Tarja Soile Susanna Turunen-Cabuli, née le 17 août 1977, connue professionnellement sous le nom de Tarja Turunen ou simplement Tarja, est une auteure-compositrice-interprète de heavy metal finlandaise. Elle est une soprano lyrique qui possède une étendue vocale de trois octaves. Sa voix est souvent qualifiée comme étant « puissante et émouvante ». Elle est réputée pour sa maîtrise technique dans l'interprétation des musiques classique et metal.
Turunen étudie le chant à l'Académie Sibelius et à l'université de musique de Karlsruhe. Elle est chanteuse de lied classique professionnelle et ancienne chanteuse du groupe de metal symphonique finlandais Nightwish, qu'elle fonde avec Tuomas Holopainen et Emppu Vuorinen en 1996. Leur combinaison de riffs de guitare saturée et rapide avec la voix dramatique et « opératique » de Turunen a rapidement permis au groupe d'atteindre une popularité critique et commerciale. Leur style de metal symphonique, surnommé « opéra metal », a inspiré de nombreux autres groupes de metal. Turunen est exclue du groupe le 21 octobre 2005, juste après la représentation du concert End of an Era, pour des raisons personnelles.
Elle commence sa carrière solo en 2006 avec la sortie d'un album de Noël intitulé Henkäys Ikuisuudesta. En 2007, elle sort My Winter Storm, un album mettant en vedette divers styles, dont le metal symphonique, puis commence le Storm World Tour, elle donne ainsi plusieurs concerts en Europe et joue dans de nombreux festivals de metal comme le Graspop Metal Meeting et le Wacken Open Air. À la fin de sa tournée, la chanteuse sort son troisième album, What Lies Beneath, qui est suivi par une tournée qui se termine en avril 2012. Son premier DVD live Act I, publié en août 2012, est filmé lors de cette tournée les 30 et 31 mars 2012 à Rosario, en Argentine. Elle lance le Colours in the Dark World Tour en octobre 2013 pour promouvoir son quatrième album, Colours in the Dark. Son deuxième DVD live est filmé lors du concert Beauty and the Beat en compagnie de Mike Terrana et sort en mai 2014. En septembre 2015, Tarja Turunen sort son premier album studio de musique classique, Ave Maria – En Plein Air. En août 2016, elle sort The Shadow Self précédant l'EP The Brightest Void sorti le 3 juin. En novembre 2017, elle publie son second album de Noël, From Spirits and Ghosts, reprenant des classiques de Noël réarrangés avec des influences gothiques. Ils sont suivis par In the Raw (2019), Dark Christmas (2023) et Frisson Noir (2026).
Turunen est l'une des chanteuses les plus populaires de son pays. Elle est élue voix de la Finlande par l'ancienne présidente du pays, Tarja Halonen, et est souvent invitée à participer aux émissions de télé-crochet de la télévision finlandaise ou comme jury pour des concours locaux. Elle est nommée six fois au prix des Emmas Awards et est, en 2009, nommée pour un Grammy Awards, en collaboration avec le groupe Schiller.
Enfance et éducation musicale (1977-1995)
Tarja Turunen naît le 17 août 1977 dans le petit village de Puhos, près de Kitee, en Finlande. Elle a un frère aîné, Timo, et un frère cadet, Toni. Sa mère Ritva Sisko Marjatta (Hakkarainen) travaille dans l'administration de la ville et son père Teuvo Turunen est menuisier. À l'âge de trois ans elle chante la chanson Enkeli taivaan (version finlandaise de From Heaven Above to Earth I Come), dans l'église de Kitee. Lors de la prestation la chanteuse oublie les paroles et les remplace par ses propres mots. Elle rejoint le chœur de l'église et commence à prendre des cours de chant. À six ans, elle apprend à jouer du piano.
À l'école, Turunen se produit en tant que chanteuse pour plusieurs projets. Sa première professeur de piano Kirsti Nortia-Holopainen déclare : « Tarja était dans une école qui avait des gens très musicaux. À ce moment, elle a pu beaucoup se produire. Je pense qu'elle a chanté pour tous les évènements de son école ». Son professeur de musique, Plamen Dimov, explique plus tard : « si vous donniez à Tarja juste une note, elle la trouvait immédiatement. Avec les autres, vous deviez la rejouer trois, quatre, cinq fois ». À l'école, elle connaît de nombreux moments difficiles, car certaines filles, enviant sa voix, l'intimidaient. Pour résoudre ce problème, Dimov organise des projets extrascolaires. À quinze ans, Turunen fait sa première grande apparition en tant que soliste lors d'un concert à l'église devant un millier de personnes. Au collège, elle commence à apprendre la flûte mais elle dira plus tard de l'instrument : « Je ne sais plus en jouer » avant d'ajouter « je ne le maîtrisais pas vraiment, en fait », mais « ça m'a permis de développer ma technique respiratoire ». En 1993, elle rentre à l'École Secondaire Supérieure d'Art et de Musique de Savonlinna.
Pendant plusieurs années, Turunen interprète diverses chansons, dont de la musique soul d'artiste comme Whitney Houston ou Aretha Franklin. Plus tard, elle écoute les chansons de la chanteuse crossover classique Sarah Brightman, en particulier la chanson The Phantom of the Opera, et décide de se concentrer sur ce genre musical. À dix-huit ans, elle déménage à Kuopio pour étudier à l'Académie Sibelius où elle perfectionne ses compétences en chant lyrique en faisant de la musique de chambre.
En décembre 1996, son ancien camarade de classe Tuomas Holopainen l'invite à rejoindre son nouveau projet de musique d'ambiance acoustique ; proposition qu'elle accepte immédiatement. Lors de la session d'enregistrement de leur première démo, Holopainen se rend compte qu'en raison de ses cours de chant classique, la voix de Turunen est devenue beaucoup plus puissante qu'il ne s'en souvenait. Durant les répétitions suivantes du groupe, Emppu Vuorinen utilise une guitare électrique au lieu d'une guitare acoustique en estimant que cela accompagnerait mieux sa voix. Tuomas Holopainen explique plus tard que les membres du groupe ont progressivement réalisé que la voix de Turunen était devenue trop dramatique pour faire de la musique d'ambiance acoustique. Ils ont fini par conclure que la musique devait être également plus puissante pour aller avec sa voix. C'est pourquoi Holopainen décide que Nightwish deviendrait un groupe de metal.
Le groupe enregistre alors une deuxième démo en septembre 1997 avec des chansons « plus explosives et dramatiques ». Tuomas Holopainen utilise cette production pour convaincre le label finlandais Spinefarm Records de publier leur premier album, Angels Fall First. Celui-ci arrive dans le top 40 des charts finlandais et est une surprise pour le label qui ne plaçait pas de gros espoir dans l'album. Nightwish commence alors leur première tournée The First Tour of the Angels. Cette même année, Turunen participe pour la première fois au festival d'opéra de Savonlinna, en interprétant des chansons de Wagner et Verdi.
En raison de son engagement dans le groupe, Turunen n'est plus en mesure de se concentrer suffisamment sur sa scolarité et est obligé d'interrompre ses études universitaires. En 1998, Nightwish publie leur deuxième album, Oceanborn. Cet album se sépare des éléments de la musique ambiant et folk pour se concentrer sur le mélange entre le clavier et les guitares saturés, tout en mettant en avant la voix dramatique de la jeune chanteuse. En plus du Oceanborn Europe Tour en 1999, Turunen est invitée à chanter un solo dans le ballet rock de Waltari : Evankeliumi, également connu sous le nom d'Evangelicum. Elle participe à dix représentations à guichets fermés dans le rôle d'un ange gardien à l'opéra national de Finlande. En 2000 et 2001, Nightwish enregistre Wishmaster et Over the Hills and Far Away puis tourne durant le Wishmaster World Tour en Europe et en Amérique du Sud. Pendant la tournée, Turunen rencontre Marcelo Cabuli, homme d'affaires argentin et patron du label argentin NEMS Enterprises, qu'elle épouse en 2003.
Turunen s'inscrit en 2000 à l'université de musique allemande Hochschule für Musik Karlsruhe pour obtenir une qualification professionnelle en tant que soliste avec une spécialisation en chant artistique. Outre la bonne réputation de l'université, elle choisit d'aller au conservatoire de musique de Karlsruhe car beaucoup de personnes de l'université finlandaise ne la prenaient pas au sérieux en tant que chanteuse classique en raison de son engagement dans un groupe de metal. Là-bas, elle enregistre le chant pour l'album Century Child de Nightwish, sorti en 2002, et pour celui de Beto Vázquez Infinity. Comme pour les autres albums, Tuomas Holopainen écrit les morceaux et lui envoie par courrier les paroles et les démos instrumentales préenregistrées. En les écoutant, Turunen écrit ses parties vocales ainsi que les passages des chœurs.