Valparaíso (/balpaɾaˈiso/ ; issu de Valle paraíso « Vallée Paradis » et aussi nommée « Valpo » par ses résidents), ou Valparaiso en français, est un port et une ville du Chili, capitale de la région et de la province homonymes. Elle est le premier port et la troisième ville du Chili. La ville forme avec les communes voisines de Concón, Quilpué, Villa Alemana et Viña del Mar la conurbation du Grand Valparaíso qui compte environ un million d'habitants.
Valparaíso joue un rôle géopolitique très important dans la seconde moitié du XIXe siècle, lorsque son port est une escale sur la route maritime Atlantique-Pacifique par le détroit de Magellan. Durant cet âge d'or, Valparaíso devient un pôle d'attraction pour les immigrants européens et se développe fortement. Elle est alors connue par les marins étrangers comme la « Petite San Francisco » et le « Joyau du Pacifique ».
Elle accueille plusieurs instances de portée nationale : le Congrès national, l'État-major de la Marine chilienne, le service des douanes et le Conseil national de la Culture et des Arts. Son centre historique a été déclaré patrimoine culturel de l'humanité par l'Unesco en 2003.
C'est aussi une ville intellectuelle avec quatre universités, dont l'université de Playa Ancha, l'université de Valparaíso et l'université pontificale catholique de Valparaíso. S'y trouve en outre le siège du plus ancien journal hispanophone encore en circulation, El Mercurio de Valparaíso.
Il existe deux versions sur l'origine du nom de la ville. La première théorie attribue à Juan de Saavedra la dénomination de la ville. Ce conquistador espagnol aurait ainsi baptisé la rade en 1536 en souvenir de son village natal : Valparaíso de Arriba.
La seconde version attribue la dénomination aux soldats du navigateur Juan Bautista Pastene. Ces derniers aurait dénommé ce lieu « Val des Paraíso », c'est-à-dire Vallée du Paradis. Avec le temps, le nom se serait transformé en Valparaíso.
Les Mapuches du secteur l'appelaient Alimapu (en Mapudungun : alia mapu, « Terres brûlées ») sûrement en relation avec les fréquents incendies forestiers qui touchent cette zone. Les Changos la dénommaient quant à eux Quintil (« Baie profonde »).
Elle est aussi appelée le « Joyau du Pacifique ». Il existe d'ailleurs une valse péruvienne qui porte ce nom (La Joya del Pacífico composée dans les années 1940 par Víctor Acosta et Lázaro Salgado), considérée comme l'hymne populaire de la ville.
La première présence humaine dans la baie de Valparaiso serait le fait des Picunche, qui se consacraient à l'agriculture. D'autres sources mentionnent les Changos, des pêcheurs qui se déplaçaient entre Caldera et Concepción.
La ville coloniale fut fondée le 3 septembre 1544 par don Pedro de Valdivia qui donna ainsi un port à la ville de Santiago située 120 km au sud-est.
De 1559 à 1615, les pirates anglais attaquèrent à plusieurs reprises Valparaíso pour s'emparer de l'or stocké dans le port. En 1594, le gouverneur du Chili fit construire un fort au pied de l'actuel cerro Artilleria et fit protéger le port par des militaires.
Dès la deuxième moitié du XVIIIe siècle, l'activité portuaire du site augmenta fortement. C'est de là que partaient le vin, le cuir et le fromage qui étaient envoyés dans l'ensemble de la vice-royauté du Pérou. Les navires en provenance de la métropole s'y arrêtaient aussi. En 1730, on y comptait cent maisons et quatre églises.
Avec l'indépendance du Chili et la nouvelle liberté de commerce, Valparaíso devint le port le plus important de la nouvelle nation et l'escale obligée pour les navires allant de l'Atlantique au Pacifique via le détroit de Magellan.
Au cours des années 1820, l'un des principaux négociants de la ville était un Français, Henry Dubern.
L'immigration européenne aux XIXe et XXe siècles au Chili, et spécialement à Valparaíso, contribue au développement économique, avec notamment une immigration en provenance d'Allemagne, de Croatie et d'Italie.
Le peintre impressionniste américain, installé à Londres, James Abbott McNeill Whistler se rend à Valparaíso en 1866, apparemment dans l'intention de se battre aux côtés du Chili dans sa guerre contre l'Espagne. Dans Crépuscule à Valparaiso, il montrerait le retrait des flottes britanniques, américaines et françaises du port. Les Espagnols avaient annoncé leur intention de bombarder la ville, ce qu'ils firent le lendemain. À ce moment-là, Whistler s'était enfui vers les collines à cheval. Il y peint de nombreuses marinesmais participe aussi à un trafic d'armes.
Le port déclina avec le percement du canal de Panama qui porta un coup sévère à la ville alors surnommée la « perle du Pacifique ».
Le séisme du 16 août 1906 (es) de magnitude de 8,2 sur l'échelle ouverte de Richter cause la mort de 3 000 personnes et fait 20 000 blessés à Valparaíso.