Tori Amos, est une auteure-compositrice-interprète, chanteuse, pianiste, arrangeuse et productrice américaine, née le 22 août 1963 à Newton en Caroline du Nord.
Elle est notamment célèbre pour ses tubes Crucify, Cornflake Girl et le remix de Professional Widow par Armand Van Helden, qui ont marqué le paysage pop-rock du début des années 1990.
Myra Ellen Amos est la fille du pasteur Edison et de Mary Ellen Amos. Elle est née le 22 août 1963 à l'hôpital Old Catawba à Newton (Caroline du Nord) lors d'un voyage de ses parents depuis leur maison à Georgetown jusqu'en Caroline du Nord. Elle a des origines cherokee et irlandaise.
Lorsqu'elle a deux ans et demi, sa famille déménage à Baltimore, dans le Maryland, où elle commence à jouer du piano. À l'âge de cinq ans, elle écrit sa première chanson. Au cours de ces années, elle apprend beaucoup de sa grand-mère maternelle, une Cherokee de l'Est ayant des ancêtres européens.[réf. nécessaire]
En 1968, elle est admise au Conservatoire de musique Peabody. Âgée de 5 ans, elle est la plus jeune élève à fréquenter cet établissement. À l'âge de 11 ans, sa bourse est interrompue pour indiscipline : elle préférait jouer d'oreille et travaillait plus ses propres compositions que les grandes œuvres. Deux ans plus tard, elle entre au Montgomery College et commença à jouer dans des pianos-bars chaperonnée par son père. Ce dernier se met à envoyer les maquettes des chansons qu'elle avait écrites à des maisons de disques. Elle se fait remarquer en gagnant un concours de jeunes talents du comté avec une chanson intitulée More Than Just a Friend. Quand elle entre au lycée, elle est déjà bien connue à Washington. Pendant ses années d'études au lycée Richard Montgomery, elle est élue « Homecoming Queen », « Most Likely to Succeed female », « Most Talented female » et « Best All-Around female », et elle s'implique dans la troupe de théâtre. En tant qu'ancienne élève du lycée, Tori Amos coécrit Baltimore avec son frère Mike pour un concours organisé par la ville de Baltimore. Elle remporte le concours et Baltimore devient son premier single à être pressé, sans aucun succès toutefois.
À l'âge de 21 ans, Tori Amos déménage à Los Angeles afin de poursuivre sa carrière musicale. Elle y décroche de nombreux emplois en intérim. Elle joue notamment dans une publicité pour les céréales Kellogg's. Pour ce rôle, elle est préférée à Sarah Jessica Parker, qui n'est pas encore connue à l'époque.
En 1985, elle est victime d'un viol. Après avoir joué et chanté une nuit dans un bar, elle raccompagne en voiture un client qui l'agresse sexuellement. Cette agression est à l'origine de la chanson Me and a Gun. Elle rencontre également Steve Caton, guitariste qui l'accompagne sur ses albums jusqu'à To Venus and Back en 1999. Tori Amos intègre un groupe nommé Y Kant Tori Read. Le nom du groupe est une référence à la facilité d'Amos de jouer à l'oreille des morceaux de musique au conservatoire Peabody et son aversion à jouer certaines partitions. Outre Tori Amos et Steve Caton à la guitare, le groupe est composé de Matt Sorum (qui joue plus tard avec The Cult et Guns N' Roses) à la batterie, et Brad Cobb à la basse. Une année plus tard, Atlantic Records offre à Tori Amos un contrat de six albums. En 1988, le premier album du groupe, Y Kant Tori Read, sort mais c'est un échec commercial et critique. Il s'agit d'une expérience éprouvante mais Tori Amos recommence à travailler avec d'autres artistes (comme Stan Ridgway de Wall of Voodoo, Sandra Bernhard, et Al Stewart) en tant que choriste. Par ailleurs, elle enregistre la chanson Distant Storm pour le film China O'Brien. Au générique, la chanson est attribuée à un groupe appelé Tess Makes Good avec « la participation de Ellen Amos en tant que choriste ». Tori Amos tourne la page et décide par la suite de ne rien rééditer de cette époque, elle change finalement d'avis et accepte une réédition de cet album qui ressort le 24 novembre 2017.
Gloire internationale (1991–1997)
Atlantic Records demande à Amos un disque pour mars 1990. Lorsqu’elle leur montre ses premiers enregistrements, la maison de disques les refuse, au motif qu'« une fille jouant du piano », ça ne va pas vendre. Entièrement remanié avec l'aide de Steve Caton, Eric Rosse, Will MacGregor, Carlo Nuccio, et Dan Nebenza, le disque est finalisé avec des chansons qui parlent de son éducation religieuse, sa sexualité, de son identité et de son viol. Les cadres d'Atlantic Records changent d'avis en écoutant la version remaniée du disque et transfèrent Amos au Royaume-Uni pour accompagner le lancement du « nouvel » album réalisé sous le titre Little Earthquakes. Sur cet album on retrouve entre autres David Rhodes le guitariste de Peter Gabriel,
le percussionniste Paulinho Da Costa, Will Gregory au hautbois ainsi que le claviériste Ian Stanley de Tears for Fears.
L'homologue européen d'Atlantic Records, East West, travaille avec acharnement pour promouvoir le disque. Il est lancé avec le single Me and a Gun. Quand l'album paraît au Royaume-Uni, il se place directement à la 14e place des ventes. Il sort aux États-Unis un mois plus tard où il est accueilli favorablement par la critique. Les titres extraits de cet album sont Me and a Gun, Silent All These Years, China, Winter et Crucify. En parallèle, Tori Amos enregistre la bande originale Happy Workers pour le film Toys, ainsi qu'une version remix qui est aussi incluse dans cette bande originale. Au cours de cette première tournée, Tori Amos se lie d'amitié avec l'auteur Neil Gaiman qui devient un fan. On raconte souvent[style à revoir] que le personnage Delirium tiré du comics The Sandman de Gaiman s'inspire d'elle ; Neil Gaiman aurait déclaré : « ils se volent sans aucun scrupule des caractéristiques l'un l'autre ». Le personnage a en fait été créé avant que tous deux ne se rencontrent.
Après avoir tourné pendant toute l'année 1992 pour promouvoir Little Earthquakes, Tori Amos se rend au Nouveau-Mexique afin d'écrire son second album solo Under the Pink. Il se place directement en 1re position au Royaume-Uni et 12e aux États-Unis lors de sa sortie en janvier 1994. Cependant, certains critiques trouvent qu'il ressemble davantage à une répétition du premier album qu'à une évolution[source secondaire souhaitée]. Quelques années plus tard, il est néanmoins classé parmi les meilleurs albums des années 1990 par le magazine Rolling Stone[source secondaire souhaitée]. En février, Tori Amos entame la tournée « Under the Pink ». Quatre chansons sortent en single : God, Cornflake Girl (classé 4e au Royaume-Uni), Pretty Good Year et Past the Mission, sur laquelle Trent Reznor du groupe Nine Inch Nails chante. Une édition limitée commémorant la tournée australienne est réalisée et elle inclut un second disque, More Pink, une compilation de faces B[pertinence contestée].
À cette époque, un journal à scandale australien réussit à prendre des photos sous la jupe de Tori Amos au cours d'un concert pendant lequel elle ne porte pas de culotte. Tori Amos ne fait aucun commentaire sur ce fait pendant onze ans, l'invoquant simplement comme motif de son absence de tournées en Australie entre 1995 et 2005[source secondaire souhaitée]. Tori Amos collabore également à la chanson Butterfly pour la bande originale du film Higher Learning sorti en 1994, ainsi qu'à une reprise de la chanson Losing My Religion du groupe R.E.M..
En juin 1994, Tori Amos cofonde l'association RAINN (Rape, Abuse and Incest National Network) avec Scott Berkowitz. RAINN met à disposition un numéro vert aux États-Unis d'aide et de soutien aux victimes de viol, permettant la mise en relation de ses correspondants avec leur centre de crise local. Elle-même victime d'un viol, elle organise en 1997 un concert de charité pour cette association. En 1995, en duo avec Robert Plant, elle collabore à la chanson Down by the Seaside sur l'album Encomium en hommage à Led Zeppelin.
Peu de temps après la fin de la tournée « Under the Pink », paraît le troisième album solo de Tori Amos, Boys for Pele, bien plus long que les deux précédents. Bien que l'accueil des critiques soit mitigé[source secondaire souhaitée], il se hisse à la deuxième place du classement Billboard. De même, les textes sont en jugés incompréhensibles par certains fans, surtout avec l'utilisation des sons de cloches d'église, des cornemuses et d'un chœur gospel ; c'est ce qui tient peut-être cet album en dehors du circuit ordinaire[source secondaire souhaitée]. Suit la tournée Dew Drop Inn ; lors de celle-ci, comme sur l'album, Tori Amos joue du clavecin en plus du piano[source secondaire souhaitée]. Le single Caught a Lite Sneeze est un succès au Royaume-Uni et le remix de Professional Widow par Armand Van Helden fonctionne si bien en discothèque que c'est cette version qui est incluse plus tard dans son anthologie Tales of a Librarian.