est élu au All-Star Game et remporte le concours de dunks (le Slam Dunk Contest en février 2000), concours qualifié par certains de « l'un des trois plus beaux slam dunk contest de l'histoire »[réf. nécessaire].
Membre de l'équipe championne aux Jeux olympiques de Sydney en 2000, il réalise un dunk spectaculaire en match de poule face à la France. Face au pivot Frédéric Weis, Carter prend son élan pour partir au dunk. Weis se met en position de block, les bras le long du corps, pour profiter de sa taille (2,18 m) et attirer la faute offensive. Mais Vince Carter saute par-dessus Weis et l'enjambe pour écraser la balle dans l'arceau. En finale, l'équipe américaine rencontre les Français une nouvelle fois et les bat 85 à 75.
En NBA, l'équipe des Raptors s'améliore d'année en année, et son association avec le jeune Tracy McGrady (dont le hasard fait qu'il est un cousin éloigné) semble plus que prometteuse. Le 27 février 2000, « Vinsanity » (à peine sophomore mais déjà un All-Star à 25 points par match) plante 51 points contre les Suns de Jason Kidd. Il s'agit de son record en carrière (qu’il a égalé plus tard) à ce jour. Le 17 décembre 2000, il marque 31 points, prends 12 rebonds et réalise 6 assists face aux 40 points de Kobe Bryant des Lakers de Los Angeles pour une défaite 104-101 (il rate son dernier tir aux 3 points).
Néanmoins, McGrady quitte les Raptors en 2000-2001. Mais Carter, entouré de joueurs expérimentés (Kevin Willis, Antonio Davis), va aider son équipe à passer le premier tour des Playoffs en 2001 face aux Knicks de New York malgré des débuts particulièrement mouvementés (5/22 dans le Game 1, 5/21 dans le Game 3). Les Raptors, outsiders à l’Est, étaient menés 1-2 par les Knicks. Il score 32 points lors de la quatrième manche. Toronto a fini par sortir vainqueur de la série, la première remportée par l’organisation depuis son arrivée en NBA, ce qui permet à l'équipe d'atteindre les demi-finales de Conférence face aux Sixers de Philadelphie en 2001. La série est très disputée. "VC" a commencé avec 35 pions dans le Game 1 face aux 36 points de Iverson mais c'est Toronto qui repart avec la victoire. Il est ensuite auteur de 50 points dans le Game 3 (sa meilleure performance en playoffs à ce jour). Après de mauvaises performances sur les deux matches suivants, le numéro 15 des Raptors a sauvé son équipe avec 39 pions dans le sixième match. Lors de la septième manche, Il joue tout le match mais son adresse est en baisse (6/18 aux tirs, 20 points). Une performance qui aurait pu être oubliée s’il n’avait pas manqué l’ultime tentative de la rencontre. Menés 87-88, les Raptors ont eu une dernière chance de l’emporter et de rejoindre les finales de Conférence. Mais Carter manque le tir de la victoire à quatre secondes de la fin, perdant ainsi cette série.
Le 16 décembre 2001, il affronte les Wizards de Washington d'un Michael Jordan âgé de 38 ans qui va alors contenir "VC" durant toute la deuxième mi-temps le limitant à 23 points (8/17 aux tirs). Les Wizards gagneront 93-88 grâce à la défense de Jordan sur Carter et ses 21 points.
Durant la saison 2002-2003, Vince Carter se blesse juste avant le All-Star Game et met fin à sa saison. La saison suivante, l'équipe est décimée par les blessures et enregistre l'un des pires bilans de son histoire.
Complètement démotivé à l'entame de la saison 2004-2005, Vince Carter affiche des statistiques bien en dessous de son standing (16 points par match) et ne semble plus vouloir attaquer le panier.