Tirso de Molina (né Gabriel José López Téllez le 24 mars 1579 et mort vers le 20 février 1648) est, avec Lope de Vega et Pedro Calderón de la Barca, l'un des grands auteurs de théâtre du Siècle d'or espagnol. Il est célèbre pour avoir écrit la première pièce de théâtre sur le personnage mythique de Don Juan, avant Molière, Goldoni, Pouchkine, Balzac, Mérimée, Dumas, Byron et Corneille : El Burlador de Sevilla (Le Trompeur de Séville).
Gabriel Téllez est probablement né le 24 mars 1579, jour de la fête liturgique de saint Gabriel. Il est baptisé le 29 mars dans l'église de saint Sébastien à Madrid (es).Il est le fils d' Andrés López et de Juana Téllez, de naissance modeste, qui sont au service de Pedro Mesía de Tovar, condé de Molina de Herrera et noble à la cour du roi Philippe IV d'Espagne. Il a une grande sœur, qui entre le 21 août 1588 au couvent de la Madeleine de Madrid, un couvent de nonnes augustines, à l'âge de quinze ou seize ans ; elle prend pour nom de religieuse Catalina de San José.
Gabriel entre en 1599 au couvent de la Merci, à Madrid, alors encore en construction, et y passe plusieurs mois en tant que pré-novice. Il fait son noviciat au couvent de Guadalajara en janvier 1600 et prononce ses vœux un an plus tard, le 21 janvier 1601. En 1604, il séjourne au couvent de Tolède avec l'historien Alonso Remón, retourne brièvement à Guadalajara de janvier à juin 1605. Il revient à Tolède à 1606, où il étudie les arts et la théologie et commence à écrire, puis est ordonné prêtre la même année. En 1608, il est au couvent de Soria. Les archives de ce couvent montrent, en date du 26 août 1608, son premier statut connu en tant que prêtre : "Padre Fray Gabriel Téllez, Vicario".
En 1610, le dramaturge Andrés de Claramonte cite Gabriel Téllez comme "poète comique" ("poeta cómico") : il s'agit de la première référence connue à son statut de dramaturge.
De 1614 à 1615, il vit dans le couvent d'Estercuel. Après des études à Guadalajara et Salamanque, il réside en Galice et au Portugal, passe quelque temps à Séville, puis s'embarque pour Saint-Domingue où il restera deux ans.
Tirso de Molina fut un auteur fécond. Il écrivit 317 comédies de mœurs, d'intrigue, de caractères, morales et religieuses. L'essentiel de son œuvre fut produite entre 1610 et 1625, période durant laquelle il jouit d'une très grande popularité comme homme de théâtre et fréquente assidûment la Cour et les milieux littéraires. Parmi ses premières pièces figure la trilogie théâtrale La Santa Juanna, pièces religieuses hagiographiques consacrées à la mystique et écrivaine espagnole Jeanne Vázquez (1481-1534), qui sont un succès.
Juan Fernando Pizarro, descendant des conquistadores du même nom, devient l'ami et le protecteur de Tirso de Molina. Celui-ci écrit une trilogie de pièces consacrées à trois frères Pizarro (Francisco, Gonzalo et Hernando Pizarro), la Trilogie de los Pizarros, possiblement sur commande de Juan Fernando Pizarro.
La popularité de Tirso en tant que dramaturge est brusquement interrompue lorsqu'en 1624, la Junta de Reformación (« Assemblée de Réforme »), mise en place par le comte-Duc d'Olivares pour surveiller les bonnes mœurs, l'accuse, lui et d'autres auteurs, de corrompre les mœurs par des « comédies profanes ». En 1632 il est nommé chroniqueur de l'Ordre de la Merci. En 1640, le général de l'ordre de la Merci l'exile à Cuenca. En 1645, il est élu commandeur du couvent de Soria. Il y meurt en février 1648.
Tirso a composé de nombreuses comedias. À son époque, en Espagne, le mot comedia est un terme très général, qui désigne une pièce de théâtre toujours en trois actes. Lope de Vega, auteur très influent à ce moment, ne fait pas de séparation nette entre la comédie et la tragédie, de sorte qu'une intrigue sérieuse peut coexister avec des éléments humoristiques, sans que le résultat corresponde exactement à ce qu'on appelle alors en France une tragicomédie.
Six pièces de théâtre de Tirso de Molina relèvent du genre de l'auto (théâtre) (es) sacramantel : il les a probablement composées au tout début de sa carrière de dramaturge, entre 1613 et 1615. Un auto, genre propre au théâtre espagnol, est une pièce courte, en général en un seul acte, à visée comique ou moralisatrice.
Tirso compose aussi de nombreuses pièces à sujet religieux. Certaines puisent beaucoup dans le genre de l'hagiographie, parfois en y mêlant des épisodes profanes, comme la trilogie de la Santa Juanna.
Les dates indiquées suivent la datation réalisée par l'article «La creación dramática de Tirso de Molina» de María del Pilar Palomo Vázquez en 1998, et constituent en général un terminus ad quem.
Comédies de cape et d'épée et palatinas
La comedia palatina (es) est un sous-genre du théâtre espagnol du Siècle d'or, comique ou sérieux.
Le Timide au palais (El vergonzoso en palacio, 1611)
Cómo han de ser los amigos (1612)
El castigo del penseque (1614)
Don Gil de las calzas verdes (1615)