Tammy Wynette, nom de scène de Virginia Wynette-Pugh, surnommée The First Lady of Country Music (« La première dame de la musique country ») ou l'Heroine of Heartbreak (« Héroïne des cœurs brisés ») est une auteure-compositrice-interprète, guitariste et pianiste de musique country américaine, née le 5 mai 1942 dans le comté d'Itawamba dans l'État du Mississippi et morte le 6 avril 1998 à Nashville dans l'État du Tennessee.
Avec Loretta Lynn, Tammy Winette impose les chanteuses sur le devant de la scène de la musique country, jusqu'ici dominé par les hommes.
Vendu à plus de trente millions d’exemplaires, Stand By Your Man est toujours le single le plus vendu de l'histoire de la musique country.
En 2010, Stand By Your Man fait son entrée au sein du National Recording Registry de la bibliothèque du Congrès.
Durant sa carrière, Tammy Wynette est récompensée par deux Grammy Awards, trois Country Music Association Awards (catégorie : chanteuse de l'année), deux Academy of Country Music Awards.
Elle fait partie des premières chanteuses de musique country à recevoir des disques d'or et de platine certifiés par la Recording Industry Association of America.
Tammy Wynette est célébrée par trois musées consacrés à la musique country l'Alabama Music Hall of Fame (en), le Nashville Songwriters Hall of Fame (en) et le Country Music Hall of Fame.
Virginia Wynette Pugh est la fille unique du guitariste Hollice Pugh et de Mildred Faye Russel Pugh, une remplaçante d'enseignante d'école primaire, qui vivent dans une ferme isolée appartenant à Chester Russel, le père de Mildred Pugh, sans que l'on puisse rattacher ce bâtiment à un village ou un hameau quelconque d'où la difficulté à citer le lieu précis de sa naissance en dehors du comté d'Itawamba peuplé à l'époque d'environ 800 personnes, selon les dires de sa mère Mildred Pugh.
La ferme de Chester Russel est proche de la frontière de l'État de l’Alabama et plus particulièrement de Wynette, un hameau à proximité de la bourgade de Red Bay. La famille Pugh et leurs proches prennent l'habitude de l'appeler Wynette ou par un diminutif « Nette », sauf sa grand-mère qui l'appelle « Nettiebelle ».
Alors que Wynette Pugh est un nourrisson de neuf mois, son père, Hollice Pugh, meurt le 13 février 1943 des suites d'une tumeur du cerveau inopérable. Plus tard, Wynette-Pugh déclare au sujet de son père « Le seul héritage que m'a léguée mon père est son amour de la musique ».
Après la mort de Hollice Pugh, Mildred Pugh part travailler dans une usine de construction aéronautique à Memphis (Tennessee) et confie sa fille au bons soins de ses parents Chester et Flora Russel. Wynette Pugh appelle ses grands parents « Mama » et « Daddy ».
Quand sa mère Mildred est de retour en 1946, elle vient avec Foy Lee qui se met à travailler pour la ferme familiale. Peu de temps après, Mildred épouse Foy Lee.
Pendant son enfance, parallèlement à ses études primaires à la Hopewell School, Wynette Pugh suit des cours de musique, joue sur la guitare et le piano de son défunt père et n'hésite pas à se faire de l'argent de poche en travaillant dans les plantations de coton.
Wynette vit dans des conditions de vie rudimentaires, il n'y a pas d'eau courante, il faut attendre 1950 pour que la ferme soit raccordée au réseau électrique.
Les seuls moments où la jeune Wynette peut s'évader de la solitude morne de la ferme sont les sorties à Red Bay.
Fatiguée par les travaux à la ferme, la jeune Wynette est déterminée à « fuir aussitôt que je le pourrais », d'autant plus que les tensions entre son beau-père, Foy Lee, et elle s'enveniment.
Les valeurs qui lui sont transmises sont Dieu, Famille et Travail. La religion est omniprésente, les deux Églises présentes dans cette zone du Sud profond sont des églises baptistes et pentecôtistes. Les valeurs de ces religions sont marquées par l'austérité, il n'a aucun établissement de divertissement à part le cinéma. Les seuls lieux où il possible de chanter et jouer de la musique sont les églises. C'est pourquoi Wynette Pugh, dès l'âge de ses neuf ans, fréquente l'église baptiste de la Providence où elle peut jouer du piano. En plus de sa formation instrumentale, elle reçoit des cours de chant par sa grand-mère qui lui révèle les arcanes de la tradition du Sacred Harp.
Naissance d'une vocation et influences