Thomas Robert Daley, dit Tom Daley, né le 21 mai 1994 à Plymouth, est un plongeur britannique, spécialiste de la plateforme de 10 mètres, champion olympique, champion du monde et d'Europe.
Thomas Robert Daley est né le 21 mai 1994 à Plymouth en Angleterre, de Robert Daley et de Debbie née Selvester. Il a deux frères plus jeunes : William, né trois ans après lui, et Ben, né cinq ans après lui. Son père est décédé le 27 mai 2011 à l'âge de 40 ans des suites d'une tumeur au cerveau.
Tom Daley, durant sa jeunesse, a été grandement inspiré par deux figures majeures du plongeon : le Canadien Alexandre Despatie, qui a remporté la médaille d'or aux Jeux du Commonwealth de 1998 à seulement 13 ans, et le plongeur britannique Leon Taylor, qui deviendra par la suite son mentor.
À l'âge de sept ans, Tom Daley rejoint le Plymouth Diving Club presque par hasard pour suivre des cours réguliers de plongeon. Rapidement, il se distingue par un talent exceptionnel, attirant l'attention d'un entraîneur du club qui le guide vers un programme de développement spécialisé. Bien qu'il admette avec sincérité avoir pleuré pendant un quart d'heure avant de tenter son premier plongeon inversé depuis la plateforme de 10 mètres à l'âge de huit ans, il surmonte cette épreuve pour poursuivre sa carrière prometteuse.
En avril 2003, il fait ses débuts en compétition lors du championnat national pour débutants, où il décroche une médaille d'argent dans la catégorie des garçons de 8 à 9 ans. En septembre de la même année, il est invité à participer à un meeting à Southampton, où il s'impose en remportant la médaille d'or dans les épreuves du tremplin d'un mètre, de trois mètres, ainsi qu'à la plateforme. À partir de 2004, il domine les championnats de Grande-Bretagne dans sa catégorie d'âge, en remportant, pendant trois années consécutives, les épreuves du tremplin d'un mètre, de trois mètres et de la plateforme.
En juin 2004, un mois après avoir fêté son dixième anniversaire, il devient le plus jeune vainqueur du concours de plateforme lors du championnat national junior (moins de 18 ans). À cette occasion, il obtient une bourse de 10 000 livres (environ 15 000 euros), attribuée par le programme de bourses pour les athlètes de talent.
En 2005, Tom Daley est invité à participer aux Championnats nationaux juniors d'élite en Australie, où il obtient des résultats remarquables dans la catégorie des garçons âgés de 14 à 15 ans : il se classe premier à la plateforme, deuxième au tremplin de 3 mètres et quatrième au tremplin de 1 mètre. Par la suite, il participe au Meeting International Junior d'Aix-la-Chapelle, où il termine deuxième à la plateforme et troisième au tremplin de 3 mètres dans la même catégorie. Bien qu'il remplisse les critères de qualification pour les Jeux du Commonwealth de 2006, Daley n'est pas sélectionné dans l'équipe d'Angleterre en raison de son jeune âge.
En 2006, il remporte pour la deuxième année consécutive les championnats juniors de Grande-Bretagne dans les épreuves de la plateforme et du tremplin de 3 mètres. Lors des championnats de Grande-Bretagne de 2007, qui se déroulent en décembre 2006, il se classe deuxième à la plateforme de 10 mètres, derrière le vice-champion olympique Peter Waterfield. Cette performance lui permet de se qualifier pour les championnats du monde, auxquels il ne peut cependant pas participer en raison de son jeune âge.
De onze à quatorze ans, Daley fréquente l'Eggbuckland Community College. À treize ans, il devient un partisan de Childline, une ligne d'aide aux enfants dirigée par la National Society for the Prevention of Cruelty to Children (NSPCC), et il est révélé qu'il a été intimidé dix-huit mois plus tôt : en avril 2009, Daley allègue au principal journal local de Plymouth, The Herald qu'il a été victime d'intimidation à l'école depuis les Jeux olympiques, et son père dit à la BBC qu'il l'a retiré temporairement de cette école parce que sa réponse au problème a été inefficace. Daley a été félicité dans les médias pour avoir parlé de son problème.
Daley se voit offrir une bourse complète pour aller à l'école indépendante du Brighton College, mais son père la refuse en raison de la distance et entame des négociations avec l'école indépendante locale Plymouth College qui lui offre une « bourse très importante ». Quelques semaines plus tard il est confirmé que Daley s'est inscrit au Collège de Plymouth.
Daley passe son diplôme de General Certificate of Secondary Education (GCSE) en plusieurs étapes pour s'adapter à ses engagements de plongée. Il persuade le mannequin Kate Moss de poser pour la reconstitution d'un portrait original de David Hockney, dans le cadre d'un projet de photographie du GCSE recréant de grandes œuvres d'art, après l'avoir rencontrée lors d'une séance photo pour la version italienne de Vogue. Daley obtient huit notes A* et un A pour son GCSE.
En 2012, Daley termine ses études de deux ans en mathématiques, espagnol et photographie. Daley décide de ne pas suivre un cours de baccalauréat international en raison des pressions qu'il subit lors de sa préparation pour les Jeux olympiques d'été de 2012. Il obtient un A* en photographie et un A en espagnol et en mathématiques.
En janvier 2007, à seulement douze ans, Tom Daley bénéficie d'une dérogation exceptionnelle, l'âge minimum requis étant de 15 ans, pour participer au Festival olympique australien de la jeunesse. Aux côtés de son partenaire Callum Johnstone, il remporte la médaille d'argent en plongeon synchronisé à 10 mètres. Le lendemain, lors de la finale de l'épreuve individuelle de la plateforme, il termine à la quatrième place.
Quelques mois plus tard, lors des Championnats nationaux seniors (ASA), Tom Daley réalise un doublé en remportant les épreuves individuelles et synchronisées à la plateforme de 10 mètres. La même année, il fait ses débuts sur la scène internationale en participant au circuit du Grand Prix FINA de plongeon ainsi qu'aux World Series FINA de plongeon.
En mai 2007, à la suite de ses performances remarquables et en préparation pour les Jeux olympiques d'été de 2008 à Pékin et de 2012 à Londres, Tom Daley rejoint la Team Visa. Ce programme de mentorat, de soutien et d'accompagnement pour les jeunes athlètes a pour objectif de leur offrir des conditions d'entraînement optimales.
En fin d'année, Daley est distingué par le prix du Jeune Sportif de l'Année décerné par la BBC. À partir de cette période, il est perçu comme un candidat potentiel pour une médaille aux Jeux olympiques d'été de 2012 à Londres. Il est également l'un des athlètes britanniques suivis dans le cadre de la série télévisée Olympic Dreams, qui documente leur parcours en vue des Jeux de Londres 2012.
En janvier 2008, Tom Daley remporte l'épreuve de haut-vol 10 m aux Championnats de Grande-Bretagne, en devenant ainsi le plus jeune vainqueur de la compétition homme. Il décroche également, avec son nouveau partenaire Blake Aldridge, le titre en plongeon synchronisé 10 m.
Deux semaines plus tard, Daley décroche ses premières médailles sur le circuit de la FINA, en remportant une médaille de bronze à la plateforme 10 m, et ainsi qu'une médaille d'argent en plongeon synchronisé 10 m au Grand Prix de Madrid. Lors de la FINA Diving World Cup (Coupe du monde de plongeon), Daley et Aldridge rééditent leur performance en décrochant la médaille de bronze en plongeon synchronisé 10 m. Ils obtiennent au passage un score historique pour la Grande-Bretagne et Daley devient le plus jeune médaillé de sexe masculin dans une compétition internationale de plongeon. Cette septième place dans l'épreuve individuelle le catapulte sous les feux des projecteurs, en lui assurant une qualification automatique pour les Jeux olympiques d'été de 2008 à Pékin.