Ce Jour-là

Thomas Voeckler

Coureur cycliste français

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Thomas Voeckler, né le 22 juin 1979 à Schiltigheim (Bas-Rhin), est un coureur cycliste français, professionnel de 2001 à 2017.

Durant l'ensemble de sa carrière, Thomas Voeckler a été membre de l'équipe dirigée par Jean-René Bernaudeau, le dernier sponsor étant Direct Énergie. Il a notamment été champion de France sur route en 2004 et 2010, et vainqueur du Grand Prix de Plouay 2007, du Grand Prix cycliste de Québec, de quatre étapes du Tour de France en 2009, 2010 et 2012. Il s'est rendu populaire lors du Tour de France 2004 en portant le maillot jaune pendant dix jours. Il réédite cet exploit lors du Tour de France 2011, où il finit à la quatrième place du classement général. Il remporte le maillot de meilleur grimpeur du Tour de France 2012. Il prend sa retraite à l'issue du Tour de France 2017 et devient consultant dans plusieurs médias. En juin 2019, il est nommé sélectionneur de l'équipe de France masculine. Il décroche deux titres mondiaux en 2020 et 2021 avec Julian Alaphilippe, ainsi que le titre européen en 2023 avec Christophe Laporte.

Thomas Voeckler est né le 22 juin 1979 au Centre Médico-Chirurgical et Obstétrical (CMCO) de Strasbourg à Schiltigheim. Sa famille est originaire d'Alsace ; son père était psychiatre et sa mère médecin-anesthésiste. Thomas Voeckler grandit dans le village d'Herbitzheim. Alors qu'il a sept ans, ses parents décident de s'installer en Martinique à Tartane où ils achètent une maison. L'une des raisons de ce déménagement est de permettre à son père d'assouvir plus facilement sa passion de la navigation. Il achète ainsi des voiliers de dix à quinze mètres de long et participe à des courses maritimes. En compagnie de sa femme et de ses deux fils Alexis et Thomas, il effectue trois traversées de l'océan Atlantique.

En Martinique, Thomas Voeckler pratique le judo et le football avant de découvrir le cyclisme à l'âge de dix ans. Il débute à l'Étoile cycliste du Lamentin, puis rejoint à douze ans le Club cycliste de Trinité. Il se distingue par sa hargne et est surnommé « Ti-Blanc » par son entraîneur. Peu avant son treizième anniversaire, son père se rend en France métropolitaine, à Strasbourg pour lui acheter comme cadeau un vélo haut de gamme. C'est avec ce vélo qu'il participe à ses premières compétitions cyclistes. Durant cet automne 1992, le père de Thomas Voeckler, parti seul sur son bateau pour une traversée, disparaît en mer. Malgré de longues recherches, les secours ne parviennent pas à le retrouver, pas plus que son bateau.

À 17 ans, Thomas Voeckler revient en Métropole. Il y passe un BTS de vente et intègre la section sport-études du lycée Notre Dame du Roc à La Roche-sur-Yon, en Vendée. Il rejoint ensuite l'équipe amateur Vendée U, dirigée par Jean-René Bernaudeau. En 2000, il est deuxième de Paris-Roubaix espoirs et remporte le Vélo d'or espoirs de Vélo Magazine.

Il réside aujourd'hui à Mouilleron-le-Captif en Vendée.

Thomas Voeckler devient professionnel en 2001 avec l'équipe Bonjour. Au cours de sa carrière, il reste fidèle à Jean-René Bernaudeau, et évolue sous ses ordres dans la même équipe rebaptisée Brioches la Boulangère, de 2003 à 2004, Bouygues Telecom de 2005 à 2008, BBox Bouygues Telecom de 2009 à 2010, Europcar de 2011 à 2015, puis Direct Énergie en 2016.

2001-2002 : débuts chez Bonjour

Thomas Voeckler devient professionnel en 2001 au sein de l'équipe Bonjour, dans laquelle il a été stagiaire en 2000. Alors qu'il n'est initialement pas dans l'équipe de départ pour le Tour d'Italie 2001, il est retenu à la suite des blessures de Frédéric Gabriel et Charles Guilbert. Pour l'équipe, la course est marquée par les chutes et l'abandon de plusieurs coureurs. Voeckler a de son côté des difficultés dans les étapes de montagne où il termine à plusieurs reprises à la dernière place. Ce Giro, marqué à quelques jours de son terme par l'opération de police antidopage surnommée le « blitz », voit également l'équipe Bonjour se faire voler son stock de vélos à trois jours du terme de l'épreuve. Dans une course verrouillée par les équipes italiennes, Voeckler essaie à plusieurs reprises de s'échapper, mais ne peut le faire que le dernier jour. Avant-dernier au classement général final, Voeckler est le seul coureur de la formation Bonjour à finir ce Giro et il le termine avec un vélo trop grand pour lui.

2003 : les premières victoires chez Brioches la Boulangère

Il remporte sa première victoire chez les professionnels en 2003 : la Classic Loire-Atlantique. Il remporte ensuite le Tour de Luxembourg et deux étapes. En septembre, il gagne une étape du Tour de l'Avenir. Il participe également la même année à son premier Tour de France, qu'il termine à la 119e place.

2004 : révélation avec le maillot jaune sur le Tour de France

En 2004, il effectue un travail d'équipier de plus en plus remarqué aux côtés de ses leaders Jérôme Pineau (avec qui il réalise un doublé sur la Clásica de Almería) et Sylvain Chavanel (qui remporte les Quatre Jours de Dunkerque puis le Tour de Belgique avec Thomas comme dernier équipier). Il gagne ensuite la semi-classique À travers le Morbihan avant de terminer 5e de la Classique des Alpes aux côtés des grimpeurs espagnols Óscar Pereiro, Iban Mayo ou encore Óscar Sevilla.

Il se révèle au grand public français en remportant le championnat de France à Pont-du-Fossé puis en enchaînant avec un excellent Tour de France 2004 au cours duquel il devient très populaire auprès du public français, se battant avec le maillot jaune sur les épaules durant la moitié de l'épreuve. Le 8 juillet, il se distingue lors de la 5e étape, faisant partie d'une échappée victorieuse de 184 km comprenant cinq coureurs qui arrivent à Chartres avec plus de 12 minutes d'avance sur le peloton. La victoire d'étape revient à l'Australien Stuart O'Grady mais c'est Thomas Voeckler, le mieux classé de l'échappée au classement général, qui endosse le maillot jaune. Il porte ce maillot pendant dix jours, le défendant avec courage dans les Pyrénées face à Lance Armstrong, et perdant le maillot blanc seulement lors du dernier contre la montre. Il termine à la 18e place du classement général.

Il est sélectionné pour représenter la France aux Jeux olympiques à Athènes. Il se classe 20e de la course en ligne.

En 2005, l'équipe de Thomas Voeckler change de sponsor et devient Bouygues Telecom, elle intègre l'UCI Pro Tour, nouvelle première division mondiale de cyclisme. Thomas Voeckler choisit d'enchainer les participations aux grandes courses, privilégiant le gain d'expérience au résultat immédiat. Il dispute notamment Paris-Nice, le Tour des Flandres, Gand-Wevelgem, Paris-Roubaix, l'Amstel Gold Race, Liège-Bastogne-Liège, le Tour de Romandie, le Tour de Suisse, le Tour de France, la HEW Cyclassics, la Clasica San Sebastian, le Tour d'Espagne, le Championnat de Zurich, Paris-Tours et le Tour de Lombardie.

Il ne remporte qu'une course, une étape des Quatre Jours de Dunkerque, dont le classement général est remporté par son coéquipier Pierrick Fédrigo. Sur le Tour de France, il se distingue en portant durant une journée le maillot à pois de meilleur grimpeur.

En 2006, fort de son expérience, il bat tout d'abord Jens Voigt à l'arrivée d'une étape du Tour du Pays basque, puis gagne la Route du Sud et Paris-Bourges. Il est deuxième du championnat de France sur route disputé à Chantonnay près du siège de son équipe, battu par Florent Brard. Après la course, il est critiqué par plusieurs coureurs.

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