Tove Jansson ( /ˈtuːve ˈjɑːnson/), née le 9 août 1914 à Helsinki et morte le 27 juin 2001 dans la même ville, est une écrivaine, peintre, illustratrice et dessinatrice de bande dessinée finlandaise suédophone. Elle est surtout connue pour son œuvre Les Moumines, des livres illustrés pour enfants.
En 1933, alors qu'elle n'avait que 19 ans, elle publia son premier livre sous le pseudonyme de Vera Haij : Sara och Pelle och näckens bläckfiskar (Sara et Pelle et le calamar des eaux du lutin). Elle poursuivit des études d'art de 1930 à 1938 à Stockholm, Helsinki et ensuite à Paris en France. Sa première exposition monographique eut lieu en 1943.
Son premier livre des Moumines, Moumine et la grande inondation, fut publié en 1945. Il fut suivi par un second en 1946, Une comète au pays de Moumine (aussi intitulé La comète arrive !), qui lui apporta un succès immédiat.
Elle écrivit également six romans et cinq livres d'histoires courtes, dont sa semi-autobiographie Bildhuggarens dotter (La Fille du sculpteur) (1968).
En 1966, pour sa contribution en tant qu'auteure de livres pour enfants, elle reçoit le prix Hans-Christian-Andersen.
Tove Marika Jansson est née à Helsinki, dans le grand-duché de Finlande, alors composante de l'Empire russe.
Sa famille, membre minoritaire des Finlandais parlant suédois, est une famille d'artistes : sa mère, Signe Hammarsten-Jansson (en), née en Suède, était une designer et illustratrice, et son père, Viktor Jansson, était sculpteur. Les frères de Tove sont aussi artistes : Per Olov Jansson devient photographe et Lars Jansson auteur et dessinateur. Bien que leur résidence principale soit à Helsinki, la famille passe de nombreux étés dans une chaumière sur une île près de Porvoo, à 50 km à l'est d'Helsinki.
Jansson a étudié à la Konstfack - université et collège d'art, d'artisanat et de design à Stockholm de 1930 à 1933. De 1933 jusqu'en 1937, elle suit des cours à la Graphic School de l'Académie des beaux-arts d'Helsinki et à l'école libre d'art d'Helsinki pour finalement partir étudier à Paris à l'École d'Adrien Holy puis à l'École des beaux-arts en 1938. Elle présente de nombreux travaux dans des expositions durant les années 30 et le début des années 40. Sa première exposition monographique a lieu en 1943.
À l'âge de 14 ans, elle entame l'écriture de son premier livre illustré Sara och Pelle och näckens bläckfiskar (Sara, Pelle et les pieuvres de Water Sprite), qui ne sera publié qu'en 1933, bien que certaines illustrations paraissent dans des magazines dès les années 1920. Durant les années 1930, elle voyage à travers l'Europe, écrit et illustre des articles et nouvelles pour divers journaux, publications périodiques et journaux. Elle réalise aussi à cette époque de nombreuses couvertures de livres, des cartes postales, des dessins publicitaires ou des illustrations parodiques et, selon sa mère, collabore au magazine Garm, journal satirique anti-fasciste finno-suédois.
Dans les années 1940, elle est brièvement en couple avec Atos Wirtanen, un journaliste et homme politique. En 1946, elle vit une histoire d'amour avec Vivica Bandler. Cette relation est documentée par une série de lettres échangées pendant quelques années. Elle rencontre plus tard sa partenaire Tuulikki Pietilä, avec qui elle vivra jusqu'à la fin de sa vie. Toutes deux collaborent sur de nombreux projets, dont un modèle de la « Maison Moumine », avec Pentti Eistola. Ce modèle est maintenant exposé au musée des Moumines à Tampere.
Jansson écrit et illustre son premier livre sur les Moumines, Les Moumines et la Grande Inondation (Småtrollen och den stora översvämningen), en 1945, à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Elle déclare plus tard que la guerre l'avait déprimée et qu'elle avait voulu écrire quelque chose de naïf et innocent. Ce premier livre passe pratiquement inaperçu, mais le livre suivant sur les Moumines, Une Comète au Pays des Moumines (Kometjakten/Kometen kommer) (1946) et Le Chapeau du Sorcier (Trollkarlens Hatt) (1948), la rendent célèbre. Elle publie encore six autres livres sur les Moumines, ainsi qu'un certain nombre de livres illustrés et de bandes dessinées, seule ou en collaboration avec son frère Lars. Sa popularité s'étend rapidement et elle devient l'autrice finlandaise la plus lue à travers le monde[réf. nécessaire]. En 1966, elle reçoit le prix Hans-Christian-Andersen pour sa contribution décisive à la littérature pour enfants.
Jansson continue de peindre et d'écrire le reste de sa vie, bien que ses contributions à l'univers des Moumines se raréfient après 1970. Sa première escapade hors de la littérature pour enfants s'intitule Bildhuggarens dotter (La Fille du sculpteur), un livre semi-autobiographique écrit en 1968. Après quoi elle écrit encore cinq autres livres, incluant Sommarboken (Le Livre de l'Été) et cinq collections d'histoires courtes.
Bien qu'elle ait un studio à Helsinki, elle passe de nombreux étés sur une petite île du nom de Klovharu, une des îles Pellinki près de la ville de Porvoo. Sa compagne Tuulikki Pietilä filme plusieurs heures des voyages et des étés qu'elles ont passés ensemble. De nombreux documentaires ont été tirés de ces scènes filmées, les derniers étant Haru, yksinäinen saari (Haru, l'île solitaire) (1998) et Tove ja Tooti Euroopassa (Tove et Tooti en Europe) (2004).
Jansson décède le 27 juin 2001 à l'âge de 86 ans. Elle est enterrée au cimetière d'Hietaniemi de Helsinki.
Tove Jansson a travaillé comme illustratrice et caricaturiste pour le magazine satirique suédois Garm, des années 1930 à 1953. L'une de ses caricatures politiques connait une brève renommée internationale : elle dessinait Adolf Hitler comme un bébé pleurant dans des couches, entouré de Neville Chamberlain et d'autres grands dirigeants européens, qui essayaient de calmer le bébé en lui donnant des tranches de gâteau - Autriche, Pologne, Tchécoslovaquie, etc. Jansson produisit également des illustrations pendant cette période pour les magazines de Noël Julen et Lucifer (comme sa mère l'avait fait plus tôt) ainsi que plusieurs petits magazines de Noël. Ses premières bandes dessinées ont été produites pour des productions comme Lunkentus (Prickinas och Fabians äventyr, 1929), Vårbrodd (Fotbollen som Flög till Himlen, 1930) et Allas Krönika (Palle och Göran gå till sjöss,1933).
Le premier personnage des Moumines apparaît d'abord dans les caricatures politiques de Jansson, où elle l'utilise comme personnage de signature, près de son nom d'artiste. Ce Proto-Moumine, alors appelé Snork ou Niisku, était mince et laid, avec un nez long et étroit et une queue de diable. Jansson a dit qu'elle avait conçu les Moumines dans sa jeunesse : après avoir perdu une querelle philosophique au sujet d'Emmanuel Kant avec un de ses frères, elle avait dessiné « la créature la plus laide imaginable » sur le mur des cabinets extérieurs, et écrit « Kant » en dessous. Ce Moumine a ensuite pris du poids et une apparence plus agréable, mais dans le premier livre de Moumines, Moumine et la grande inondation (en suédois : Småtrollen och den stora översvämningen), le Moumine-Emmanuel-Kant est encore perceptible. Le nom Moumine (Mumin en suédois) vient de l'oncle de Tove Jansson, Einar Hammarsten : quand elle étudiait à Stockholm et qu'elle vivait avec ses parents suédois, son oncle a essayé de l'empêcher de voler de la nourriture en lui disant qu'un Mumintroll vivait dans le placard de la cuisine et soufflait de l'air froid dans le cou des gens.
En 1952, après que Une comète au pays de Moumine, également intitulé La comète arrive ! (en suédois : Kometjakten/Kometen kommer), et Moumine le troll, également intitulé Le chapeau du sorcier (en suédois : Trollkarlens Hatt), ont été traduits en anglais, un éditeur britannique demande à Tove Jansson si elle veut bien créer des bandes dessinées qui mettraient en scène les Moumines. Jansson, qui avait déjà dessiné pour le journal de langue suédoise Ny Tid une longue aventure Mumintrollet och jordens undergång, fondée, dans les grandes lignes, sur Une comète au pays de Moumine, accepte la proposition. La bande dessinée sur les Moumines est publiée pour la première fois en 1954 dans l'Evening News (en), un journal local destiné à Londres et ses alentours, qui n'existe plus aujourd'hui. Tove Jansson dessine 21 longues histoires de Moumines, de 1954 à 1959, en les écrivant d'abord seule puis avec son frère Lars Jansson. Elle finit par abandonner la bande dessinée parce que le travail quotidien d'une dessinatrice de bandes dessinées ne lui laissait pas le temps d'écrire des livres et de peindre. Lars reprit la bande dessinée et la poursuivit jusqu'en 1975.