Teejan Bai, née le 24 avril 1956 à Durg (Inde) et morte le 5 juillet 2026 à Raipur (Inde), est une chanteuse indienne, figure majeure du pandavani (en), une tradition de chant narratif du Chhattisgarh et inspirée du Mahabharata.
Teejan Bai naît dans le village de Ganiyari, à 8,7 milles (14 km) au nord de Bhilai, de Chunuk Lal Pardhi et de sa femme Sukhwati. Elle appartient à la tribu répertoriée Pardhi de l'État du Chhattisgarh. Elle est l'aînée de ses cinq frères et sœurs.
Elle entend son grand-père maternel, Brijlal Pardhi, réciter le Mahabharata écrit par l'écrivain du Chhattisgarhi, Sabal Singh Chauhan, dans la variante du hindi, le chhattisgarhi, et s'y attache immédiatement. Elle en mémorise rapidement une grande partie puis suit une formation informelle auprès d'Umed Singh Deshmukh.
À treize ans, Teejan Bai donne sa première représentation publique dans un village voisin, Chandrakhuri (Durg) pour 10 roupies, en chantant dans le style du Vedmati Shaili du Pandavani, une première pour une femme, car traditionnellement les femmes chantaient dans le style Vedamati, le style assis. Contrairement à la tradition, Teejan Bai chante debout à voix haute avec sa voix gutturale typique et de la verve. En peu de temps, elle devient connue dans les villages voisins et les invitations à se produire lors d'occasions spéciales et de festivals affluent. Elle devient la représentante de la forme Kapalik, où elle peut se permettre des improvisations à partir du Mahabharata.
Sa grande percée vient lorsque Habib Tanvir, une personnalité du théâtre de Madhya Pradesh, remarque son talent et lui demande à se produire devant le Premier ministre, Indira Gandhi.
À partir des années 1980, elle voyage dans le monde entier en tant qu'ambassadrice culturelle, dans des pays aussi éloignés que le Royaume-Uni, la France, la Suisse, l'Allemagne, la Turquie, la Tunisie, Malte, Chypre, la Roumanie et l'île Maurice. Elle interprète des séquences du Mahabharata dans la série télévisée Bharat Ek Khoj réalisée par Shyam Benegal, adaptation du livre La Découverte de l'Inde de Jawaharlal Nehru, à l'occasion du centenaire de sa naissance en 1989.
Le 27 mai 2026, Teejan Bai est admise à l'Institut indien des sciences médicales (en) de Raipur à la suite de problèmes respiratoires et d'un état de grande faiblesse. Placée sous assistance respiratoire, elle meurt le 5 juillet 2026 des suites d'une crise cardiaque, à l'âge de 69 ans. Le Premier ministre indien, Narendra Modi, réagit à son décès sur X et déplore « […] une perte irremplaçable pour le monde des arts et de la culture ».
Teejan Bai est marié de force à douze ans avec un homme de soixante ans. Elle est expulsée au même âge par la communauté Pardhi, parce qu'elle est une femme qui chante le Pandavani. Elle se construit une petite hutte et commence à vivre seule, empruntant des ustensiles et de la nourriture aux voisins, mais n'abandonne jamais le chant. Elle n'est jamais allée chez son premier mari et divorce. Elle se mariera deux fois et devient grand-mère plus tard.
1995 : Prix Sangeet Natak Akademi
2018 : Prix de la culture asiatique de Fukuoka
Ressource relative à l'audiovisuel : IMDb
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