Tarcisio Bertone, né le 2 décembre 1934 à Romano Canavese dans la province de Turin, au Piémont (Italie), est un prêtre religieux salésien. Archevêque de Verceil en 1991, puis de Gênes en 2003, il est créé cardinal la même année. Du 15 septembre 2006 au 15 octobre 2013, il est cardinal secrétaire d'État du Saint-Siège.
Tarcisio Pietro Evasio Bertone fait sa profession religieuse chez les salésiens de saint Jean Bosco le 3 décembre 1950 avant d'être ordonné prêtre le 1er juillet 1960.
Il est titulaire d'une licence en théologie et d'un doctorat en droit canon.
Comme prêtre, il enseigne la théologie morale, le droit canon avant de devenir doyen puis recteur de l'université pontificale salésienne.
Nommé archevêque de Verceil le 4 juin 1991, il est consacré le 1er août suivant. Le 13 juin 1995, il est nommé secrétaire de la Congrégation pour la doctrine de la foi où il seconde le cardinal préfet Joseph Ratzinger, futur pape Benoît XVI.
En 2000, il est responsable du dévoilement des secrets de Fatima.
Il devient archevêque de Gênes le 10 décembre 2002, charge qu'il assume jusqu'à son installation comme secrétaire d'État, le 15 septembre 2006.
Il est créé cardinal par le pape Jean-Paul II lors du consistoire du 21 octobre 2003 avec le titre de cardinal-diacre de Santa Maria Auxiliatrice in via Tuscolana. Il participe au conclave de 2005 qui élit le pape Benoît XVI.
En 2005, il prend la parole contre l'influence exercée par le roman Da Vinci Code : « je suis effaré qu'autant de gens puissent croire ces mensonges. » Il organise une série de conférences-débats intitulées l'Histoire sans histoires pour mettre en évidence à quel point les affirmations du livre sont « honteuses et sans fondement ».
Le 15 septembre 2006, Benoît XVI le rappelle à Rome comme secrétaire d'État, l'équivalent d'un Premier ministre du pape. Après avoir été le bras droit du cardinal Ratzinger quand celui-ci était préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi, il devient ainsi le bras droit de Benoît XVI. Il dirige la diplomatie du Saint-Siège et vient directement après le pape dans la hiérarchie du Vatican.
Il exerce la fonction de secrétaire d'État jusqu'à la fin du pontificat de Benoît XVI. Le 16 mars suivant, le pape François le confirme provisoirement dans cette même fonction ainsi que l'ensemble des responsables de la Curie romaine.
Jusqu'en décembre 2009, il est aidé dans sa tâche par un secrétaire particulier français, le père Nicolas Thévenin, membre de la communauté sacerdotale Saint-Martin. Ce dernier est nommé en janvier 2010 protonotaire apostolique participant, la plus haute dignité pour un prélat non-évêque. Depuis décembre 2009, le secrétaire particulier du cardinal est un prêtre italien, Roberto Lucchini.
Dans l'entourage du numéro deux du Saint-Siège, on trouve aussi un autre Français, Dominique Mamberti, secrétaire pour les relations avec les États, ce qui correspond au ministre des Affaires étrangères.
Au sein de la Curie romaine, il est également, jusqu'à son 80e anniversaire le 2 décembre 2014, membre de la Congrégation pour la doctrine de la foi, de la Congrégation pour le clergé, de la Congrégation pour le culte divin et la discipline des sacrements, de la Congrégation pour les Églises orientales de la Congrégation des évêques et de la Congrégation pour l'évangélisation des peuples.
Il est élevé au rang de cardinal-évêque de Frascati le 10 mai 2008, succédant au cardinal Alfonso López Trujillo.
Il participe au conclave de 2013 qui voit l'élection du pape pape François. Le 31 août 2013, la salle de presse du Saint-Siège annonce que sa démission de son rôle de secrétaire d'État est acceptée par le pape François, il est remplacé à ce poste par l'archevêque Pietro Parolin. Cette démission prend effet le 15 octobre suivant au cours d'une cérémonie pour installer son successeur et remercier le cardinal Bertone.
Le 28 août 2014, il inaugure dans les jardins du Vatican une statue représentant la Vierge de la Charité del Cobre (du cuivre) qui est vénérée avec ferveur à Cuba et au sanctuaire de laquelle les papes Jean-Paul II et Benoît XVI se sont rendus. Cette cérémonie s'est faite en présence du président de la conférence épiscopale cubaine : Dionisio García Ibáñez, archevêque de Santiago de Cuba, et aussi des ambassadeurs de Cuba auprès du Saint-Siège et auprès de l’État italien.
Il atteint les quatre-vingts ans le 2 décembre 2014, ce qui l'empêche de prendre part aux votes du conclave de 2025 (élection de Léon XIV).