Thaïs [ta.'is] est un prénom épicène.
Ce prénom est issu du nom de femme latin Thais, repris du grec Thais, signifiant peut-être « lien, bandage, bandeau pour la tête ».
Thaïs doit sa fortune à la fameuse courtisane d'Athènes, hétaïre notamment d'Alexandre le Grand. La Renaissance a lancé ce prénom en Europe, sans grand succès, s'agissant d'un prénom de courtisane. Thaïs n'a tout d'abord été qu'un nom littéraire. C'est l'opéra de Massenet qui le relance au XIXe siècle. Ce prénom a été autorisé par la loi du 1er avril 1803 (loi du 11 germinal an XI). Très peu présent jusqu'en 1930, il commence à être prisé après 1980
Selon la Légende dorée de Jacques de Voragine (XIIIe siècle), sainte Thaïs était au IVe siècle une belle courtisane égyptienne qui fut enfermée par un moine du nom de Paphnuce durant trois ans dans une cellule. Délivrée sur les conseils de Saint Antoine, elle ne vécut que 15 jours et mourut dans la paix de Dieu. Cette légende a inspiré divers artistes (Anatole France, Jules Massenet). Patronne des prostituées repenties, elle est fêtée le 8 octobre, dans l'Église byzantine.
Selon d'autres sources, cette légende reprendrait celle d'une courtisane qui fut la maîtresse d'Alexandre le Grand puis de Ptolémée Ier.
Français : Tahys, Taïs, Thays, Taissa
Portugais (brésilien) : Thaís, Taís
Actuellement, Thaïs est un prénom mixte, majoritairement féminin.
En 2022, selon les chiffres de l'Insee, environ 16647 filles et 1521 garçons portent ce prénom en France. Son année record d'attribution est 2014 avec 830 naissances pour les filles, et 2015 avec 120 naissances pour les garçons. 2022 a vu naître 732 filles et 95 garçons prénommés Thaïs. Très populaire dans les territoires d'outre-mer il se place dans le top 10 féminin à la Martinique et en Guadeloupe, en 2023.
Postérité dans l'art et la littérature
Sainte Thaïs est généralement représentée en train de brûler ses richesses et ses parures, ou en train de prier dans une cellule tout en montrant un rouleau de papier portant ces mots : « Toi qui m'as vraiment créée, aie pitié de moi. »
Thaïs (1891) est un roman d'Anatole France;
Thaïs (1894) est un opéra en trois actes et sept tableaux de Jules Massenet, adapté du roman d'Anatole France.
Voir aussi : Thaïs (sainte). Et François Villon, Ballade des dames du temps jadis.
Prénoms, noms de famille et anthroponymie