The Pointer Sisters est un groupe vocal féminin américain originaire d'Oakland en Californie, populaire dans les années 1970 et 1980. Leur répertoire se compose de genres divers (country, pop, disco, rhythm and blues, soul, etc.). The Pointer Sisters ont reçu trois Grammy Awards et se sont vu décerner en 1994 une étoile au Hollywood Walk of Fame. Treize de leur chansons se sont classées dans le Top 20 des États-Unis entre 1973 et 1985.
À ses débuts en 1969, le groupe se compose de June et Bonnie Pointer. Les deux sœurs chantent alors dans des clubs sous le nom de Pointers, a Pair. Le duo se transforme en trio avec l'arrivée de leur sœur Anita Pointer. À cette époque, elles obtiennent un contrat d'enregistrement avec la maison de disques Atlantic Records. Quelques singles sortent sans rencontrer de succès. En décembre 1972, leur sœur Ruth Pointer se joint au groupe, lequel devient ainsi un quatuor. Elles rejoignent ensuite la maison de disques Blue Thumb Records. Leur premier album éponyme sort en 1973. Le groupe commence alors à connaître le succès et est récompensé par un Grammy Award en 1975 pour leur chanson Fairytale (1974) dans la catégorie « Meilleure performance vocale country ». Bonnie Pointer (1950-2020) quitte le groupe en 1978 pour se consacrer à une carrière en solo au succès modéré.
En tant que trio composé des sœurs June, Ruth et Anita, le groupe connaît ses plus grands succès à la fin des années 1970 et dans les années 1980 grâce aux chansons Fire (1978), He's So Shy (1980), Slow Hand (1981), I'm So Excited (1982, ressortie en 1984), Jump (for My Love) (1984), Automatic (1984) et Neutron Dance (1985) qui atteignirent le Top 10 américain.
June Pointer, la plus jeune des sœurs, a été toxicomane pendant la plus grande partie de sa carrière et a quitté le groupe en 2004. Elle est morte en avril 2006 à l'âge de 52 ans des conséquences d'un cancer généralisé. June a été remplacée par Issa Pointer, la fille de Ruth. En 2005, ce trio recomposé connaît un nouveau succès en Belgique grâce à la reprise de Sisters Are Doin' It for Themselves avec la chanteuse belge Natalia. Depuis 2009, le groupe est composé d'Anita, Ruth, Issa ainsi que de Sadako Pointer, la petite-fille de Ruth. Bien que les quatre femmes fassent partie du groupe, elles donnent la plupart de leurs représentations en alternance en tant que trio.
Durant leur enfance à Oakland, les frères et sœurs Pointer sont incités à écouter et chanter du gospel par leurs parents, le révérend Elton Pointer et Sarah Pointer. Le rock and roll et le blues étant considérés par leurs parents comme « la musique du diable », la fratrie ne peut chanter ces styles qu'en leur absence. Les Pointer chantent régulièrement dans une congrégation de West Oakland Church of God in Christ. En grandissant, le goût des sœurs Pointer pour d'autres styles musicaux s'accroît aussi. Après avoir rapporté une copie du disque d'Elvis Presley All Shook Up, Ruth est surprise que sa mère l'autorise à l'écouter. Lors d'une interview en 1993, Anita indique que leur mère semble avoir été tranquillisée par la chanson Crying in the Chapel en face "B" du disque[réf. nécessaire].
Les sœurs sont diplômées de la Oakland Technical High School : Ruth en 1963, Anita en 1965 et Bonnie en 1968. Après avoir quitté l'école, Ruth, l'aînée des sœurs, est déjà mariée avec deux enfants : Faun, né en 1965, et Malik, né en 1966. Anita, la cadette, est aussi mariée avec un enfant, Jada. Bonnie et June, les deux plus jeunes sœurs, souhaitent se lancer dans le show business et forment alors un duo : Pointers, A Pair. Plus tard, Anita décide de laisser son travail de secrétaire pour rejoindre le groupe. Les trois sœurs commencent à donner des représentations et à chanter dans des chœurs pour certains artistes en tournée comme Grace Slick, Sylvester James, Boz Scaggs et Elvin Bishop. En 1971, alors qu'elles forment les chœurs d'Elvin Bishop, les trois sœurs, Bonnie, June et Anita, obtiennent un contrat d'enregistrement avec Atlantic Records. Malgré l'échec de leurs premiers singles, leur sœur aînée Ruth les rejoint en 1972. Le groupe, maintenant quatuor, signe alors un contrat avec Blue Thumb Records pour produire leur premier album.
Dès la signature, les quatre sœurs s'accordent à ne pas suivre la tendance musicale de l'époque, essentiellement pop. Elles souhaitent créer un son original combinant l'instrumentalisation et le chant basés sur le jazz et le bebop. Se souvenant aussi de la pauvreté connue pendant leur enfance et de leur capacité à improviser, elles recherchent des vêtements vintage des années 1940 pour leurs costumes, qui leur donneront l'apparence originale qu'elles désirent.
En 1972, elles sont conviées à enregistrer Pinball Number Count pour une série de dessins animés éducatifs destinés à apprendre aux enfants à compter. Cette série apparaît pour la première fois en 1977 à la télévision américaine dans Sesame Street.
Leur première apparition télévisuelle s'effectue dans la discothèque Troubadour à Los Angeles pour l'émission The Helen Reddy Show. En 1974, elles accompagnent Helen Reddy dans la chanson Showbiz, présente sur son premier album Free and Easy.
En 1972, les sœurs Pointer signent chez Blue Thumb. Elles sont remarquées en 1973 au festival de Monterey pour leurs harmonies vocales et leur chorégraphies.
La même année, leur premier album, The Pointer Sisters, est un succès commercial (no 3 R&B et no 13 pop, disque d'or et grand prix de l'Académie Charles-Cros). Les singles principaux sont Yes we can can d'Allen Toussaint — no 12 R&B et no 11 pop en 1973 aux États-Unis — et Wang dang doodle (no 24 R&B et no 61 pop) ainsi que des reprises de chansons des années 1940.
En 1974, elles lancent That's a plenty, disque d'or lui aussi (no 33 R&B et no 82 pop). Le simple Fairy tale, no 13 pop et no 37 country, obtient un Grammy en tant que meilleure chanson country, mais n'est pas classé dans les charts R&B. Cette chanson fera d'elles d'étonnantes stars du country : elles sont invitées à des manifestations de ce genre de musique, y compris le Grand Ole Opry où elles sont le premier groupe de femmes noires à se produire. Cet album, dans le même style que le précédent, reste très rétro avec, entre autres, une reprise du classique bebop Salt Peanuts avec Herbie Hancock au piano.
Leur troisième album est l'enregistrement d'un concert à San Francisco en avril 1974, Live at the Opera House (no 29 R&B, no 96 pop). Suivra Steppin (no 3 R&B et no 22 pop), avec How long (Betcha' got a chick on the side), no 1 R&B et no 20 pop, Going down slowly, no 16 R&B et no 61 pop en 1975, et Having a party, no 51 R&B et no 176 pop en 1977. Entre les deux derniers, une compilation est sortie, The Best of the Pointer Sisters (no 33 R&B et no 164 pop). Elle contient leurs précédents succès avec en plus You gotta believe, no 14 R&B, un extrait de la bande originale du film Car Wash (1976).
Au début de 1977, les Pointer Sisters se séparent de Robinson et repartent en tournée. June et Anita enregistrent des maquettes en solo, tandis que Ruth a un bébé et que Bonnie va à la Motown où elle obtiendra un certain succès avec deux albums intitulés Bonnie Pointer (1978 et 1979). De ces albums, trois simples se classeront : Free me from my freedom, Heaven must have sent you (qui a connu un explosif remix disco) et I Can't help myself.
En août 1978, Ruth, Anita et June signent chez Planet, le label de Richard Perry. Elles abandonnent alors leurs robes des années 1940, leurs talons compensés et leur premier style pour se consacrer à des reprises de rock (Russ Ballard, Loggins & Messina, Pat Simmons, Sly Stone ou Steve Stills) dès leur premier album pour Planet, Energy (no 9 R&B et no 13 pop en 1978). Le single Fire, reprise de Bruce Springsteen, est no 2 aux États-Unis et disque d'or, avant de devenir un succès international au printemps 1979. L'album aussi est disque d'or (leur troisième). Happiness (d’Allen Toussaint) connaît une version longue et se classe no 18 disco et no 30 pop aux États-Unis en avril 1979. Le maxi propose Fire en face 2 tandis que le 45 tours de Fire offre une chanson inédite en face 2 : Love is like a rolling stone.