Voir aussi : Liste des siècles, Chiffres romains
Le VIe siècle (ou 6e siècle) commence le 1er janvier 501 et finit le 31 décembre 600.
Selon une inscription en grec de la fin du Ve ou du début du VIe siècle, le roi nubien Silco, « basilikos des Nobates », extermine les Blemmyes, alliés des Éthiopiens, qui occupaient les déserts de la mer Rouge jusqu’aux approches de l’Égypte. Bientôt les Bedja envahissent le désert, coupant Aksoum de ses liens avec le Nord. Dès la fin du VIIe siècle, ils se mettent à piller et occuper le plateau érythréen.
Vers 500 : les Bantous atteignent le Limpopo et arrivent en Afrique du Sud avec leur fer et leur bétail domestiqué (site de Lydenburg).
Vers 570-580 : après le déclin de Méroé, trois royaumes chrétiens se constituent en Nubie et au Soudan nilotique, soutenus par les Byzantins : le royaume de Nobatia au nord (capitale Ballana), de Makurie en Nubie (capitale Dongola) et d’Alodia (Aloa, capitale Soba, au sud de la VIe cataracte) au Soudan. Ils subsistent jusqu’aux XIVe – XVe siècles. Dongola, capitale de Makurie, est le point de départ de la piste du Tchad via le Darfour.
578 : les Éthiopiens du royaume d’Aksoum sont définitivement chassés d’Arabie par les Perses. Le commerce maritime en mer Rouge se raréfie au profit du trafic caravanier par La Mecque. Le royaume s’affaiblit (VIe – VIIe siècles). L’expansion de l’islam l’oblige à se tourner vers le sud.
VIe – VIIe siècle : métallurgie, culture du sorgho et des doliques à œil noir en Zambie et au Zimbabwe (sites de Chondwe dans le Copperbelt, Kapwirimbwe près de Lusaka et Kalundu près de Kalomo).
Vers 450-650 : apogée de Teotihuacán, au Mexique (Teotihuacán III) ; sa population atteint environ 125 000 à 200 000 habitants. À la fin de la période classique ancienne en Mésoamérique, son influence se fait sentir en territoire Maya, à plus de 1 100 km : des comptoirs commerciaux et des villes sont édifiés dans le style de Teotihuacán, comme à Kaminaljuyú.
500-750 : troisième période des vanniers (Basketmaker III) dans le sud-ouest des actuels États-Unis.
Vers 500-700 : les Chumash, établis aux environs de Santa Barbara, de Ventura et des Channel Islands en Californie adoptent de grands canots en planches de séquoia cousues (tomol (en)) qui leur permettent de pêcher en haute mer à 100 km des côtes.
507 et 554 : construction des bouddhas gigantesques du monastère rupestre de Bâmiyân en Afghanistan, de 35 et 53 mètres de haut. Les statues étaient recouvertes d’or et décorées de vêtements précieux.
introduction officielle du bouddhisme au royaume du Silla en Corée ; il devient une force puissante et inspire fortement la vie intellectuelle et artistique.
538-710 : période Asuka au Japon après l'introduction officielle du bouddhisme au Yamoto.
543 : début de la dynastie Châlukya de Vatapi ; les dynasties Châlukya règnent sur la partie occidentale de l’Inde et le Dekkan jusqu’en 1297. Leur fondateur Pulakeshim Ier déplace la capitale de Aiholi à Bâdâmi (550-760). Ses successeurs prendront pied dans le Gujerat et en pays Andhra puis imposeront leur suprématie.
fin de l’empire Gupta en Inde. Le royaume de Magadha est dirigé jusqu’au VIIIe siècle par une dynastie Gupta qui ne semble pas avoir de parenté (le premier nom de roi connu est celui de Krishnagupta, vers 490-505). De nombreuses dynasties locales reprennent de l’importance, comme celle des Maitrakas (en) dans le Gujerat ou celle des Vardhana à Thânesar.
au Cambodge, le Chenla prend son indépendance vis-à-vis du Funan, qu'il annexe en 598.
552-710 : période Asuka au Japon.
Pushyabhuti fonde la dynastie des Vardhamana (en) qui règne à Thaneshwar (en), près de Lahore (Pendjab). Prabhakara-Vardhana (en) (vers 580-605), un de ses successeurs, fils d’une princesse Gupta, réussit à étendre son influence après avoir lancé des raids victorieux contre les Huns.