L'Union des associations européennes de football, plus connue sous son sigle UEFA (Union of European Football Associations), est une association regroupant et représentant les fédérations nationales de football d'Europe.
Fondée en 1954 à Bâle en Suisse, l'UEFA a pour rôle de gérer et développer le football à l'échelon continental, sous l'égide de la FIFA. Elle organise et administre les principales compétitions continentales, qu'elles soient destinées aux sélections, comme le Championnat d'Europe et la Ligue des nations, ou aux clubs, comme la Ligue des champions, la Ligue Europa et la Supercoupe de l'UEFA. Elle est aussi responsable des compétitions de football féminin.
L'UEFA rassemble 55 fédérations depuis l'admission du Kosovo en 2016. Basée en Suisse depuis 1959, c'est une association au sens du droit suisse, neutre sur le plan politique et religieux.
Le président élu en 2016 est le slovène Aleksander Čeferin, après l'intérim de onze mois de l'espagnol Ángel María Villar Llona qui remplaçait alors Michel Platini, suspendu par la Commission d'éthique de la FIFA .
Au début des années 1950, les fédérations européennes, qui ont toujours eu la mainmise sur le fonctionnement de la FIFA, y font face à l'union des voix extra-européennes, et notamment sud-américaines (dont les fédérations collaborent de longue date, comme l'illustre l'organisation du championnat sud-américain depuis 1916). Un rapprochement devient de plus en plus nécessaire aux yeux de certains dirigeants, notamment l'Italien Ottorino Barassi, le Belge José Crahay et le Français Henri Delaunay, qui contactent leurs homologues. Stanley Rous, secrétaire général d'une Fédération anglaise généralement isolationniste, y apporte notamment son soutien de poids. La levée en 1953 de l'interdiction de confédérations continentales par la FIFA, un concept auquel l'emblématique président de la FIFA Jules Rimet s'était toujours opposé, rend possible l'officialisation d'un rassemblement européen.
Le « Groupe des associations européennes » est fondé le 15 juin 1954 à Bâle en Suisse, par 25 ou 26 délégués représentant une trentaine de fédérations, à l'occasion de la Coupe du monde 1954 organisée en Suisse. Le rassemblement est rebaptisé « Union des associations européennes de football » pendant la réunion du 29 et 30 octobre 1954, et sa première assemblée générale se déroule le 2 et le 3 mars 1955 à Vienne, en Autriche. Le siège est à Paris, 22 rue de Londres, à la même adresse que la Fédération française de football. L'UEFA est alors considérée comme un lieu de concertation par la plupart de ses membres, et non d'organisation de compétition, vu comme un pré-carré réservé à la FIFA. Le décès en novembre 1955 d'Henri Delaunay, premier secrétaire général de l'organisation et soutien important à la création d'une compétition entre sélections européennes, éloigne un peu plus encore la nouvelle UEFA de cette perspective.
La toute jeune UEFA assiste cependant à l'organisation d'un « Championnat d'Europe des clubs », dont l'idée apparaît dans une tribune du journaliste de L'Équipe Gabriel Hanot. En avril 1955, le quotidien réunit à Paris les présidents des principaux clubs européens, au cours de laquelle le principe de la Coupe des clubs champions européens 1955-1956 est acté. Cette compétition reprend le principe des Coupe Mitropa et autres Coupe latine, en les étendant à l'échelle du continent, et l'UEFA se voit obligée d'y donner son accord. Seize clubs participent à cette première édition, que le Real Madrid CF remporte face au Stade de Reims au Parc des Princes. En 1959, l'UEFA emménage Kirchenfeldstrasse à Berne en Suisse. En 1961, l'UEFA prend à son compte et légitime une autre compétition lancée un an auparavant, la Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe. En 1971 enfin, l'UEFA absorbe la Coupe des villes de foires, restée indépendante depuis 1955, et la remplace par la Coupe UEFA.
Le succès rencontré par les compétitions continentales inter-clubs pousse à la création d'une compétition de sélections. Malgré la réticence de nombreux membres, l'UEFA annonce en juin 1958 l'organisation d'une Coupe d’Europe des nations, baptisée « Coupe Henri-Delaunay » et disputée en alternance avec la Coupe du monde. La première édition, organisée entre septembre 1958 et juillet 1960, ne compte que 17 sélections inscrites (l'Angleterre, l'Allemagne, la Belgique et l’Italie n'y participent notamment pas), dont quatre s'opposent en phase finale. L'Union soviétique en est le premier vainqueur, la finale se jouant au Parc des Princes à Paris. Dès l'édition suivante, vingt-neuf sélections s'inscrivent. En 1977, le président de l’UEFA Artemio Franchi décide d'augmenter le nombre d'équipes admises en phase finale à huit. Le nombre de qualifiés passe à seize à partir de l'Euro 1996.
En 1995, le football européen est profondément bousculé par l'arrêt Bosman. Dans cette décision, la Cour de justice des Communautés européennes affirme que les règlements de l'UEFA, et notamment ceux instaurant des quotas liés à la nationalité dans les clubs, sont contraires à l'article 48 du traité de Rome sur la libre circulation des travailleurs entre les États membres. Depuis cet arrêt, il n'est plus possible de limiter le nombre de sportifs des nationalités européennes dans une équipe ou une compétition professionnelle d'Europe.
En 2000, les clubs de football les plus puissants d'Europe, souhaitant influer davantage sur l'UEFA, crée le « G14 », une organisation de lobbying. Elle est dissoute en janvier 2008 sous la pression de l'UEFA et remplacée par l'Association européenne des clubs (ECA).
Initialement installé à Paris, dans les bureaux de la Fédération française, le siège de l'organisation est déplacé à Berne, la capitale suisse, en 1959, puis à Nyon en 1995. Les archives de son siège, appelé Maison du football européen, sont inscrites comme bien culturel suisse d'importance nationale.
Liste des fédérations membres de l'UEFA
Les membres fondateurs de l'UEFA sont officiellement au nombre de 31. Ce sont l'Albanie, la République fédérale d'Allemagne (RFA), la République démocratique allemande (RDA), l'Angleterre, l’Autriche, la Belgique, la Bulgarie, le Danemark, l'Écosse, l'Espagne, la Finlande, la France, la Grèce, la Hongrie, l'Irlande, l'Irlande du Nord, l'Islande, l'Italie, le Luxembourg, la Norvège, les Pays-Bas, le pays de Galles, la Pologne, le Portugal, la Roumanie, la Sarre, la Suède, la Suisse, la Tchécoslovaquie, l'URSS et la Yougoslavie.
Ce sont les fédérations nationales de football qui sont membres de la fédération européenne et non les États. Le statut de membre de l'UEFA correspond souvent à la reconnaissance de l'entité nationale en tant qu'État souverain, mais ce n'est pas systématique. Ainsi, les nations constitutives du Royaume-Uni (Angleterre, Écosse, pays de Galles et Irlande du Nord) sont indépendantes à l'UEFA. Dans le même cas on trouve les Îles Féroé qui appartiennent au Danemark et Gibraltar qui est un territoire britannique d'outre-mer. Deux pays sont membres de l'UEFA alors qu'ils sont transcontinentaux (la Turquie et la Russie). Cinq autres le sont, alors qu'ils se trouvent sur le continent asiatique : l'Arménie, l'Azerbaïdjan, et la Géorgie d'une part ; et d'autre part le Kazakhstan et Israël, qui ont appartenu à la Confédération asiatique de football (Israël a été exclu de l'AFC pour des raisons politiques).
Par ailleurs, l'UEFA permet à certaines équipes de participer à un championnat qui n'est pas le championnat national. L'AS Monaco participe au championnat de France parce qu'il n'existe pas de championnat national. Les clubs du Liechtenstein participent au championnat suisse. Des clubs gallois participent au championnat anglais (Swansea City, Cardiff, etc.) et les Berwick Rangers, club anglais dispute le championnat écossais. Le conflit nord-irlandais a provoqué l'exclusion du Derry City FC du championnat nord-irlandais. Le club dispute donc depuis 1985 le championnat d'Irlande de football.
Le nombre de membres augmente sensiblement au cours des années 1990 avec l'éclatement de l'URSS et de la Yougoslavie. En 2016, ils sont 55 :