L'Ukraine (/ykʁɛn/ ; en ukrainien : Україна, Oukraïna /ukrɑˈjinɑ/) est un État d'Europe orientale, deuxième État d'Europe par sa superficie derrière la Russie, premier pour les pays entièrement européens. Elle est bordée par la mer Noire et la mer d'Azov au sud, frontalière avec la Russie au nord-est et à l'est, avec la Biélorussie au nord, avec la Pologne, la Slovaquie et la Hongrie à l'ouest et avec la Roumanie et la Moldavie au sud-ouest. La capitale, et la ville la plus peuplée du pays, est Kiev, suivie par Kharkiv et Odessa qui dépassent également le million d'habitants.
Les origines de la culture ukrainienne remontent à l'État slave oriental médiéval de la Rus' de Kiev. Après la chute de cette dernière à l'issue des invasions mongoles du XIIIe siècle, le territoire fait l'objet de partitions et se voit revendiqué par plusieurs puissances étrangères, dont la république des Deux Nations (monarchie élective Pologne-Lituanie) à l'ouest et l'Empire ottoman au sud. Le Hetmanat cosaque est créé en 1648 par Bohdan Khmelnytsky à la suite d'une révolte armée contre la République des Deux Nations. Durant sa brève existence (1648-1660), le hetmanat alterne entre suzeraineté russe et polonaise. En 1654, le hetmanat est admis au sein du tsarat de Russie. En 1667, le traité d'Androussovo reconnaît à la Russie la suzeraineté de la partie de l'hetmanat située sur la rive gauche, orientale, du Dniepr, y compris Kiev. Les Cosaques de l'Ukraine occidentale, eux, restent sous domination polonaise. Après avoir été partiellement conquise par les Turcs, la partie occidentale finira rattachée à l'empire d'Autriche, à son successeur l'Autriche-Hongrie, puis à la république de Pologne.
Pendant la révolution russe, la République populaire ukrainienne connaît brièvement l'indépendance avec reconnaissance internationale. Elle intègre une partie de l'ancienne république populaire d'Ukraine occidentale, avant de devenir la république socialiste soviétique d'Ukraine de l'Union soviétique en 1922 à la suite de l'écrasement de l'armée révolutionnaire insurrectionnelle ukrainienne par l'Armée rouge. Cette défaite met un terme à l'Ukraine libertaire qui se développait depuis 1918 dans le centre, le sud et l'est du pays. En 1933, la population ukrainienne est victime du Holodomor qui fit, selon les estimations des historiens, entre 2,6 et 5 millions de morts. En 1939, l'Union soviétique achève sa conquête de l'Ukraine occidentale auparavant rattachée à la Pologne, conformément au pacte germano-soviétique.
L'Ukraine devient une nouvelle fois indépendante en 1991, avec la dislocation de l'URSS et est alors la troisième puissance nucléaire mondiale en nombre d'ogives. Le 5 décembre 1994, l'Ukraine abandonne ses armes nucléaires dans le cadre du Mémorandum de Budapest en échange de garanties sur sa sécurité et son intégrité territoriale dont la Russie, les États-Unis et le Royaume-Uni sont garants. À la suite de la révolution de 2014, la Crimée est annexée par la Russie et une guerre civile éclate dans l'est du pays contre les séparatistes pro-Russes. Face à la menace russe et au non-respect par la Russie de ses engagements de 1994, l'Ukraine cherche alors de nouvelles garanties de sécurité en se rapprochant de l'OTAN. La crise prend une nouvelle dimension le 24 février 2022, lorsque l'Ukraine est envahie par les forces armées russes sur ordre de Vladimir Poutine.
Avant l'invasion russe, l'Ukraine était le 7e producteur mondial de minerai de fer (réserves 28 milliards tonnes), le 8e producteur de manganèse (réserves 3 milliards de tonnes), le 6e producteur mondial de titane, le 7e producteur mondial de graphite et le 8e producteur mondial d'uranium.
La seule langue officielle est l'ukrainien, mais le russe est aussi beaucoup utilisé, notamment dans le sud et l'est du pays, en raison de la domination de l'ancien Empire russe, y établissant notamment la colonie de Nouvelle-Russie, et de plusieurs siècles de russification.
Le nom du pays est issu de l'ukrainien Україна ou du russe Украина, Oukraïna (transcriptions savantes respectives : Ukrajina et Ukraina), composés du préfixe ou, « dans, chez, près de, à l'intérieur », et de la racine slave kraï (край), qui désigne initialement une incision, une entaille, puis une ligne délimitant quelque chose, d'où, par extension, le sens de « pays, province » (en russe : « bout, extrémité, périphérie », « bord, rebord » ou « pays, région, province » ; en bulgare : « bord, coin, extrémité, terminaison, fin », « proximité, voisinage, environs »).
En français, cette étymologie est attestée au sens de « province frontière » dans la seconde moitié du XVIIe siècle.
L'Ukraine est le foyer du premier État slave oriental : la Rus' de Kiev (appelée aussi dans les écrits occidentaux Ruthénie), organisée par une tribu poliane de Kiev, ancêtre des Ukrainiens modernes. Ils ont adopté le nom « Rus' » pour décrire leur territoire, à partir du terme désignant les Varègues, et plus tard, ce nom a fini par désigner l'ensemble des possessions de Kiev. Les fondations de l'État lui-même ont été posées par les Varègues qui commerçaient dans la région. La Rus' de Kiev est, durant les Xe et XIe siècles, l'État le plus vaste et le plus puissant d'Europe après l'Empire byzantin.
Au IXe siècle, le premier souverain de Kiev confirmé par l'histoire est le varègue Oleg le Sage. Sous son règne, Kiev gagne en influence dans la région, perçoit le tribut d'un grand nombre de tribus et lutte contre l'Empire byzantin. Au début du XIe siècle, toutes les tribus ukrainiennes ont été regroupées par la Rus'. L'État a commencé à se développer de manière significative sous le règne de Volodymyr le Grand, dont la principale réalisation a été la propagation du christianisme dans tout le pays.
Sous le règne de Iaroslav le Sage (1016-1054), le prestige de l'État kiévien atteint son apogée : il s'étend alors de la mer Baltique à la mer Noire et du confluent de l'Oka avec la Volga jusqu'aux Carpates septentrionales. Iaroslav est un bâtisseur — c'est lui qui fait construire la célèbre cathédrale Sainte-Sophie à Kiev — et un législateur. Le droit, l'éducation, l'architecture et l'art kiévien connaissent un développement important sous son règne. En 1051, il marie sa fille Anne de Kiev au roi Henri Ier de France, et marie deux autres de ses filles aux rois de Hongrie et de Norvège.
Bien que le cœur de la Rus' soit resté riche pendant des siècles, la fragmentation féodale au XIIe siècle a entraîné des luttes entre les monarques ruthènes pour le trône. Les attaques des tribus nomades, comme les Coumans, des steppes de l'Ukraine ont entravé le développement de la Ruthénie. Au XIIIe siècle, les Tatars Mongols ont attaqué la Rus' de Kiev et ont dévasté l'Ukraine du Dniepr et ses principautés. Ensuite, à l'ouest, la principauté de Galicie-Volhynie est devenue le principal centre de la culture ruthène pendant un certain temps. La cruauté de l'autorité mongole, notamment en matière pénale, pousse les populations autochtones à fuir vers d'autres pays comme la Pologne, la Hongrie ou la Moldavie.
Période lituano-polonaise au nord-ouest, turco-tatare au sud-est
Durant le XIVe siècle, les Polonais et les Lituaniens combattirent les Mongols et finalement toute l'Ukraine du nord-ouest passa sous l'autorité de la Pologne-Lituanie, qui annexe Kiev en 1362. Les Tatars se maintiennent dans la steppe pontique au nord de la mer Noire et en Crimée ; toutefois, de 1382 à 1484, le grand-duché de Lituanie atteint la mer Noire du côté d'Oçaq (ou Otchakiv, vers l'actuelle Odessa). La Lituanie prit le contrôle de la Volhynie au nord-ouest de l'Ukraine (y compris les régions autour de Kiev). Quant à la Pologne, elle prit le contrôle de la Galicie ; plus au sud la principauté de Moldavie était sa vassale (plusieurs citadelles et régions alors moldaves sont aujourd'hui ukrainiennes). Dans ces régions du nord-ouest, outre les Ukrainiens que l'on nommait à l'époque Russyns, Ruthènes, le pays comptait des Polonais, des Moldaves, des Allemands, des Arméniens, des Juifs et des Russes. À mesure que les Tatars perdaient du terrain, nombre de villes et villages furent fondés. La noblesse d'Ukraine occidentale fut souvent « polonisée ». La législation polonaise est introduite en Ukraine occidentale en 1434. Si la Pologne mène une politique relativement tolérante vis-à-vis de l'orthodoxie, elle favorise cependant le catholicisme qui progresse dans les territoires occidentaux de l'actuelle Ukraine.