Tigran Vartani Petrossian (en arménien : Տիգրան Վարդանի Պետրոսյան, en russe : Тигран Вартанович Петросян), est un joueur d'échecs soviétique né le 17 juin 1929 à Tbilissi, en RSS de Géorgie (URSS), de parents arméniens et mort le 13 août 1984 à Moscou.
Grand maître international en 1952, il fut champion du monde d'échecs de 1963 à 1969. Il remporta également quatre fois le titre de champion d'URSS (en 1959, février 1961, octobre 1969 et 1975).
Petrossian a fait partie des dix meilleurs joueurs du monde de 1953 à 1980 et était renommé pour son faible nombre de défaites (il termina six fois invaincu du championnat d'URSS, quatre fois invaincu lors des tournois interzonaux et ne perdit qu'une partie sur 129 lors de ses participations aux olympiades d'échecs).
Son style de jeu solide n'avait d'égal que sa prudence. Petrossian savait plus que tout autre envisager les possibilités d'attaque de son adversaire bien à l'avance et concentrer son attention sur ce point, avant même qu'il n'ait l'idée d'attaquer lui-même. Nombre de ses parties le voient cantonné en défense, attendant la faute adverse, pour infliger une contre-attaque inattendue. Bien qu'installé à Moscou, Petrossian est à l'origine du développement des échecs en Arménie.
Tigran Petrossian naît à Tbilissi en juin 1929. Son père, qui a fui la Turquie en 1904, est concierge d'un foyer de l'Armée rouge à Tbilissi ; son fils a parfois l'occasion d'assister aux parties d'échecs que disputent les officiers qui y résident. Ce n'est qu'à l'âge de 12 ans, dans la section d'échecs du palais des pionniers, qu'il en apprend les règles.
Parmi ses premiers livres d'apprentissage, figurent un livre de Maizelis, L'Art du sacrifice de Rudolf Spielmann et Mon système d'Aaron Nimzovitch, le théoricien de la prophylaxie. Petrossian en apprend par cœur le contenu, qui aura une profonde influence sur son jeu.
En 1942, il bat Salo Flohr lors d'une partie simultanée. La même année, pendant l'automne et l'hiver 1942-1943, il fit la connaissance de David Bronstein qui, réformé par l'armée, était venu à Tbilissi avec Chamkovitch.
Champion d'URSS junior (1945 et 1946)
En 1944, les parents de Tigran Petrossian meurent tous les deux — son père a 70 ans — et, à 15 ans, tout en continuant d'aller à l'école, Tigran doit effectuer divers petits emplois pour nourrir sa sœur (son frère aîné étant dans l'armée).
Après la mort de ses parents, il ne se détourne pourtant pas du jeu d'échecs. En 1944, il termine neuvième-onzième ex æquo du championnat de Géorgie. Dès 1945, il participe au championnat d'URSS junior, qu'il remporte deux fois : il finit premier-troisième ex æquo en 1945 à Léningrad, et seul vainqueur en 1946 devant Viktor Kortchnoï, Nikolaï Kroguious et Iivo Neï.
Champion de Géorgie et d'Arménie (1945-1948)
En 1945, Tigran Petrossian termine deuxième du championnat de Tbilissi et remporte le titre de champion de Géorgie. L'année suivante, Paul Keres et Vladas Mikenas viennent participer au championnat de Géorgie ; Petrossian finit cinquième du tournoi et deuxième joueur géorgien.
En 1946, il participe « hors concours » au championnat d'Arménie et termine premier devant Genrikh Kasparian. Sur la proposition de Kasparian, il déménage à Erevan en Arménie. À la fin de l'année, il bat Kasparian lors d'un match pour le titre de champion d'Arménie puis, en 1947 et 1948, il remporte ex æquo avec Kasparian le championnat d'Arménie.
En 1948, il travaille comme formateur au club Spartak à Erevan. Il se consacre à l'étude de la théorie et des parties du championnat du monde d'échecs 1948 qui a lieu à La Haye et Moscou. Il finit deuxième du championnat d'Arménie en mars 1949.
À partir de 1949, Tigran Petrossian s'installe à Moscou pour mieux se préparer pour les championnats d'URSS. Il s'inscrit au club sportif Spartak de Moscou. Il termine troisième du championnat de Moscou en 1950 et le remporte en 1951, 1956 et 1969.
Championnats d'URSS (1946-1961 et 1969-1983)
En 1946, Tigran Petrossian participe à sa première demi-finale du championnat d'URSS (il finit avant-dernier). Lors de sa troisième participation à une demi-finale, en 1949, il se qualifie pour la finale du XVIIe championnat de 1949 où il occupe une modeste seizième place. Lors de sa deuxième finale, en 1950, il termina douzième ex æquo, puis l'année suivante, en 1951, il s'en adjuge la 2e-3e place derrière Paul Kéres, se qualifiant pour le tournoi interzonal de 1952.
En 1952, à 23 ans, grâce à sa performance lors du tournoi interzonal, il devient le plus jeune grand maître international.