Tony Bennett, de son vrai nom Anthony Dominick Benedetto, né le 3 août 1926 dans le Queens à New York et mort le 21 juillet 2023 dans la même ville, est un chanteur américain de jazz et de pop traditionnelle.
Il a commencé à chanter dès son plus jeune âge. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a servi comme soldat d'infanterie dans l'armée américaine sur le théâtre européen. Après la guerre, il développe sa technique vocale et signe avec Columbia Records, obtenant son premier succès numéro un avec « Because of You » en 1951, suivi de titres populaires comme « Rags to Riches » en 1953. Il affine ensuite son approche pour inclure le jazz, atteignant un sommet artistique à la fin des années 1950 avec des albums tels que The Beat of My Heart et Basie Swings, Bennett Sings. En 1962, il enregistre sa chanson signature « I Left My Heart in San Francisco ».
Au cours de sa carrière débutée en 1949, il a publié plus de 70 albums, presque tous produits par Columbia Records, et vendu plus de 50 millions de disques à travers le monde. Il a reçu de nombreuses distinctions, dont 20 Grammy Awards, un Grammy Award pour l'ensemble de sa carrière et deux Primetime Emmy Awards. Il a été nommé Maître du jazz par le National Endowment for the Arts et a été honoré au Kennedy Center Honors. Il a également reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame.
Tony Bennett a continué à créer des œuvres populaires et acclamées par la critique au XXIè siècle. Il a attiré une nouvelle reconnaissance tard dans sa carrière grâce à sa collaboration avec Lady Gaga, débutant avec l'album Cheek to Cheek en 2014 ; les deux artistes ont fait une tournée ensemble pour promouvoir l'album en 2014 et 2015. Avec la sortie de leur deuxième album commun, Love for Sale en 2021, Bennett a battu le record du plus vieil artiste vivant à avoir un album dans le top 10 du Billboard 200, son premier album dans le top 10 datant de I Left My Heart in San Francisco en 1962. Il a également battu le record du Livre Guinness des records en tant que plus vieil artiste à sortir un album de nouveaux titres, à l'âge de 95 ans et 60 jours.
En 2016, il a été diagnostiqué chez lui la maladie d'Alzheimer, mais en raison de la progression lente de sa maladie, il a continué à enregistrer, à tourner et à se produire jusqu'à sa retraite des concerts en 2021, annoncée après ses dernières performances les 3 et 5 août 2021 au Radio City Music Hall.
En plus de sa carrière musicale, Tony Bennett a fondé en 2001 la Frank Sinatra School of the Arts dans le quartier d'Astoria, dans le Queens à New York, ainsi que l'organisation Exploring the Arts, un programme d'éducation artistique à but non lucratif.
Né et élevé à Astoria dans une famille italo-américaine originaire de Calabre, Anthony Dominick Benedetto, dit « Tony », grandit en écoutant des chanteurs tels que Al Jolson, Eddie Cantor, Judy Garland, Bing Crosby, ainsi que des chanteurs de jazz comme Louis Armstrong, Jack Teagarden et Joe Venuti. L'un de ses oncles était un danseur de claquettes dans des vaudevilles.
Tous ces facteurs ont très tôt donné au jeune Tony des ouvertures sur le monde du show business. Ainsi, dès l'âge de dix ans, il commence à chanter, et entre finalement dans la High School of Art and Design (en) à Manhattan, New York, où il étudie à la fois la musique et la peinture. Il exerce les métiers de la chanson et est également peintre en parallèle.
Seconde Guerre mondiale et début de carrière
Tony Bennett a été enrôlé dans l'armée de terre des États-Unis en novembre 1944 au cours des dernières étapes de la Seconde Guerre mondiale. Au début du mois de mars 1945, il rejoint la ligne de front et décrit ce qu'il qualifie plus tard de « siège au premier rang en enfer ». Il a traversé la France et plus tard, l'Allemagne, échappant de peu à la mort à plusieurs reprises.
À la fin de la guerre, il participe à la libération d'un camp de concentration nazi, le complexe concentrationnaire de Kaufering, près de Landsberg. Tony Benett reste en Allemagne en tant que membre de la force d'occupation, mais a été affecté à une unité informelle de la bande des services spéciaux chargée de divertir les forces américaines à proximité.
En 1945, son dîner avec un ami noir du lycée - à une époque où l'armée américaine était encore soumise à une ségrégation raciale - l'a conduit à être rétrogradé et réaffecté à des tâches du service d'enregistrement des sépultures. L'expérience a fait de lui un pacifiste ; il écrit et dit plus tard : « Quiconque pense que la guerre est romantique n'en a évidemment pas vécu une » ; « C'était un cauchemar permanent. Ce n'est pas la vie. »
Alors âgé de vingt ans, il quitte l'armée et l'Allemagne en 1946 pour retourner vivre aux États-Unis.
Son premier grand succès, Because of You, sort en 1951. C'est une balade produite par Mitch Miller, vendue à plus d'un million d'exemplaires.
Le 12 février 1952, Tony Bennett épouse Patricia Beech, étudiante en arts de l'Ohio et fan de jazz, qu'il avait connue l'année précédente après une soirée dans une discothèque à Cleveland.
Il enregistre en 1963 la chanson The Good Life sur son 16e album studio intitulé I Wanna Be Around. Cette version anglaise de la chanson La Belle Vie de Sacha Distel a connu un grand succès, se classant 18e au Billboard Hot 100.
En 1964, les Beatles et l'Invasion britannique ont attiré une attention musicale et culturelle toujours plus grande pour le rock et moins pour la pop, les standards et le jazz. Au cours des deux années suivantes, Tony Bennett eut de petits succès avec plusieurs albums et singles basés sur des airs de spectacle, mais ses fortunes commerciales commençaient manifestement à se dégrader.
Croyant fermement dans le mouvement des droits civiques, Tony Bennett participe en 1965 aux marches de Selma à Montgomery. Des années plus tard, il poursuit cet engagement en refusant de se produire dans le régime raciste de l'apartheid en Afrique du Sud.