L’université nationale et capodistrienne d’Athènes (grec moderne : Εθνικό και Καποδιστριακό Πανεπιστήμιο Αθηνών), souvent appelée simplement université d’Athènes, est une grande université publique grecque multidisciplinaire. Elle utilise les acronymes grec ΕΚΠΑ ou anglais NKUA mais aussi UoA (University of Athens) pour sa communication. À ne pas confondre avec la NTUA, l'université polytechnique nationale d'Athènes, plus communément appelée Polytechnique ou Metsoviou.
Aujourd’hui, par le nombre d'étudiants, c’est la seconde plus importante université de Grèce après l’université Aristote de Thessalonique avec plus de 50 000 inscrits.
Plus ancienne université de Grèce, et de l'est de la Méditerranée, l'université d'Athènes est considérée comme l’université la plus prestigieuse du pays. Dans le classement mondial de Shanghaï, elle se classe dans la catégories des 301-400 premières en 2026.
Le campus du centre est desservie par la station Panepistímio de la ligne 2 du métro d'Athènes. Les campus de Zografou et Goudi sont desservis par des bus, en attendant la ligne 4 du métro.
L’université d’Athènes fut fondée le 3 mai 1837 et élut domicile dans la résidence de l’architecte Stamátios Kleánthis, au nord-ouest de l’Acropole. Elle fut la première université non seulement du jeune État grec mais aussi de tous les Balkans et l’est de la mer Méditerranée en général.
L’« université othonienne » (du nom du roi Othon qui fut l’instigateur de sa création) était constituée de quatre facultés : théologie, droit, médecine et arts (qui incluait les sciences et les mathématiques). Elle accueillait 33 professeurs, 52 étudiants et 75 « auditeurs ». En novembre 1841, les cours commencèrent dans un nouveau bâtiment, les Propylea, dessinées par l’architecte danois Theophil Hansen.
Un changement majeur dans la structure de l’université a lieu en 1904, lorsque la faculté d’arts fut scindée en deux facultés distinctes : faculté d’arts et faculté de sciences, celle-ci composée des départements de physique et mathématiques et de l’école de pharmacie. En 1919, un département de chimie fut créé et, en 1922, l’école de pharmacie fut renommée en département de pharmacie. Plus tard, l’école d’odontologie fut ajoutée dans la faculté de médecine. Elle fut renommée en 1911 « université capodistrienne » en hommage à Ioánnis Kapodístrias.
Dans cette première période « héroïque » de l’éducation grecque, les facultés de l’université d’Athènes firent de gros efforts pour combler le retard avec les anciennes universités des autres pays.
Entre 1895 et 1911, mille nouveaux étudiants en moyenne intégrèrent les facultés chaque année, nombre qui s’éleva à deux mille à la fin de la Première Guerre mondiale. De ce fait, on décida au début de l’année universitaire 1927-1928 de mettre en place des examens d’entrée pour toutes les facultés. Depuis 1954, le nombre d’étudiants admis chaque année est fixé par le ministère de l’Éducation et de la Religion, sur proposition des facultés.
Dans les années 1960, des travaux de construction débutèrent sur le campus de l’Université dans la banlieue d’Ilíssia. Le campus d’Ilíssia accueille actuellement les écoles de philosophie, de théologie et de sciences.
Dans les années 2010, la politique de rigueur adoptée par les gouvernements successifs en réponse à la crise de la dette se traduit dans le cas de l’université capodistrienne par une réduction de 40 % des effectifs. En réaction, le personnel entame une grève générale, commencée fin septembre (soit 16 semaines de grève début janvier 2014). Son président soutient la grève, et n’ouvre les bâtiments que pour les réunions politiques du parti SYRIZA, dirigé par Aléxis Tsípras. Le gouvernement demande une réduction d’effectifs de 25 000 fonctionnaires, ce qui déclenche une grève générale dans les principales universités (université de Thessalonique, d’Ioannina, de Patras, de Crète), défendue par les présidents d’université. Ces réductions d’effectifs sont demandées aux universités, alors qu’elles manquent déjà fortement d’employés enseignants et non-enseignants selon les standards internationaux (1,6 pour cent étudiants, contre 7,9 au Royaume-Uni et 9,5 aux États-Unis).
Cette grève est suivie par l’ensemble des universités et grandes écoles grecques, mais l’université capodistrienne est la seule à ne pas interrompre la grève en décembre.
Facultés, départements et sections
L’université d’Athènes est divisée en « facultés » (σχολές), elles-mêmes divisées en « départements » (τμήματα) constitués de « sections » (τομείς) :
Le campus principal est situé à Zográfou, où se trouvent les facultés de science, théologie et philosophie, ainsi que le département de Pharmacie. D’autres campus moins grands sont à Goudí, où se trouve la majorité de la faculté de sciences de la santé, et à Dáfni, qui abrite la faculté d’éducation physique et de science du sport. Les facultés de media, éducation, économie, droit et administration publique se situent dans des bâtiments au centre d’Athènes. Le siège historique de l’administration s’y situe aussi, sur l’avenue Panepistimíou.
La recherche de l’université d’Athènes est étroitement liée aux hôpitaux et aux instituts de recherche de la métropole, dont le Centre national de recherche de sciences physiques "Demokritos", la Fondation nationale de la recherche de Grèce (EIE), l’Observatoire national d’Athènes, l’Institut Pasteur hellénique, le Centre de Recherche en Sciences Biomédicales "Alexander Fleming" (BSRC), le Centre national pour la recherche marine (NCMR) et la Fondation pour la recherche biomédicale de l'Académie d'Athènes (IBEAA).
Depuis 2007, l'université d'Athènes coorganise avec la ville de Delphes la remise du titre Homo hellenicus, décerné à des personnalités du monde académique international et de l'espace politique contribuant par leur vie et leur œuvre à la diffusion et la propagation des valeurs de l'hellénisme.
Personnalités liées à l'université