Ursula Andress, née le 19 mars 1936 à Ostermundigen, dans le canton de Berne, est une actrice suisse.
Révélée comme première James Bond girl avec le film britannique James Bond 007 contre Dr No, elle est une actrice internationalement reconnue, ayant joué dans les films français Les Tribulations d'un Chinois en Chine ou Liberté, Égalité, Choucroute, le film soviétique Les Cloches rouges, des films américains comme Quatre du Texas ou Le Choc des Titans et surtout dans de nombreux films italiens comme La Dixième Victime, Soleil rouge, Ursula l'anti-gang ou Enquête à l'italienne.
Ursula Andress est née le 19 mars 1936 en Suisse alémanique à Ostermundigen, près de Berne. Elle est la troisième des six enfants de Rolf Andress, un Allemand employé à l'ambassade d'Allemagne à Berne, et d'Anna, une paysagiste et une Suissesse d'origine franco-italienne. Son père a été expulsé de Suisse pour des raisons politiques et son grand-père, paysagiste, est devenu son tuteur. Selon Ursula, son grand-père était un homme très strict, elle devait faire beaucoup de travail à la maison et dans les serres du jardin familial, mais cela lui a inculqué la discipline. Elle a un frère, Heinz, et quatre sœurs, Erika, Charlotte, Gisela et Kàtey.
Elle va à l'école à Berne jusqu'à l'âge de seize ans et parle plusieurs langues, dont le français, l'allemand et l'italien. Ursula étudie l'art à Paris pendant un an, puis se rend à Rome, où elle commence à travailler comme nounou.
Premiers rôles à Rome (1954-1955)
Andress se détend à une fête quand elle rencontre un producteur qui lui suggère d'auditionner pour un rôle dans un film italien. L'audition est réussie et elle obtient des petits rôles dans Un Américain à Rome (1954) de Steno avec Alberto Sordi, Les Aventures et les Amours de Casanova (1955) de Steno avec Gabriele Ferzetti et Plus près du ciel (1955) de Mario Costa avec Renato Baldini. Brigitte Bardot a raconté dans le premier tome de ses mémoires cette période où elles faisaient des cachets ensemble à Cinecittà et la vedette française souligne qu'Andress était beaucoup plus belle qu'elle. Elles ont d'ailleurs toutes deux travaillé avec Steno et Murray Head garde un souvenir ébloui des deux femmes très amies, vivant comme des nonnes dans la ville du plaisir. C'est là qu'elle est remarquée par un réalisateur américain qui convainc Ursula de tenter sa chance à Hollywood.
Arrivée à Hollywood et disparition des écrans (1955-1959)
Andress arrive à Hollywood à la fin de l'année 1955. Au printemps de la même année, elle signe un contrat de sept ans avec Paramount Pictures pour un salaire de 287 dollars par semaine. La société envoie immédiatement Andress suivre des cours d'anglais, de diction, d'étiquette locale, de comédie et de théâtre. Mais le succès n'est pas au rendez-vous et elle n'est engagée pour aucun rôle ; au bout d'un an, la société estime qu'il ne faut pas compter sur Andress. « Je passais le plus clair de mon temps à regarder de vieux films avec Marlene Dietrich », se souviendra plus tard Andress. Andress a acquis une certaine notoriété en sortant avec James Dean peu avant sa mort. Plus tard, elle reprend sa liberté en rachètant son propre contrat au studio. En 1956, elle signe un contrat avec Columbia Pictures. Elle n'apparaît finalement dans aucun des films du studio. Elle reste à Hollywood car elle épouse John Derek en 1957. En 1959, il est annoncé qu'elle et Derek joueront dans un film intitulé High Variety, mais le film ne sortira jamais.
James Bond 007 contre Dr No (1960-1962)
Andress revient à l'écran en 1962, dans un épisode de la série télévisée d'anthologie Thriller, intitulé La strega, où elle joue face à Boris Karloff sous la direction d'Ida Lupino. Le scénario du premier film de la saga James Bond atterrit entre les mains d'Andress, grâce à la médiation de Kirk Douglas. Le producteur du film, Albert Broccoli, enchanté par une photo sur laquelle elle est photographiée par son mari John Derek, confie sans hésiter le rôle à Ursula. Elle devient rapidement célèbre pour son rôle de Honey Ryder, la pècheuse sous-marine de coquillages qui devient la compagne de James Bond dans Dr No (1962). Dans une scène devenue emblématique dans l'histoire du cinéma et de la mode, elle sort de la mer des Caraïbes et s'avance sur la plage jamaïcaine fictive de Crab Key (en fait Laughing Waters Beach à Ocho Rios) en bikini blanc, un grand couteau de plongée à la hanche. Cette scène a fait d'Andress la « quintessence » de la Bond girl. Andress a déclaré plus tard qu'elle devait sa carrière à ce bikini blanc : « Ce bikini m'a permis de réussir. En jouant dans Dr No en tant que première Bond girl, j'ai obtenu la liberté de choisir mes futurs rôles et l'indépendance financière ». Le bikini qu'elle portait dans le film Dr No était le premier bikini qu'elle portait. Son fameux bikini a été vendu 41 125 livres aux enchères chez Christie's en 2001. En 2003, un sondage de la chaîne britannique Channel 4 a placé son apparition dans le film Dr No en tête de la liste des « 100 moments les plus sexy ». Pour son apparition dans le film, Andress a remporté le Golden Globe de la révélation féminine de l'année en 1964. Andress est une des seules James Bond Girls dont le nom est mentionné dans l'un des romans de Fleming.
Tournages avec Elvis, Sinatra et Romy Schneider (1963-1964)
Andress a ensuite joué le rôle principal féminin dans le film musical de Richard Thorpe mettant en vedette Elvis Presley L'Idole d'Acapulco (1963), un remake du Tabou (1931) de Friedrich Wilhelm Murnau. Le rôle de Presley y est assez stéréotypé, « très sage, gentil garçon, très loin du côté rebelle de ses débuts, [susurrant] des chansonnettes tendance guimauve [en hésitant] entre la blonde et la brune ». Selon Télérama, « Le film oscille entre le reportage touristique, l'intrigue amoureuse (le Bikini d'Ursula Andress) et le drame psychanalytique ». La même année, Andress joue dans le western Quatre du Texas de Robert Aldrich aux côtés d'Anita Ekberg, Frank Sinatra et Dean Martin. Les deux films trouvent leur public. Moins connu est le film dans lequel Andress partage l'affiche avec John Derek, intitulé Tendre Garce (1965). « Derek avait promis d'autoriser sa femme Ursula à jouer nue dans une scène avec Aldo Ray », a écrit plus tard Mark Lawrence, le réalisateur du film, « mais la veille du tournage, il a changé d'avis ». « Il publia plus tard une Ursula nue pour Playboy et fut payé 15 000 dollars pour son art ». En 1965, ses photos nues tirées de Tendre Garce sont publiées dans Playboy ; c'est la première des sept fois qu'elle apparaît dans le magazine au cours des quinze années suivantes. Lorsqu'on lui a demandé pourquoi elle avait accepté de poser dans Playboy, Andress a répondu froidement : « Parce que je suis belle ». Andress a été surnommée « le plus beau morceau d'architecture naturelle suisse après les Alpes ».
Andress a été choisie pour figurer au générique de La Déesse de feu (1965), dans le rôle-titre de la reine immortelle, dans un film produit par Hammer Films et Seven Arts Productions. Le tournage a eu lieu en Angleterre et en Israël. Andress a accepté de jouer dans ce film dans le cadre d'un contrat de deux films avec Seven Arts ; le film a été un succès financier en salle. Andress n'a pas joué dans la suite La Déesse des sables (1968), car son contrat a expiré avant le début du tournage. « J'ai été forcée de faire La Déesse de feu. C'était un film de la Hammer très bon marché, et la seule chose que j'aimais, c'était les costumes », se souvient Andress. « J'ai juste eu la chance d'avoir bonne allure dedans, tout cela grâce au fait que j'étais magnifiquement filmée ». Andress joue ensuite un second rôle dans la comédie Quoi de neuf, Pussycat ? (1965) réalisé par Clive Donner d'après une idée de Warren Beatty (qui quitte le projet en cours de tournage) et un scénario de Woody Allen. Le film tourné à Paris, avec Peter O'Toole, Peter Sellers, Romy Schneider, Capucine et une apparition de Françoise Hardy, connaît un grand succès.