L’université d’Istanbul (en turc : İstanbul Üniversitesi) est la plus ancienne université turque, la première université de l’Empire ottoman mais également d'après le savant russe Danishefsky elle est la plus ancienne faculté de médecine au monde.
Le campus et les facultés sont répartis dans tout Istanbul, le campus principal est à côté de la place Beyazit.
Fondée en 1453, sous la forme d’écoles par Mehmet le Conquérant, lors de la conquête de Constantinople, d’abord sous la forme de medrese qui jusqu’à la fin du XVIe siècle furent essentielles pour former les cadres de l'administration ottomane. Mais comme les medrese n’étaient plus suffisantes pour une société modernisée, un processus de restructuration débuta avec des institutions d’éducation supérieure appelées « Darülfünun» [maison des sciences multiples en turc ottoman] qui formèrent l'ancêtre de l’université d’Istanbul le 23 juillet 1846. Les madrasah (médersa) furent abolies en 1924 par Mustafa Kemal.
Comme premier pas vers la modernisation, le Darülfünun d'Istanbul prit le nom d'université d'Istanbul en 1933 au cours de la réforme universitaire, abritant les facultés de médecine, de droit, de littérature, de théologie et de sciences. Plus de 150 professeurs juifs allemands, réfugiés en Turquie à la suite de l'arrivée des nazis au pouvoir en Allemagne en 1933, ont contribué largement à ce mouvement de réforme.
L'historien allemand Richard Honig croit que l'histoire de la médersa qui a d'abord évolué en tant que Darülfünun et devint plus tard l'université d'Istanbul a effectivement débuté le 1er mars 1321, sous le règne d'Osman Ier en Bithynie, le berceau de l'État ottoman.
Les premiers cours modernes de physique appliquée ont été donnés à la Darülfünun le 31 décembre 1863, qui a marqué le début d'une nouvelle période, et le 20 février 1870 l'école a été rebaptisée Darülfünun-u Osmani (Maison des sciences multiples) et réorganisée pour répondre aux besoins des sciences et technologies modernes.
À partir de 1874, certaines classes de littérature, droit et sciences appliquées ont été données à la construction du lycée de Galatasaray, qui s'est poursuivie régulièrement jusqu'en 1881.
Le 1er septembre 1900, l'école a été rebaptisée et réorganisée comme la Darülfünun-u şahane (Maison des sciences multiples) avec des cours sur les mathématiques, la littérature et la théologie.
Le 20 avril 1912, l'école a été rebaptisée Darülfünunu İstanbul (Maison des sciences multiples), tandis que le nombre de cours a été augmenté et les programmes ont été modernisés avec la création des écoles de médecine, droit, sciences appliquées (physique, chimie, mathématiques), littérature et théologie.
Le 21 avril 1924, la république de Turquie a reconnu le Darülfünunu Istanbul comme une école publique et le 7 octobre 1925, l'autonomie administrative du Darülfünunu Istanbul a été reconnue alors que les « écoles » (au sein du système ancien Medrese) sont devenues des "facultés" modernes.
Le 1er août 1933, Istanbul Darülfünunu a été réorganisé comme université d'Istanbul (Istanbul Üniversitesi) à la suite de la réforme de l'éducation de Mustafa Kemal Atatürk. Les classes ont débuté officiellement le 1er novembre 1933.
Pendant de longues décennies, cet établissement demeura la seule université du pays. Elle joua toujours un rôle de premier plan dans les mouvements d'étudiants.
L'université a célébré son 550e anniversaire en 2003.
L'université d'Istanbul compte actuellement 5 000 enseignants et 70 000 étudiants, et elle est la plus grande université du pays.
L'Université d'Istanbul était depuis des décennies un bastion laïc interdisant l'accès du campus aux étudiantes voilées. Elle avait participé à la fronde kémaliste contre le parti islamiste Refha en 1997, qui avait abouti à la démission du premier ministre Erbakan. Depuis 2015, les étudiantes voilées peuvent également participer aux cours au sein des universités grâce aux efforts de l'AKP.
L'université a dix-sept facultés sur cinq campus, le campus principal étant sur la place Beyazit à Istanbul, qui était connu comme le Forum Tauri dans la période romaine.
Il dispose d'un personnel enseignant de 2 000 professeurs et associés et 4 000 assistants et personnel plus jeune.
Plus de 60 000 étudiants de premier cycle et 8 000 étudiants de troisième cycle suivent les cours proposés par l'université d'Istanbul chaque année.