Theodore Robert Bundy (né Cowell), dit Ted Bundy, né le 24 novembre 1946 à Burlington au Vermont et mort le 24 janvier 1989 dans le comté de Bradford en Floride, est un tueur en série américain.
Il a agressé et assassiné de nombreuses jeunes femmes et jeunes filles durant les années 1970 et peut-être même avant. Non suffisamment satisfait d'enlever et de violer ses victimes, il a également pratiqué des actes nécrophiles sur leurs cadavres. En prison, après une décennie à nier les faits et peu de temps avant son exécution, il a admis avoir commis une trentaine de féminicides dans sept États américains entre 1974 et 1978. Le nombre exact de ses victimes reste inconnu, mais pourrait être beaucoup plus élevé.
Aux yeux de certaines de ses victimes, Bundy présentait une apparence soignée et un comportement jugé avenant, ce qui lui permettait d'établir un climat de confiance. Il abordait généralement ses victimes dans des lieux publics, en simulant une blessure ou un handicap, ou en se présentant comme une personne investie d'une autorité légitime. Une fois le contact établi, il les attirait vers un endroit isolé où il les agressait.
Initialement incarcéré en Utah en 1975 pour des charges d'enlèvement aggravé et de tentative d'agression criminelle, Ted Bundy a été suspecté pour de nombreux cas d'homicides non résolus dans plusieurs États américains. Accusé de meurtres au Colorado, il y a organisé et réussi deux évasions spectaculaires en 1977. Arrêté en Floride en 1978, il est condamné à la peine de mort à trois reprises, dans deux procès différents pour les meurtres qu'il y a commis. Ted Bundy est finalement exécuté par électrocution, au moyen d'une chaise électrique au sein de la prison d'État de Floride, le 24 janvier 1989.
Sa biographe, Ann Rule, le décrit comme « un sociopathe sadique qui prenait plaisir dans la douleur d'autres êtres humains et le contrôle qu'il avait sur ses victimes, jusqu'à leur mort, et même après ». Un jour, il se déclara « le plus grand fils de pute sans cœur que t'auras jamais rencontré », ce que l'avocate Polly Nelson (en), membre de l'équipe s'occupant de sa défense dans le couloir de la mort, a reconnu : « [Il] était la définition même d'un démon sans cœur… il était l'incarnation du diable. »
Enfance et adolescence (1946-1965)
Ted Bundy est né Theodore Robert Cowell au Elizabeth Lund Home for Unwed Mothers (maintenant le Lund Family Center), à Burlington dans le Vermont, le 24 novembre 1946, d'Eleanor Louise Cowell (1924-2012), connue sous le prénom de Louise la majeure partie de sa vie. L'identité de son père n'a jamais été déterminée avec certitude. Son certificat de naissance assigne la paternité à Lloyd Marshall, un vendeur et vétéran de l'US Air Force mais Louise affirma plus tard avoir été séduite par « un marin » dont le nom était peut-être Jack Worthington. Sa famille évoqua des soupçons selon lesquels le père aurait pu être Samuel Knecht Cowell (1898-1983), le père de Louise, qui était violent et abusif.
Pendant les trois premières années de sa vie, Bundy vécut à Philadelphie, dans la maison de ses grands-parents maternels, Eleanor Miriam Longstreet Cowell (1895-1971) et son mari Samuel, qui l'ont élevé comme leur fils afin d'éviter le stigmate social qui accompagnait les naissances illégitimes à cette époque. On disait à la famille, aux amis, et même au jeune Ted que ses grands-parents étaient ses parents et que sa mère était sa sœur aînée. Bundy mentionna à une petite amie qu'un cousin lui avait montré une copie de son certificat de naissance après l'avoir traité de « bâtard », mais il dit aux biographes Stephen G. Michaud et Hugh Aynesworth (en) qu'il avait lui-même trouvé le certificat. La biographe et écrivaine Ann Rule (1931-2015), qui connaissait Bundy personnellement, croit qu'il a localisé son acte de naissance original au Vermont en 1969. Bundy exprima une rancœur envers sa mère tout au long de sa vie pour lui avoir menti à propos de ses véritables parents et de le lui avoir laissé découvrir lui-même.
Alors que Bundy parla en bien de ses grands-parents dans quelques entrevues, et dit à Ann Rule qu'il « s'identifiait », « respectait » et « s'accrochait » à son grand-père, Ted et d'autres membres de la famille dirent à des avocats, en 1987, que Samuel Knecht Cowell était une brute tyrannique et un sectaire qui haïssait les Noirs, les Italiens, les catholiques et les juifs en plus de battre sa femme et le chien de la famille, ainsi que de lancer les chats du voisinage par leur queue. Un jour, il poussa même Julia, la sœur cadette de Louise, dans l'escalier pour s'être réveillée trop tard. Parfois, il s'adressait tout haut à des présences invisibles. Au moins une fois, Samuel Cowell entra dans une rage violente lorsque la question de la paternité de Ted fut soulevée. Bundy décrivait sa grand-mère comme étant une femme timide et obéissante qui, périodiquement, se soumettait à de l'électroconvulsivothérapie pour cause de dépression et d'agoraphobie vers la fin de sa vie. Ted montrait, à l'occasion, un comportement troublant et même en jeune âge, Julia se souvint s'être réveillée un jour après une sieste, entourée de couteaux de la cuisine des Cowell ; son neveu de trois ans était debout près du lit, souriant.
En 1950, Louise changea son nom de famille, Cowell, pour Nelson, enleva son premier nom, Eleanor, et, à la demande urgente de nombreux membres de la famille, quitta Philadelphie avec son fils pour aller vivre avec les cousins Alan et Jane Scott à Tacoma dans l'État de Washington. En 1951, Louise rencontra Johnny Culpepper Bundy (1921-2007), un cuisinier d'hôpital, à une soirée pour adultes célibataires à l'église First Methodist de Tacoma. Ils se marièrent plus tard cette année-là et Johnny Bundy adopta légalement Ted. Johnny et Louise eurent quatre enfants et bien que Johnny Bundy ait essayé d'inclure son beau-fils lors de sorties de camping ou d'autres activités en famille, Ted demeurait distant. Il se plaignit plus tard à sa petite amie, affirmant que Johnny n’était pas son vrai père, qu'il « n'était pas très intelligent » et qu'il « ne gagnait pas beaucoup d'argent ».
Les souvenirs de Tacoma chez Ted Bundy varient d'un biographe à un autre : à Michaud et Aynesworth, il racontait vagabonder dans le voisinage, fouillant dans les poubelles à la recherche de photos de femmes nues. À l'avocate Polly Nelson (en), il disait parcourir des magazines de détective, des romans criminels et des documentaires sur des crimes authentiques à la recherche d'histoires impliquant de la violence sexuelle, particulièrement lorsque illustrées de photos de personnes décédées ou de corps mutilés. Toutefois, dans une lettre à Rule, il affirma qu'il n'avait « jamais, jamais lu de magazines de faits de détective et [qu'il] frissonnait à l'idée » que quelqu'un le ferait. À Michaud, il affirma consommer de grandes quantités d'alcool et qu'il « sondait » la communauté, tard la nuit, à la recherche de fenêtres sans rideau où il pouvait observer des femmes se déshabiller ou n'importe quoi d'autre qu'il aurait pu voir.
Les descriptions de sa vie sociale varient également : il dit à Michaud et Aynsworth qu'il choisit d'être seul à l'adolescence parce qu'il était incapable de comprendre les relations interpersonnelles. Bien qu'il maintînt une façade d'activité sociale à l'école, il affirma qu'il ne sentait pas naturellement comment il pouvait se lier d'amitié : « Je ne savais pas ce qui faisait que les gens voulaient être amis ». Cependant, les amis de Bundy du Woodrow Wilson High School à Tacoma dirent à Rule qu'il y était « bien connu et apprécié », qu'il était « un poisson de taille moyenne dans un grand aquarium ».
Son seul passe-temps significatif était le ski, qu'il pratiquait avec enthousiasme en utilisant de l'équipement volé et des billets falsifiés. Durant sa scolarité dans le secondaire, il fut arrêté au moins à deux reprises sur des soupçons de cambriolage et de vol de véhicule. Lorsqu'il atteignit 18 ans, les détails de ces incidents furent rayés de son dossier, comme c'est l'usage dans l'État de Washington et dans la plupart des autres États américains.