Uini Atonio, né le 26 mars 1990 à Timaru en Nouvelle-Zélande, est un joueur néo-zélandais d'origine samoane de rugby à XV et international français ayant évolué au poste de pilier droit au Stade rochelais.
Il remporte la Coupe d'Europe avec le Stade rochelais en 2022 et en 2023.
International français à partir de 2014, il est titulaire lors du Grand Chelem dans le Tournoi des Six Nations 2022 et de la victoire dans le Tournoi des Six Nations 2025. Il met un terme à sa carrière en janvier 2026 à la suite d'un accident cardiaque.
Uini Atonio naît en Nouvelle-Zélande de parents originaires des Samoa. Ses parents quittent les Samoa pour rejoindre la Nouvelle-Zélande, où son père travaille comme soudeur et sa mère est responsable d'équipe dans un hôtel d’Auckland. Son père, qui est un ancien ouvreur en rugby à XV, le fait débuter dans ce sport alors qu'il est âgé de cinq ans, dans la même équipe que son frère de deux ans son aîné. Il effectue sa scolarité au Wesley College. Il évolue alors aux postes de centre ou troisième ligne, jusqu'à 15-16 ans.
En 2009, il fait partie des quatre derniers joueurs à être retirés du groupe de joueurs néo-zélandais qui disputent le championnat du monde des moins de 20 ans. Il rejoint alors la sélection des moins de 20 ans des Samoa.
Débuts professionnels (2009-2014)
Repéré par Patrice Collazo lors d'un tournoi disputé à Hong-Kong, il s'engage avec le Stade rochelais en 2011 pour poursuivre sa formation. Il possède un grand gabarit et une bonne technique. En 2012, convoité par plusieurs grands clubs[Lesquels ?], il choisit de rester au Stade rochelais et se réengage pour trois années supplémentaires.
Lors de la saison 2012-2013, il prend une autre dimension au sein du groupe et devient capitaine en fin de saison, à l'âge de 22 ans.
Durant la saison 2013-2014, il est approché par le Stade toulousain, qui souhaite le recruter pour remplacer Yohan Montès. Toutefois, malgré de nombreuses sollicitations, Uini Atonio choisit de rester à La Rochelle, en Pro D2. Il préfère monter en première division avec son club qui compte sur lui pour bâtir une équipe compétitive.
Ascension avec le Stade rochelais et international français (2014-2020)
À l'issue de la saison 2013-2014, Uini Atonio et ses coéquipiers permettent la montée en Top 14 de l'Atlantique Stade rochelais. Sélectionnable en équipe de France à partir du mois de juillet 2014, il est appelé en bleu pour la première fois le 21 septembre 2014, où il figure parmi les trente joueurs retenus pour un stage préparatoire de l'équipe de France, en vue de la tournée d'automne. Il honore sa première sélection en équipe de France le 8 novembre 2014 à l'occasion du test match France - Fidji en remplaçant Nicolas Mas au poste de pilier droit à la 47e minute du match. Il est ensuite de nouveau utilisé en tant que remplaçant lors des deux matchs suivants, face à l'Australie et l'Argentine, son entraîneur de La Rochelle Patrice Collazo jugeant ses prestations comme « trois bonnes entrées ».
En février 2016, alors qu'il est lié pour encore une année avec son club, il prolonge son contrat jusqu'en 2020. Lors de la saison 2016-2017, Patrice Collazo utilise parfois Uini Atonio au poste de deuxième ligne, notamment lors de la demi-finale de championnat de France contre le RC Toulon au Stade Vélodrome de Marseille.
En 2016, il entame une procédure de naturalisation.
En novembre 2018, il prolonge son contrat avec son club jusqu'à 2023.
Au plus haut niveau en club et en sélection (2020-2026)
Finaliste du Championnat de France et de la Coupe d'Europe en 2021
Durant la saison 2020-2021, Uini Atonio est l'un des cadres du Stade rochelais. En novembre 2020, il est sélectionné pour participer à la Coupe d'automne des nations, durant laquelle il joue deux matchs. Il entre en jeu à la place de Dorian Aldegheri lors de la victoire 36 à 5 face à l'Italie. Puis, il est retenu pour participer à la finale de la coupe face à l'Angleterre. Encore une fois, il remplace Aldegheri en cours de jeu, dans un match très disputé que les Anglais remportent finalement après prolongation (22-19). Il est ensuite appelé pour participer au Tournoi des Six Nations 2021, durant lequel il est le remplaçant de Mohamed Haouas. Il entre en jeu durant trois matchs et la France termine à la deuxième place derrière le Pays de Galles, vainqueur.
En club, il joue cinq matchs de Coupe d'Europe et participe donc à l'épopée du Stade rochelais dans cette compétition qui se qualifie en finale, après avoir éliminé Gloucester, Sale et le Leinster. En finale, contre le Stade toulousain, il est titulaire en première ligne aux côtés de Dany Priso et Pierre Bourgarit, mais son équipe est battue sur le score de 22 à 17. De même en Top 14, il joue 18 matchs dont 17 titularisations et atteint la finale du championnat. Durant ce match, les Rochelais affrontent une nouvelle fois Toulouse. Atonio est une nouvelle fois titulaire en première ligne aux côtés de Reda Wardi et Facundo Bosch. Pour la seconde fois de la saison, le Stade rochelais est battu en finale (défaite 18 à 8). À l'issue de cette saison, il est considéré comme l'un des meilleurs piliers du Top 14.