Uma Thurman, est une actrice, productrice et mannequin américaine, née le 29 avril 1970 à Boston (Massachusetts).
Ses rôles incluent : Henry et June (1990), Robin des Bois (1991), Pulp Fiction (1994), Batman et Robin (1997), Les Misérables (1998), Chapeau melon et bottes de cuir (1998), Kill Bill : Volume 1 / Volume 2 (2003-2004), Paycheck (2004), Petites Confidences (à ma psy) (2005), Ma super ex (2006), Percy Jackson : Le Voleur de foudre (2010), Nymphomaniac (2013), Mon grand-père et moi (2020) ou encore My Dear F***ing Prince (2023).
Uma Karuna Thurman naît le 29 avril 1970 à Boston, dans le Massachusetts, de Robert A. F. Thurman et de sa seconde femme, Nena von Schlebrügge. Robert Thurman — qui était professeur de religion à l'Amherst College dans la petite ville d'Amherst, dans l'Ouest du Massachusetts — fut le premier Américain ordonné moine suivant la tradition du bouddhisme tibétain, en 1964. Il a étudié avec le dalaï-lama. Uma, dont les trois frères, Dechen, Ganden et Mipam, ont reçu un prénom tibétain, porte pour sa part celui de « Uma » (qui veut dire en tibétain : དབུ་མ་, « voie du milieu »), qui est également l'un des noms (en sanskrit : उमा) de la déesse Parvati ; son deuxième prénom, Karuna, signifie « compassion » en sanskrit (करुणा). Sa mère, Nena von Schlebrügge, née d'un père allemand et d'une mère suédoise, a été mannequin pour Ford Models avant de devenir psychothérapeute. Elle avait épousé en premières noces Timothy Leary, le « pape du LSD », que lui avait présenté le peintre Salvador Dalí. La mère d'Uma Thurman divorça en 1965 et se remaria avec l'enseignant bouddhique en 1967.
Ainsi, dans l'ambiance d'une famille intellectuelle et bohème, marquée par la Beat Generation, l'éducation d'Uma Thurman ne pouvait que l’inciter à développer son indépendance et sa liberté d'esprit.
Elle grandit à Amherst, mais passe aussi quelque temps en Inde avec ses parents. C'est à 15 ans qu'elle décide de voler de ses propres ailes et part pour New York pour y devenir mannequin. Elle signe avec l'agence Click Models. Par la suite, elle est remarquée par un producteur.
Elle apparaît pour la première fois à l'écran en 1987, avec un premier rôle, celui d'une femme fatale dans le thriller indépendant Kiss Daddy Goodnight. Elle enchaîne avec la comédie Johnny Be Good, aux côtés du jeune Robert Downey Jr..
En 1988, avec ses films suivants, elle s'impose auprès du grand public : d'abord avec Les Aventures du baron de Münchausen de Terry Gilliam, où elle incarne une déesse Vénus juvénile, pulpeuse et libérée, puis surtout Les Liaisons dangereuses où, personnifiant la naïve Cécile de Volanges, elle apporte le soupçon de perversité requis par le rôle, dans un casting haut de gamme : Glenn Close, John Malkovich et Michelle Pfeiffer.
Elle enchaîne dès lors les projets, misant fréquemment sur son image sexy et froide : elle incarne ainsi une criminelle psychopathe face à Kim Basinger et Richard Gere dans Sang chaud pour meurtre de sang-froid (1992), une jeune prostituée timide aux côtés de Robert De Niro dans Mad Dog and Glory (1993) et une auto-stoppeuse aux pouces démesurés dans le film de Gus Van Sant, Even Cowgirls Get the Blues (1993).
Mais c'est l’immense succès de Pulp Fiction de Quentin Tarantino en 1994, Palme d'or à Cannes, qui la sacre star internationale, et sa performance dans le rôle de Mia Wallace lui vaut une nomination à l'Oscar du meilleur second rôle féminin. En effet, Tarantino est séduit par une photo d’Uma Thurman dans le magazine Vogue, et lui confie l'un des rôles de sa vie. Trois mois d’entraînement avec un chorégraphe lui permettent de maîtriser le twist de la scène culte, portée par la musique de Chuck Berry. La même année, elle est membre du jury de la Mostra de Venise 1994, sous la présidence de David Lynch.
Confirmation difficile (1995-2000)
Elle apparaît ensuite dans deux comédies, une indépendante, Beautiful Girls, et une plus populaire, Entre chiens et chats. Mais le succès de Pulp Fiction lui permet surtout de décrocher des rôles dans de grosses productions : en 1997, elle prête ses traits à la vénéneuse Dre Pamela Isley / Poison Ivy dans le quatrième Batman, Batman et Robin. Puis elle est choisie par Andrew Niccol pour tenir le premier rôle de son ambitieux thriller de science-fiction, Bienvenue à Gattaca. Le premier est un échec critique cuisant, rapidement considéré comme un ratage artistique, en revanche, le second, un échec commercial, reçoit d'excellentes critiques et devient un film culte.
L'année suivante, elle alterne aussi les genres : elle prête ses traits à Fantine dans Les Misérables, de Bille August, mais elle incarne aussi une nouvelle Emma Peel dans l'adaptation de la série britannique Chapeau melon et bottes de cuir signée Jeremiah S. Chechik. Le film connaît cependant de nombreux problèmes de production, le résultat final est éreinté par la critique et est un échec au box-office.
En 1999, elle tente donc de revenir vers un cinéma plus proche de celui de ses débuts : elle est au casting du Woody Allen, Accords et Désaccords, et surtout endosse à nouveau des robes d'époque dans les premiers rôles féminins de Vatel de Roland Joffé et La Coupe d'or de James Ivory. Les critiques et le public accueillent tièdement ces deux longs-métrages.
Kill Bill et tête d'affiche (années 2000)
En 2000, elle renoue avec le cinéma indépendant avec un film sombre et intimiste, Chelsea Walls, première réalisation de l'acteur Ethan Hawke, son mari à la ville. Et elle fait partie des trois têtes d'affiche de l'expérimental Tape, de Richard Linklater. Les deux films passent inaperçus. C'est alors que Quentin Tarantino vient relancer sa carrière.
En 2003, le cinéaste la révèle en effet une nouvelle fois avec Kill Bill : Volume 1. Cette grosse production ambitieuse, qui rend hommage au cinéma d'action japonais, fait de l'actrice une héroïne des temps modernes, toute en violence et colère. Elle incarne celle qu'on appelle La Mariée, alias Beatrix Kiddo, dans une seconde partie, Kill Bill : Volume 2, qui sort en 2004. Cette fois, c'est le western spaghetti que le réalisateur parodie à travers des scènes de combat une fois encore spectaculaires et chorégraphiées avec soin. Lors du tournage de ce film en 2003, elle est victime d'un accident de voiture dans une scène où elle doit rouler vite les cheveux au vent. Elle est blessée... mais cet incident ne sera révélé par elle-même que des années plus tard.
Thurman capitalise cependant sur ce nouveau succès avec des projets bancals : tout d'abord, le film d'action Paycheck, de John Woo, qui l'oppose à Ben Affleck, déçoit critiques et public. Puis, en 2005, la suite de Get Shorty, Be Cool, réalisée par F. Gary Gray, est également reçue fraîchement par la critique. La comédie romantique Petites Confidences (à ma psy), qui l'oppose à la valeur sûre Meryl Streep passe inaperçue. Enfin, la comédie musicale Les Producteurs, adaptation cinématographique par Susan Stroman de la pièce de Broadway, est un échec au box-office.
En 2006, elle revient dans un film d'action : Ma super ex, comédie romantique parodiant les films de super-héros, mise en scène par Ivan Reitman. Le film divise la critique et connaît un succès modeste au box-office.