Katherine Matilda Swinton, dite Tilda Swinton /ˈtɪldə ˈswɪntən/, née le 5 novembre 1960 à Londres (Angleterre), est une actrice et productrice britannique.
Katherine Matilda Swinton, surnommée Tilda, diminutif de son second prénom, naît le 5 novembre 1960 à Londres, en Angleterre. Sa mère, Judith Balfour (née Killen), est australienne et son père, Sir John Swinton of Kimmerghame, écossais et major général de la British Army. La famille Swinton est une ancienne famille écossaise du Berwickshire, au sud-est de l'Écosse, dont la lignée notable remonte jusqu'au Xe siècle. Son arrière-grand-mère paternelle est la chanteuse mezzo-soprano Elsie Swinton.
Elle étudie à la West Heath Girls' School, dans la même classe que Diana Spencer. Diplômée de l'université de Cambridge en sciences politiques et sociales, elle intègre la Royal Shakespeare Company en 1984, qui la lance sur la scène théâtrale.
Tilda Swinton commence sa carrière d'actrice en 1986, dans Caravaggio de Derek Jarman, avec qui elle tourne de nombreux autres films dont Edward II qui lui vaut de recevoir la Coupe Volpi de la meilleure actrice à la Mostra de Venise en 1991.
Elle revient au premier plan au début des années 2000, en tournant dans des films aussi variés que Vanilla Sky, Bleu profond (qui lui apporte des récompenses) ou Constantine avec Keanu Reeves. Mais c'est surtout sa participation à l'adaptation de la saga littéraire à succès Le Monde de Narnia qui la propulse sous le feu des projecteurs. Elle y incarne la Sorcière blanche, rôle qu'elle reprend dans les deux suites cinématographiques, Le Monde de Narnia : Le Prince Caspian et L'Odyssée du Passeur d'Aurore.
En 2004, elle aurait dû jouer Sibylle Trelawney dans Harry Potter et le Prisonnier d'Azkaban, mais a refusé car elle ne croyait pas en l'univers de Harry Potter, ajoutant son rejet « pour tout projet prônant les bienfaits de l'internat ».
Le 24 février 2008, elle décroche l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour son interprétation de la juriste Karen Crowder opposée à Michael Clayton (George Clooney), dans le film homonymede Tony Gilroy.
Adepte des transformations physiques pour les personnages qu'elle interprète, elle se dévoile autrement dans des films comme Julia (2008), We Need to Talk about Kevin (sa performance est saluée au Festival de Cannes 2011 où le film est sélectionné en compétition officielle), Snowpiercer (2013), Zero Theorem (2013) ou encore The Grand Budapest Hotel (2014). Dans ces deux derniers films, elle arbore des looks extravagants, les maquillages transformant facilement les traits de son visage androgyne.
En 2015, elle joue une femme sexy et de poigne à la tête d'un magazine de presse féminine dans la comédie Crazy Amy de Judd Apatow.
Dans un autre registre artistique, elle est proche d'Olivier Saillard, elle réalise donc régulièrement des performances avec lui.
Après l'arrêt de Narnia, les studios Disney font de nouveau appel à elle : en 2016, elle est ainsi à l'affiche du blockbuster Marvel, Docteur Strange, aux côtés de Benedict Cumberbatch et Chiwetel Ejiofor, et sous la direction de Scott Derrickson. L'année suivante, elle retrouve Bong Joon-ho pour une seconde co-production internationale, Okja.
En 2018, elle reçoit le Grand prix honorifique (Gran Premi Honorífic) au Festival international du film de Catalogne.
En 2020, elle reçoit un Lion d'or pour l'ensemble de sa carrière, à la 77e cérémonie annuelle de la Mostra de Venise.
En 2024, Pedro Almodóvar la choisit pour être l'un des deux rôles féminins de son film La Chambre d'à côté aux côtés de Julianne Moore. Elle est nommée à la 39e cérémonie des Goya dans la catégorie meilleure actrice pour sa performance.
En 2025, elle reçoit un Ours d'or d'honneur lors de la cérémonie d'ouverture de la Berlinale 2025 pour l'ensemble de sa carrière. En mai de cette année, elle devient l'un des visages de la nouvelle campagne promotionnelle de la marque de champagne Dom Pérignon.
Tilda Swinton est la mère de jumeaux, Xavier et Honor, nés en 1997 de sa relation (de 1989 à 2004) avec le dramaturge écossais John Byrne (en) qui vit à Édimbourg. Elle vit à Nairn, en Écosse, avec ses deux enfants et son compagnon Sandro Kopp, un peintre allemand. En 2021, Tilda Swinton revendique être queer.
En 2013, elle figure dans la liste des 50 quinquagénaires les plus élégants établie par le Guardian. Tilda Swinton est la muse de plusieurs grands couturiers.
La jeune actrice et chanteuse Alexa Swinton, de nationalité américaine, est une cousine éloignée de Tilda.