Vangelis (en grec : Βαγγέλης / Vangélis), nom de scène d'Evángelos Odysséas Papathanassíou (en grec moderne : Ευάγγελος Οδυσσέας Παπαθανασίου), né le 29 mars 1943 à Agría en Grèce et mort le 17 mai 2022 à Paris 15e, est un musicien et compositeur grec.
Créateur de musique ambient, pionnier de la musique électronique dans les années 1970, avec Jean-Michel Jarre, Klaus Schulze, Kraftwerk et Tangerine Dream, il a également composé des musiques de films comme Les Chariots de feu (Oscar de la meilleure musique en 1982), Antarctica, Blade Runner ou 1492 : Christophe Colomb. Il a aussi créé l'hymne de la Coupe du monde de football de 2002, Anthem.
Vangelis naît le 29 mars 1943 à Agría, village limitrophe de Vólos. Il commence à jouer du piano à l'âge de quatre ans et donne la première représentation publique de ses propres compositions à l'âge de six ans. Autodidacte, il n'a aucune connaissance du solfège.
Au début des années 1960, il est un des fondateurs du groupe pop rock The Forminx, qui connaît un grand succès en Grèce. Simultanément aux soulèvements étudiants de mai 1968, il vient à Paris et monte le groupe de rock progressif Aphrodite's Child avec Demis Roussos et Lucas Sideras. Le groupe se sépare en 1972 et Vangelis termine seul leur dernier album 666.
Débuts de carrière solo (1970-1981)
Vangelis commence sa carrière solo en composant la bande originale du film Sex Power en 1970 réalisé par Henry Chapier, puis celle de plusieurs films documentaires du réalisateur français Frédéric Rossif à partir de 1971. En 1972, il sort l'album-concept Fais que ton rêve soit plus long que la nuit, dont certains éléments ont été enregistrés lors des événements de mai 1968 en France.
Son premier album solo officiel, Earth, est publié en 1973 sous le nom de Vangelis O. Papathanassiou. Durant l'été 1974, le groupe de rock progressif Yes lui propose d'intégrer le groupe après le départ de leur claviériste Rick Wakeman. Vangelis refuse, estimant que cela pourrait nuire à sa créativité et à son style. Il se lie tout de même d'amitié avec le chanteur Jon Anderson, avec qui il travaillera ensuite à plusieurs occasions.
Après avoir déménagé à Londres, il monte son propre studio et publie une série de quatre albums studio sous le nom de Vangelis, nom d'artiste qu'il conservera par la suite : Heaven and Hell en 1975, Albedo 0.39 en 1976, Spiral en 1977 et Beaubourg en 1978. Un extrait de l'album Heaven and Hell sera notamment utilisé en 1980 comme thème de la série télévisée de PBS Cosmos, ainsi que dans le film de Moïse Maatouk, Le Dîner des bustes.
En 1980, il compose deux titres pour la bande originale du documentaire britannique Death of a Princess. La même année, il produit en duo avec Jon Anderson (sous le nom de Jon and Vangelis) Short Stories puis The Friends of Mr. Cairo en 1981.
Il a souvent collaboré avec le violoniste français Michel Ripoche (1953-2024), en concert au Pavillon de Paris le 18 juin 1978, mais également sur les albums Fais que ton rêve soit plus long que la nuit, See You Later, China et sur les bootlegs The Dragon et Hypothesis.
Confirmation du succès (depuis 1981)
En 1981, Vangelis travaille avec le réalisateur Hugh Hudson pour composer la bande originale des Chariots de feu. En 1982, la consécration lui vient avec l'Oscar de la meilleure musique de film. Il n'est pas présent pour recevoir le prix, c'est le présentateur William Hurt qui récupère le prix à sa place. Cette même année, il commence à travailler avec le réalisateur Ridley Scott. Il compose alors la musique de Blade Runner pour laquelle il est nommé au BAFTA Awards, ainsi qu'aux Golden Globes en 1983.
Pour la présentation du Macintosh en 1984, Steve Jobs choisit de faire jouer le morceau Chariots of Fire par l'appareil.
En 1991, il est membre du jury au Festival de Cannes. L'année suivante, il compose la musique de plusieurs documentaires sous-marins du commandant Jacques-Yves Cousteau.
En 1992, la France le fait chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres. Cette même année, il retrouve Ridley Scott pour la musique du film 1492 : Christophe Colomb, récompensée une fois de plus par une nomination aux Golden Globes en 1993. Il compose la musique du film Lunes de fiel de son ami Roman Polanski.
Vangelis sort en 2001 Mythodea, thème des missions vers la planète Mars pour le compte de la NASA. Il compose ensuite l'hymne de la Coupe du monde de football de 2002.
Après plusieurs années d'absence, il revient en 2004 à la musique de film avec la bande originale du film d'Oliver Stone, Alexandre, et reçoit le World Soundtrack Award, dans la catégorie Public Choice Award, en 2005. En 2007, il compose la bande originale d'El Greco.
En 2012, il compose la bande originale du documentaire Trashed de Candida Brady. La même année, Les Chariots de feu apparaissent lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques d'été de 2012.