Terrence Howard est un acteur, chanteur et producteur américain, né le 11 mars 1969 à Chicago (Illinois).
Dans les années 1990, il commence sa carrière par divers rôles secondaires au cinéma : Génération sacrifiée (1995), Professeur Holland (1995), Johns (1996), Double Frappe (1997), Un coup d'enfer (1999), Le Mariage de l'année (1999) et Big Momma (2000), et à la télévision avec notamment la sitcom inédite en France Sparks (en) (1996-1998).
Ce sont finalement les films Collision (2004), Hustle and Flow (2005), Quatre Frères (2005) et Réussir ou mourir (2005) qui le révèlent auprès du grand public dans les années 2000. Il est alors nommé à l'Oscar du meilleur acteur et au Golden Globe du meilleur acteur dans un film dramatique. Dès lors, l'acteur mène une carrière prolifique sur grand écran : The Hunting Party (2007), À vif (2007), August Rush (2007), Awake (2007), Iron Man (2008), Fighting (2009), etc.
La décennie suivante, il s'installe sur le petit écran grâce au succès de la série musicale Empire (2015-2020), qui lui vaut le BET Awards et l'Image Awards du meilleur acteur dans une série télévisée dramatique. Parallèlement, il poursuit sa carrière au cinéma : Red Tails (2012), Sous surveillance (2012), Dead Man Down (2013), Le Majordome (2013), Prisoners (2013), Le Mariage de l'année, 10 ans après (2013), Sabotage (2014), St. Vincent (2014), En cavale (2016).
Dans les années 2020, il retrouve le personnage de Quentin dans la mini-série The Best Man: The Final Chapters (en) (2022), joue Arthur Hardwick Jr. dans le biopic Netflix Shirley (2024) aux côtés de Regina King, apparaît dans le thriller Crescent City (en) (2024) face à Alec Baldwin, et retrouve Taraji P. Henson dans la mini-série Peacock Fight Night: The Million Dollar Heist (en) (2024).
Natif de Chicago, il grandit à Cleveland. Il est le fils d'Anita Jeanine Williams (née Hawkins) et de Tyrone Howard. À l'âge de trois ans, il assiste à une violente bagarre et voit son père poignarder un homme. La légitime défense est retenue ; Tyrone Howard purgera une peine de onze mois pour homicide involontaire.
Terrence Howard trouve sa vocation d'artiste en passant beaucoup de temps avec sa grand-mère, la comédienne de théâtre Minnie Gentry. Dans un premier temps, il poursuit des études de chimie et d'ingénierie à l'Institut Pratt à Brooklyn, qu'il n'achève pas.
Il est finalement découvert par un directeur de casting dans les rues de New York.
Débuts, seconds rôles et révélation
À quinze ans, il apparaît pour la première fois à la télévision dans la célèbre série Cosby Show, puis rapidement dans des séries policières comme New York Police Blues ou New York, police judiciaire, et dans de nombreux téléfilms, notamment King of the World dans lequel il interprète le jeune Cassius Clay, ou encore The Jacksons: An American Dream, où il joue Jackie Jackson.
Terrence Howard joue pour la première fois au cinéma dans Who's the Man? de Ted Demme en 1993, mais il ne s'attaque véritablement au grand écran que deux ans plus tard dans Professeur Holland (1995) avec Richard Dreyfuss.
Entre 1996 et 1998, il se fait connaître auprès d'un plus large public par la sitcom Sparks (en), du réseau United Paramount Network.
Il enchaîne alors des films aussi divers que Dead Presidents (1995) avec Chris Tucker, Big Momma (2000) face à Martin Lawrence, Glitter (2001) aux côtés de Mariah Carey, Angel Eyes (2001) avec Jennifer Lopez, Mission Évasion (Hart's War, 2002) avec Bruce Willis ou encore Biker Boyz (2003) avec Laurence Fishburne.
C'est en 2000 qu'il reçoit ses premières récompenses et citations, grâce à sa participation à la comédie afro-américaine Le Mariage de l'année.
En 2002, il apparaît dans le clip vidéo Foolish de la chanteuse Ashanti. Trois ans plus tard, il renouvelle cette expérience aux côtés de Mary J. Blige pour le titre Be Without You.
En 2004, il est remarqué pour sa prestation dans le drame Collision de Paul Haggis, avec Sandra Bullock et Don Cheadle, qui reçoit le prix de la meilleure distribution aux Screen Actors Guild Awards 2006. Musicien et parolier reconnu, Terrence Howard est également cité aux Screen Actors Guild Awards pour sa participation au biopic Ray en 2005, puis à l'Oscar du meilleur acteur en 2006 pour son rôle remarqué dans le drame Hustle and Flow de Craig Brewer. La même année, il partage l'affiche du téléfilm Une femme noire (en) avec Halle Berry, et côtoie Mark Wahlberg dans Quatre Frères avant de se retrouver aux côtés du rappeur 50 Cent dans Réussir ou mourir.
En 2006, il est membre du jury du festival du film de Sundance. La même année, il est pressenti pour incarner Curtis Taylor Jr. dans la comédie musicale Dreamgirls, mais le rôle est finalement attribué à Jamie Foxx.
En 2008, il fait partie du casting d'Iron Man de Jon Favreau, interprétant le colonel James Rhodes. Il n'apparaîtra pourtant pas dans la suite, Don Cheadle héritant du rôle. La même année, il joue dans la pièce Cat on a Hot Tin Roof de Tennessee Williams avec Anika Noni Rose, Phylicia Rashād et James Earl Jones, adaptée pour Broadway.