La Thuringe (/ty.ʁɛ̃ʒ/ ; en allemand : Thüringen ), officiellement l’État libre de Thuringe (en allemand : Freistaat Thüringen), est un Land de la République fédérale d'Allemagne.
État fédéré situé au centre du pays, il est le douzième en nombre d'habitants et le onzième en superficie. Sa capitale est Erfurt et son ministre-président Mario Voigt.
La Thuringe est située au centre de l'Allemagne et est bordée (à partir du nord et dans le sens des aiguilles d'une montre) par les länder de Basse-Saxe, Saxe-Anhalt, Saxe, Bavière et Hesse.
Son extension maximale est de 160 km du nord au sud et de 198 km d'est en ouest.
La Thuringe, surnommée le « cœur vert de l'Allemagne », est riche en forêts. En particulier, au sud-ouest, se situe la forêt de Thuringe (Thüringer Wald), une chaîne de moyennes montagnes qui s'étend d'Eisenach à Sonneberg. Elle se prolonge par les monts de Thuringe, entre Saalfeld et Sonneberg. Au nord de la forêt de Thuringe se situe un plateau. Au nord-ouest, il comprend une petite partie des montagnes du Harz. D'autres massifs de collines se situent en Thuringe : le Rhön, le Dün, le Kyffhäuser et le Hainich. La partie orientale est en général en plaine.
Les principales rivières sont : la Saale qui coule dans ses parties basses du sud vers le nord, l'Ilm, la Werra, l'Unstrut et l'Elster Blanc.
Le point le plus élevé de Thuringe est le Großer Beerberg qui culmine à 982,9 mètres ; le point le plus bas se situe à 114 mètres, près de Wiehe.
Le centre géographique de l’Allemagne se situe dans le nord-ouest du territoire de la Thuringe, dans la forêt nationale du Hainich, non loin de la ville de Mühlhausen en Thuringe.
Environ 1 500 sortes de plantes poussent en Thuringe. La forêt de Thuringe est emblématique de la région et lui a valu le surnom de Deutschlands grünes Herz « Le cœur vert de l'Allemagne ». La principale essence qui la compose est l'épicéa mais on trouve aussi des sapins de Douglas, des mélèzes et des hêtres. La forêt de Thuringe a souffert et continue de souffrir de la pollution atmosphérique, notamment du fait des pluies acides.
La chaîne de collines du Hainich présente un intérêt environnemental particulier qui explique la création du parc naturel national du Hainich en 1997. On y trouve la plus vaste forêt de feuillus d'Allemagne, qui présente une très grande variété de hêtres mais également de frênes, d'érables, de tilleuls et de rares alisiers torminaux. La faune du parc se compose d'une faune européenne commune ; on y trouve par exemple des chevreuils, des blaireaux, des grenouilles, des crapauds ou encore des sangliers. Mais on trouve aussi des chauves-souris ou des chats sauvages. Plus de 180 espèces d'oiseaux vivent dans le Hainich (pouillots siffleurs, pinsons des arbres, pics épeiches) mais aussi de très nombreuses espèces de papillons et d'insectes.
Races domestiques originaires de Thuringe
On note des traces de peuplement de la région dès 370 000 av. J.-C. (Homo erectus bilzingslebensis). Un squelette d'Homo sapiens neanderthalensis (Néandertalien) datant de 200 000 av. J.-C. est trouvé près de Weimar.
La Thuringe porte le nom des Thuringes qui occupent son territoire vers le IIe siècle. Passé sous domination franque au VIe siècle, elle forme à partir de 1130 un landgraviat du Saint-Empire romain germanique.
À la suite de l'extinction des comtes (landgraves) de Thuringe en 1247, avec la mort d'Henri le Raspon, et à l'issue de la guerre de Succession de Thuringe (de 1247 à 1264), la partie occidentale devient indépendante sous le nom de Landgraviat de Hesse. Le reste de la Thuringe revient aux margraves de Misnie, de la maison de Wettin, et est ainsi le noyau du troisième duché de Saxe et du royaume de Saxe. Quand la maison de Wettin se divise en les branches ernestine et albertine en 1485, la Thuringe revient à la première, et se subdivise par la suite en de multiples micro-États en raison de la tradition saxonne de partager l'héritage entre les héritiers masculins : on appelle ces États les duchés saxons. Les plus importants sont les États de Saxe-Weimar, Saxe-Eisenach, Saxe-Iéna, Saxe-Meiningen, Saxe-Altenbourg, Saxe-Cobourg et Saxe-Gotha. La Thuringe ne devient alors plus qu'un simple concept géographique.
Au cours de la Réforme, la Thuringe devient protestante. La foi catholique est abolie dès 1520 : les prêtres sont expulsés et les monastères détruits. Les anabaptistes recrutent dans la région de Mühlhausen où est actif Thomas Müntzer, figure de proue d'une branche de ce mouvement. Seuls demeurent catholiques le district d'Eichsfeld, contrôlé par l'électorat de Mayence, et à un moindre degré, la ville et les alentours d'Erfurt.
Napoléon Ier commence à réorganiser ces territoires lors de la création de la confédération du Rhin en 1806. Cette réorganisation est poursuivie au congrès de Vienne de 1814 à 1815 avec la création de la Confédération germanique. Les États de Thuringe faisant partie de l'Empire allemand sont ceux de Saxe-Weimar-Eisenach, Saxe-Meiningen, Saxe-Altenbourg, Saxe-Cobourg et Gotha, Schwarzbourg-Sondershausen, Schwarzbourg-Rudolstadt et les deux principautés de Reuss (Reuss branche aînée et Reuss branche cadette), par la suite fusionnées au sein d'un éphémère État populaire de Reuss.
En 1920, sous la république de Weimar, ces États fusionnent en un seul, appelé Thuringe, avec pour capitale Weimar, à l'exception de la Saxe-Cobourg qui vota pour un rattachement à la Bavière. À cette époque, la région est l'un des principaux foyers d'agitation révolutionnaire. En octobre 1923, le KPD entre au gouvernement de l'État de Thuringe et tente d'établir une république des conseils. Éphémère, celle-ci est renversée par l'intervention militaire du Reich qui rétablit un gouvernement social-démocrate. Aux élections en Thuringe du 8 décembre 1929, le parti nazi (NSDAP) passe pour la première fois la barre des 10 % (11,3 %), ce qui lui permet une première participation à un gouvernement local : Wilhelm Frick devient ministre de l'Intérieur et de l'Éducation. L'expérience n'est guère concluante et Frick est démis de son poste moins d'un an plus tard. La collaboration entre nazis et conservateurs, en 1930, prépare la chute de la république de Weimar.
En 1937, le camp de concentration de Buchenwald est ouvert près de Weimar. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, la Thuringe subit de nombreux dégâts, en particulier les villes d'Iéna et Nordhausen qui sont sévèrement bombardées. Bien que les Américains libèrent les premiers la Thuringe en avril 1945, le land de Thuringe est attribué à la zone d'occupation soviétique à partir de juillet 1945. Les Soviétiques lui rattachent une partie de la Saxe prussienne (Erfurt, Mühlhausen et Nordhausen). Erfurt devint la nouvelle capitale du land. Les premières élections au Parlement de Thuringe ont lieu en 1946.