Tyra Banks, née le 4 décembre 1973 à Inglewood (Californie), est une productrice et animatrice de télévision, mannequin et actrice américaine. Elle est aussi occasionnellement écrivain, photographe et chanteuse.
Elle est remarquée en tant que mannequin pour son physique, dès l’âge de 15 ans et devient l’égérie de plusieurs grandes marques dont Victoria's Secret, Yves Saint Laurent, Dolce & Gabbana, Chanel, Pepsi et Nike. Elle est la première Afro-Américaine à faire la couverture des magazines GQ et Sports Illustrated Swimsuit. Régulièrement nommée dans le top des plus belles femmes du monde depuis 1997, Tyra Banks prête sa silhouette à plusieurs marques cosmétiques comme Cover Girl, et apparaît en couverture de magazines internationaux comme Vogue et Elle. Également en 1997, elle reçoit le Michael Award du Super-model de l’année et en novembre 2008, elle est nommée femme de l’année (catégorie média Mogul) par Glamour Magazine aux côtés de Hillary Clinton et de Condoleezza Rice. Depuis juillet 2008, sa statue de cire est exposée au musée de Madame Tussauds à Londres, au Royaume-Uni.
Tyra Banks est aussi la productrice et l’animatrice de ses propres émissions télévisées (comme America's Next Top Model ou The Tyra Banks Show). Elle s’est retirée des podiums depuis 2005.
Surnommée « la princesse du talk show » ou « Every Woman » (« chaque femme ») par le magazine Examiner, Tyra Banks s'engage dans des causes qui lui tiennent à cœur comme l’écologie ou à la souffrance des jeunes filles et femmes avec sa fondation, TZone.
Tyra Lynne Banks, née à Inglewood (Californie), est la fille de Carolyn London, une photographe et de Donald Banks, un spécialiste informatique. Elle a un frère, Devin Banks, qui travaille sur Air Force One. Ses parents divorcent l'année de ses six ans.
Elle poursuit ses études dans les écoles John Burroughs Middle School et Immaculate Heart School à Los Angeles dont elle sort diplômée en 1991. Elle est admise à l’université de Californie à Los Angeles (UCLA) pour la formation de producteur de films, mais préfère poursuivre sa carrière de mannequin.
La carrière de mannequinat de Tyra Banks décolle vraiment à ses 17 ans quand elle signe un contrat avec l'agence Elite et qu'elle s'envole pour Paris en 1993. Sa présence et son aisance sur les podiums lui permettent d'être l'égérie de plusieurs grandes marques, à savoir Swatch, XOXO, LensCrafters, Tommy Hilfiger, Ralph Lauren, Escada, Anna Sui, Michael Kors, Liz Claiborne, Isaac Mizrahi, Got Milk?, Richard Tyler… Elle fait aussi des défilés à Milan (Italie) ou Londres (Royaume-Uni).
De retour aux États-Unis en 1997, elle fut la première Afro-américaine à poser pour les magazines GQ et de Sports Illustrated ; également en 1997, elle est choisie pour la couverture du catalogue Victoria's Secret, faisant d'elle le premier mannequin afro-américain à être honoré, mais surtout à être l’égérie pendant 7 ans (de 1998 à 2005).
Par ailleurs, elle a fait la couverture de plusieurs magazines dont Italian Maxim en 1999, Cosmopolitan, People Magazine (en 2007 pour son « fight back »), Harper's Bazaar en août 2008 (où elle représentait Michelle Obama), The New York Times Magazine où elle déclare posséder 275 façons de sourire (juin 2008), Italian Vogue (juillet 2008), V Editorial, Essence magazine, Entertainement Magazine (octobre 2008) et Ebony (novembre 2008) et en septembre 2009, elle a fait la couverture de Hampton Magazine.
En 1994 et 1996, elle est nommée parmi l'une des cinquante plus belles personnalités au monde, et en 2000 tout comme en 2008 et 2009, elle fut nommée deuxième parmi les dix femmes les plus sexy au monde. Elle est apparue pour la dernière fois sur un podium lors du défilé annuel de Victoria's Secret en novembre 2005.
La carrière de Tyra Banks a commencé lors de la quatrième saison de la série Le Prince de Bel-Air. Elle jouait le rôle de Jackie Ames, une guide amie de Will Smith, durant sept épisodes. Elle a aussi joué dans d'autres films tels que : Felicity, MADtv, Nick Cannon's Wild 'n Out. Elle est également apparue comme invitée dans le talk-show Space Ghost Coast to Coast dans l'épisode Chinatown, The Oprah Winfrey Show (1999, 2000 et 2009), The Ellen Degeneres Show (2004 et 2006), The View (2004, 2006, 2008), The Price Is Right, The Jimmy Kimmel Show, Larry King en 2007 et 2009, Rachel Ray (The Rachel Ray Show) en 2009. Elle joue également son propre rôle dans le film Hannah Montana, le film en 2009. En 2010 elle joue le rôle de Ursula Nyquist dans le 4e épisode de la saison 3 de la série Gossip Girl. Elle a également fait une apparition en tant que bibliothécaire dans la série pour ado Shake it up diffusé sur Disney Channel.
En 2013, elle fait une apparition dans le sixième épisode de la saison 5 de Glee où elle joue la directrice d'une agence de modèles.
En 1998, Banks publie son premier livre intitulé Tyra's Beauty, Inside and Out qui est une ressource pour aider les femmes en matière de beauté, d’estime, de confiance en soi.
Tyra Banks est apparue dans plusieurs clips vidéo dont Black or White de Michael Jackson, Love Thing de Tina Turner, Trife Life de Mobb Deep et Too Funky de George Michael.
En 2004, elle enregistra son premier single Shake Ya Body, un clip vidéo avec les six finalistes de la 2e saison d'America's Next Top Model, où elle dit « Singing has been a passion of mine for a long, long time… six years on the down low - been ducking in and out of studios cutting tracks ». Et plus tard dans son talk-show en 2007 (The Tyra Banks Show), elle a dit : « I can't believe I wasted six years of doing something that I didn't finish… I was almost able to release my album T.Y.R.A., but since my music career hit rock bottom, I quit ».
Tyra Banks a aussi chanté un duo en 2004 au NBA TV avec le basketteur NBA Kobe Bryant (album K.O.B.E.), et elle est actuellement la chanteuse de la chanson d’ouverture de America’s Next Top Model.
Depuis 2003, Tyra Banks a décidé de « passer la torche de mannequinat », et a créé America's Next Top Model (en français Top Model USA, émission diffusée notamment sur la chaîne française Direct Star) dont elle est coproductrice et juge principale. Une émission très populaire qui est diffusée dans plus de 170 pays, dont 17 s’en ont inspiré pour faire leur propre version.
Tyra Banks est aussi la coproductrice de l’émission Stylista diffusée aussi depuis 2008 sur la chaîne CW. C’est un peu le même concept qu’America’s Next Top Model, sauf qu'il y est question de mode.