Thomas Jonathan Jackson dit Stonewall Jackson, né le 21 janvier 1824 à Clarksburg et mort le 10 mai 1863 à Guinea Station, est un général des États confédérés d'Amérique durant la guerre de Sécession.
Après ses nombreux succès au début de la guerre civile malgré une large infériorité numérique, Robert E. Lee lui fit confiance et lui donna un corps d'armée. Sa mort à la suite de la bataille de Chancellorsville marqua les forces sudistes, qui le considéraient comme un des meilleurs généraux des États confédérés d'Amérique.
Son arrière-grand-père, John Jackson, était un Irlandais protestant, originaire du comté de Londonderry. Condamné pour différents vols, il rencontre sa future épouse, Elizabeth Cummins, elle aussi coupable de différents délits, dans le bateau qui les emmène dans les colonies en 1749, où ils ont été contraints de s'exiler. Ils s'installent dans le Maryland et se marient en 1755. La famille déménage ensuite près de Moorefield, en Virginie (aujourd'hui Virginie-Occidentale). John Jackson et ses deux garçons sont enrôlés dans l'armée américaine, durant la guerre d'Indépendance, et il finit la guerre avec le grade de capitaine. Il sert ensuite dans la milice de Virginie.
John et sa femme Elizabeth ont eu huit enfants : leur deuxième fils est Edward Jackson (né le 1er mars 1759 et mort le 25 décembre 1828). Le troisième fils de Edward est Jonathan Jackson, le père de Thomas.
Thomas Jackson est le troisième enfant de Julia Beckwith Neale (1798-1831) et de Jonathan Jackson (1790-1826), avocat. Né à Clarksville, Virginie (aujourd’hui Virginie-Occidentale) le 21 janvier 1824 quelques minutes après minuit, il reçoit le prénom de son grand-père maternel.
La sœur aînée de Thomas meurt le 6 mars 1826 de la fièvre typhoïde; son père en meurt le 26 mars de la même année. Sa mère donne naissance à une fille, Laura Ann, le lendemain. Julia Jackson se retrouve veuve à 28 ans, avec de nombreuses dettes et trois enfants à charge. Elle vend les propriétés familiales et s'installe dans une petite maison qu'elle loue. En 1830, elle se remarie avec un avocat et meurt l'année suivante en accouchant d'un enfant.
Déjà lorsque la santé de sa mère commençait à défaillir, Thomas et sa jeune sœur Laura Ann avaient été envoyés chez leur oncle, Cummins Jackson, qui possède un moulin à blé, à Jackson's Mill, en Virginie-Occidentale. Leur frère aîné, Warren, est envoyé dans une autre partie de la famille maternelle et mourra de la tuberculose à l'âge de 20 ans en 1841.
Après le décès de leur mère en novembre 1831, Thomas et Laura Ann retournent à Jackson's Mill. Ils y passent quatre années, jusqu'à ce qu'ils soient séparés : Laura Ann est envoyée dans la famille de sa mère tandis que Thomas part vivre chez sa tante Polly, la sœur de son père, dans une ferme près de Clarksburg. Mais peu apprécié par le mari de Polly, il retourne à pied à Jackson's Mill où il reste les sept années suivantes.
Tout en effectuant divers travaux agricoles, il acquiert une formation autodidacte, en lisant de nombreux ouvrages.
En 1842, il entre à l’école militaire américaine de West Point. À cause de l'insuffisance de son éducation initiale, il rencontre certaines difficultés et se trouve dans les derniers de sa classe au début de ses études. À force de travail et de détermination, il devient cependant un élève remarquable. En 1846, il sort de West Point classé 17e sur 59.
Jackson commence sa carrière militaire en tant que sous-lieutenant au 1er régiment d’artillerie de l’armée des États-Unis. Il combat durant la guerre américano-mexicaine de 1846 à 1848. Il sert au siège de Veracruz et aux batailles de Contreras, Chapultepec et Mexico. Il y gagne le grade de lieutenant. C'est à Mexico qu'il rencontre pour la première fois Robert Lee.
Durant l'assaut du château de Chapultepec, il refuse d'obéir à un ordre de retraite qu'il considère « mauvais ». Ce jugement, ayant été reconnu adéquat, il lui vaut une promotion au rang de commandant et les félicitations du général Winfield Scott.
Au printemps de 1851, il accepte un poste nouvellement créé d'enseignant à l’Académie militaire de Virginie à Lexington. Il devient professeur de philosophie et instructeur d'artillerie. En dépit de la qualité de son enseignement, il n'est pas un professeur populaire. Les étudiants se moquent aussi de sa dévotion religieuse et de ses excentricités.
Peu connu parmi les habitants de Lexington, Jackson est au contraire révéré par beaucoup d'Afro-américains, qu'ils soient esclaves ou affranchis. Le dimanche, il anime une classe pour les élèves noirs à l'église presbytérienne et se préoccupe de leur donner une instruction religieuse. La famille de Jackson possédait six esclaves à la fin des années 1850 : vraisemblablement hostile à l'esclavage, Jackson pensait néanmoins qu'il était voulu par Dieu et que tout bon chrétien devait traiter au mieux les esclaves qu'il possédait (ref. nécessaire, potentiellement très partisan).
En 1853, il épouse Elinor « Ellie » Junkin, dont le père était président du Washington College de Lexington. Elle meurt le 22 octobre 1854 en accouchant de leur enfant mort-né. Après un voyage en Europe, Jackson se remarie en 1857 avec Mary Anna Morrison, qui lui donna deux filles, Mary Graham en 1858, décédée un mois plus tard, et Julia Laura en 1862.
En novembre 1859, à la demande du gouverneur de Virginie, il est présent avec un contingent des cadets de l'institut à la pendaison de l'abolitionniste John Brown.
En 1861, avant que la Virginie ne fasse sécession, il entre au service des États confédérés d'Amérique. Le 27 avril 1861, le gouverneur de Virginie ordonne au colonel Jackson de prendre le commandement de ce qui deviendra la « brigade Stonewall ». Il est promu brigadier general (général de brigade) le 17 juin 1861.
Lors de la première bataille de Bull Run, il organise une défense têtue et gagne son surnom « Stonewall ». Un général confédéré harangue ses troupes en le désignant : « C'est Jackson debout comme un mur de pierre. Décidez-vous à mourir ici et nous vaincrons. Suivez-moi ! ». Pour certains, cette comparaison a pu être péjorative, au sens où le mur de pierre évoquait l'inaction de Jackson. Ce jour-là néanmoins, la brigade Stonewall repousse les assauts de l'armée de l'Union et, peu de temps après, Jackson est promu au rang de major general (général de division).