Valentín Barco, né le 23 juillet 2004 à 25 de Mayo en Argentine, est un footballeur international argentin qui évolue au poste de milieu de terrain ou d'arrière gauche au Chelsea FC.
Il est surnommé « El Colo » (abréviation de « El Colorado », en français « Le Roux ») en raison de sa couleur de cheveux.
Né à Veinticinco de Mayo en Argentine, Valentín Barco commence le football au Sportivo Las Parejas (en) avant de rejoindre à neuf ans l'un des plus grands clubs du pays, Boca Juniors après avoir été repéré par Ramon Maddoni, recruteur du club.
Sans place dans la pension du centre de formation de Boca, il fait pendant trois ans l'aller-retour entre Veinticinco de Mayo et Buenos Aires quatre fois par semaine pour s'entraîner, parcourant à chaque fois les 450 kilomètres dans la Renault 12 de son père.
Il signe son premier contrat professionnel avec les Xeneize à l'âge de seize ans en octobre 2020.
En juin 2021, Barco intègre l'équipe première durant la présaison. Il fait finalement ses débuts officiels en professionnel le 17 juillet 2021, lors d'une rencontre de championnat contre l'Unión de Santa Fe où il est directement titularisé. Les deux équipes se partagent les points au terme de la partie (1-1 score final). Cette apparition à seulement seize ans fait de lui le quatrième plus jeune joueur à faire ses débuts pour Boca Juniors.
Jouant plus régulièrement avec l'équipe première en 2023, Barco attise l'intérêt de plusieurs clubs européens durant l'été, comme Brighton & Hove Albion, la Juventus de Turin ou encore Manchester City mais le joueur souhaite continuer sa progression à Boca.
Il participe à la demi-finale de Copa Libertadores 2023, contre les Brésiliens de la SE Palmeiras le 29 septembre 2023. Les deux équipes se neutralisent ce jour-là (0-0 score final). Il est de nouveau titulaire lors de la défaite en finale, contre les Brésiliens de Fluminense le 4 novembre 2023 (1-2 score final).
Le 21 janvier 2024, Barco utilise sa clause de départ pour quitter Boca Juniors et rejoindre le club anglais de Brighton jusqu'en juin 2028 pour 10 millions d'euros. Il intègre l'équipe à son retour du tournoi de qualification olympique de la CONMEBOL.
Plus d'un mois après son arrivée et alors que Barco n'a toujours pas joué une minute avec sa nouvelle équipe, l'entraîneur Roberto De Zerbi explique que « c'est encore très difficile pour lui, mais c'est un bon joueur » et qu'il a besoin de « temps pour s'adapter à un nouveau pays, un nouveau football et à des différents styles de jeu ».
Son premier match avec Brighton a lieu le 28 février 2024 en FA Cup face Wolverhampton. Puis, il fait ses débuts en Premier League le 31 mars 2024, en remplaçant Pervis Estupiñán lors d'un match face à Liverpool (défaite 2-1).
Confronté à l'arrivée du nouvel entraîneur Fabian Hürzeler et à une forte concurrence à son poste en Angleterre, il est prêté (sans option d'achat) pour la saison 2024-2025 au club espagnol du Séville FC. Il remplace à son poste son coéquipier en sélection Marcos Acuña transféré à River Plate.
Rappelé de son prêt à Séville au mercato d'hiver, Valentín Barco est prêté dans la foulée, le 2 février 2025, au RC Strasbourg jusqu'à la fin de la saison. Le club dispose d'une option d'achat sur le joueur.
Dès son arrivée, il s’impose comme titulaire au poste de milieu défensif. Il dispute ainsi l’intégralité des rencontres de championnat entre son recrutement et la fin de la saison. En juin 2025, le club lève l’option d’achat fixée à 10 millions d’euros afin de conserver le joueur dans son effectif.
Il confirme ses performances de haut niveau lors de la saison 2025-2026, au cours de laquelle il s’impose comme l’un des joueurs majeurs de son équipe. Celle-ci atteint les demi-finales de la Ligue Conférence ainsi que de la Coupe de France. Blessé, il manque toutefois le match aller de la demi-finale européenne disputé à domicile face au Rayo Vallecano (défaite 0-1), ainsi que la demi-finale de Coupe de France contre l’OGC Nice (défaite 0-2). Ses prestations lui valent d’être convoqué par Lionel Scaloni pour participer à la Coupe du monde 2026.
Le 18 mai 2026, il annonce son départ de Strasbourg afin de rejoindre Chelsea, autre club détenu par le propriétaire du RC Strasbourg : BlueCo.
Grand espoir argentin, il est sélectionné dans différentes équipes de jeunes argentines.
En 2019, il est appelé par l'équipe argentine de football des moins de 15 ans pour participer au Championnat U-15 de la CONMEBOL 2019. Au cours du tournoi, il joue 5 matchs et marqué 3 buts. L'équipe s'incline en finale face au Brésil.