Usher, de son nom complet Usher Raymond IV, né le 14 octobre 1978 à Dallas, au Texas, est un chanteur de RnB, danseur, parolier et acteur américain.
Il devient populaire à la fin des années 1990, avec la sortie en 1997 de son deuxième album, My Way, qui lui permet, l'année suivante, d'obtenir la première place au Billboard Hot 100 avec le deuxième single tiré de cet album, Nice and Slow. Les singles U Remind Me et U Got It Bad, tirés de son troisième album 8701, atteignent également la première place au Billboard Hot 100 en 2001. Ces deux albums, vendus à plusieurs millions d'exemplaires à travers le monde, font d'Usher l'un des plus grands chanteurs de RnB des années 1990.
Le succès d'Usher continue à la fin de 2004 avec l'album Confessions, vendu à plus de dix millions d'exemplaires aux États-Unis et écoulé à plus de vingt millions d'exemplaires à travers le monde, ce qui en fait un des albums les plus vendus. Grâce à cet album, il classe quatre titres au Billboard Hot 100 avec Yeah!, Burn, Confessions Part. II et My Boo.
À partir de 2008, il sort cinq nouveaux albums qui connaissent des succès bien plus mitigés, coïncidant avec le déclin du style RnB contemporain des années 90 et 2000.
Usher Raymond IV est né à Dallas, au Texas, fils de Jonetta Patton (née O'Neal) originaire du Tennessee et d'Usher Raymond III. Usher passe la majeure partie de sa jeunesse à Chattanooga, dans le Tennessee : son père quitte la famille lorsque Usher n'est âgé que d'un an. Usher grandira aux côtés de sa mère, puis sa future belle-mère, son futur beau-père, et son demi-frère, James Lackey (né en 1984). Guidé par sa mère, Usher se joint à une chorale locale dans une église chrétienne de Chattanooga, à l'âge de neuf ans ; ici, sa grand-mère découvre son talent pour le chant. Dans l'espoir de tirer profit ailleurs de ce talent, la famille d'Usher emménage à Atlanta, en Géorgie, un environnement plus adapté pour démarrer une carrière professionnelle dans le chant. À Atlanta, Usher étudie à la North Springs High School. Le père d'Usher décède d'une crise cardiaque le 21 janvier 2008.
À 11 ans, Usher se joint à un quintette local de RnB appelé NuBeginnings. Usher enregistre 10 chansons avec le groupe en 1991, et leur album, Nubeginning Featuring Usher Raymond IV, ne sera publié que dans la région ou par courrier. Cependant, Patton décide de l'emmener loin de ce groupe à cause, dit-elle, d'une « mauvaise expérience ». L'album est réédité puis publié à l'échelle nationale en avril 2002 par Hip-O Records. À 13 ans, Usher participe à l’émission télévisée Star Search, où il est découvert par un représentant du label LaFace Records, qui organisera une audition avec Usher aux côtés de L.A. Reid, le cofondateur de LaFace ; Reid signe Usher. Usher participe à la bande originale de Call Me a Mack, sur l'album du film Poetic Justice en 1993.
Le 30 août 1994, LaFace publie le premier album homonyme d'Usher. Sean « P Diddy » Combs produit de nombreuses chansons sur l'album. Usher atteint la vingt-cinquième place du Billboard Top R&B/Hip-Hop Albums et s'accompagne de trois singles : Can U Get wit It, Think of You, et The Many Ways. L'album se vend à plus de 500 000 exemplaires, en date de 2014. Après ses études, Usher s'entraine et prépare l'enregistrement de son deuxième album. Il participe également à la chanson Let's Straighten It Out avec Monica ; et à Dreamin', de l'album publié par LaFace Rhythm of the Games. Il participe également à I Swear I'm In Love extrait de la bande originale publiée en 1996 Kazaam.
Usher se lie d'amitié avec le producteur américain Jermaine Dupri, avec qui il co-écrit et produit de nombreuses chansons pour son deuxième album, My Way, publié le 16 septembre 1997. Le premier single de l'album, You Make Me Wanna..., atteint la première place au Royaume-Uni, et devient la première chanson d'Usher à atteindre ce statut ; grâce à ça, il se popularisera dans le pays. Il devient également sa première chanson certifiée disques d'or et de platine aux États-Unis. Le second single de l'album, Nice and Slow, atteint en janvier 1998 la première place du Billboard Hot 100, et donne à Usher son premier single numéro un dans le pays. Plus tard en février la même année, le single est certifié disque de platine par la Recording Industry Association of America ; My Way est certifié sextuple disque de platine aux États-Unis.
You Make Me Wanna remporte le prix du meilleur single vocal masculin de R&B/soul aux Soul Train Music Awards de 1999. À la fin de 1997, Usher participe à une série de tournées comme le No Way Out de Puffy, des dates avec Mary J. Blige, et à l'ouverture du Velvet Rope Tour de Janet Jackson. Le premier album live d'Usher, Live, est publié en 1999, avec la participation de Lil' Kim, Jagged Edge, Trey Lorenz, Shanice, Twista et Manuel Seal ; l'album est certifié disque d'or aux États-Unis. Usher fait ses débuts d'acteur dans la série télévisée diffusée sur UPN Moesha, puis obtient son premier grand rôle dans le film The Faculty. Il joue en plus dans le film, Elle est trop bien et Light It Up. Il participe également à un téléfilm de Disney intitulé Geppetto.
Le troisième album d'Usher, originellement intitulé All About U, est programmé pour le début de 2001. Le premier single, Pop Ya Collar, est publié fin 2000 et devient un hit au Royaume-Uni, mais ne fait pas l'unanimité aux États-Unis. L'album est alors repoussé puis réédité après que certaines chansons aient filtré à la radio et sur Internet. Une fois l'édition achevée, il est renommé 8701 et publié le 7 août 2001 (8.7.01 ; date de publication). Les deux premiers singles U Remind Me et U Got It Bad atteignent chacun le Billboard Hot 100 pendant quatre et six semaines, respectivement. 8701 est certifié quadruple disque de platine aux États-Unis.
Usher appait dans le film Texas Rangers. En février 2002, Usher remporte un Grammy dans la catégorie de « meilleure performance vocale masculine » pour U Remind Me. L'année suivante, il remporte la même récompense cette fois pour le titre U Don't Have to Call. En été 2002, Usher contribue aux parties vocales de la chanson de P. Diddy I Need a Girl, Part I. L'année se conclut avec une apparition dans les séries La Treizième Dimension, 7th Heaven, Moesha, et American Dreams.
Confessions et Here I Stand (2004–2009)
Le quatrième album d'Usher, Confessions, est publié le 23 mars 2004 — comme pour son premier single Yeah!, il reste six semaines au Billboard Hot 100 et cinq semaines au Hot R&B/Hip-Hop Singles Chart. Les ventes de l'album se dénombrent à 1,1 million d'exemplaires. En date de 2014, l'album cumule plus de 20 millions de vente à travers le monde ; plus de 10 millions d'exemplaires s'écoulent aux États-Unis, et lui valent le statut de disque de diamant attribué par la Recording Industry Association of America.
Les deuxième et troisième singles de l'album, Burn et Confessions Part II, atteignent également le Billboard Hot 100. Usher devient le premier artiste à atteindre le Billboard Hot 100 Airplay avec quatre singles classés à la première place. En septembre 2004, My Boo, un duo avec la chanteuse-interprète américaine Alicia Keys, atteint également la première place du Billboard Hot 100. En décembre, le dernier single de l'album, Caught Up atteint la huitième place du Hot 100. Confessions remporte de nombreux prix, dont quatre American Music Awards, deux MTV Europe Music Awards, deux MTV Video Music Awards, et trois World Music Awards. À la 47e édition des Grammy Awards en 2005, Usher remporte trois prix dans les catégories « performance RnB vocale en duo ou en groupe » pour le titre My Boo, aux côtés de Keys ; « collaboration rap/chant » pour le titre Yeah! ; et « album RnB contemporain » pour Confessions. Aux Billboard Music Awards de 2004, Usher est reconnu « artiste de l'année », avec dix accolades. Au printemps 2005, Usher atteint trois fois la première place du Hot 100 en tant que chanteur invité sur le titre de Lil Jon Lovers and Friends. En 2007, Usher collabore également avec R. Kelly sur le titre Same Girl, extrait de l'album de Kelly Double Up. Il participe également à un remix du titre Ice Box de Omarion. Usher apparaît également dans la chanson Shake Down de Mary J. Blige. En novembre 2005, Usher joue le rôle d'un disc jockey nommé Darrell dans le film, In the Mix. Le 22 août 2006, Usher joue le rôle de Billy Flynn dans une pièce de théâtre à Broadway intitulée Chicago.