Tarse (en turc : Tarsus, en grec moderne : Ταρσός / Tarsós, en arménien : Տարսոն / Tarson, en hébreu : טרסוס / Ṭarsos, en arabe : طَرَسُوس / Ṭarsūs et en hittite : Tarsa) est une ville de la région historique de Cilicie (en turc : İçel), en Turquie, dans l'actuelle province de Mersin.
Vieille d'une histoire de 6000 ans, Tarse est un lieu important pour de nombreuses civilisations à travers les siècles.
Tarse était la capitale de la province romaine de Cilicie, et est surtout connue pour être la ville d'origine de saint Paul, un des personnages les plus importants de l'histoire du christianisme.
Tarse est située sur la rivière Tarsus (ou rivière de Berdan appelée Cydnus durant l'antiquité). À l'origine, Tarse était un port maritime important. Aujourd'hui, ce port se trouve à une quinzaine de kilomètres à l'intérieur des terres, à cause d'un envasement important.
Elle succède à un village fortifié qui a été construit durant la période néolithique et détruit des suites d'un conflit armé considéré comme l'un des tout premiers du Croissant fertile après celui de Qermez Dere en Djezireh irakienne.
L'ancien nom de la ville, Tarsos, dérivé du nom hittite de Tarsa, est possiblement un dérivé du dieu Tarhunna (Tarhu en hatti) à l'époque où les Hittites dominaient la région.
La première mention historique de la ville apparaît dans des textes akkadiens sous l'ère néo-assyrienne sous le nom de Tarsisi.
Durant la période hellénistique, la ville porte le nom d'Antioche sur le Cydnus (en grec moderne : Αντιόχεια του Κύδνου et en latin : Antiochia ad Cydnum), pour la distinguer de l'Antioche sur l'Oronte syrienne.
Les Romains appelaient également la ville du nom de Juliopolis, puis Darson en arménien occidental et Tarson en arménien oriental.
D'origine hittite, comme la plupart des villes de Cilicie, Tarsus fut tour à tour assyrienne, perse, grecque, romaine, byzantine, arabe, arménienne et, pour terminer, ottomane et turque.
La ville fut un haut lieu de la philosophie stoïcienne.
Marc Antoine, lors du second triumvirat, y établit sa capitale après la bataille de Philippes. Tarse est aussi connu pour être le lieu de la première rencontre entre Cléopâtre et Marc Antoine. Les soubassements du plus grand temple romain actuellement connu sont conservés, il ne s'agit que des fondations et de la structure du podium. Ce temple est postérieur, plutôt du début du IIe siècle après Jésus-Christ.
Elle abrita l'une des premières églises chrétiennes d'Asie Mineure. Tarse est la ville natale de saint Paul, dit de Tarse, un juif et citoyen romain du nom de Saul. En 2008-2009, Tarse a célébré les 2 000 ans de l'apôtre, qui, sur les routes d'Anatolie, a porté la parole du Christ.
Ville prospère à l'époque romaine, Tarse était réputée pour le tissage de la toile.
Trois conciles ecclésiastiques se tinrent à Tarse en 431, 435 et 1177. Elle est un ancien archevêché.
Théodore de Tarse (né en 602, mort le 19 septembre 690) fut le septième archevêque de Cantorbéry.
C'est près de Tarse que mourut le calife abbaside Al-Ma'mūn en 833, ce qui explique la présence de sa sépulture dans la mosquée de Tarse.
Durant la première croisade, Tarse fut prise par les Croisés aux Seldjoukides en 1097.