Le Tamil Nadu (tamoul : தமிழ் நாடு, Tamiḻ Nāṭu, /ˈt̪ɐmɨɻ ˈn̪aːɖu/ , litt. « pays tamoul ») est un État d'Inde situé au sud-est du pays. Il compte environ 84 millions d'habitants pour un peu plus de 130 000 km2. La capitale de l'État est Madras, rebaptisée Chennai. Le Tamil Nadu a été créé selon des critères linguistiques en 1956 : il correspond à peu près aux régions d'Inde où l'on parle tamoul. Il s'appelait « État de Madras » jusqu'en 1960.
La densité moyenne est forte, mais la croissance démographique est inférieure à la moyenne indienne. Le Tamil Nadu est plus riche et plus urbanisé que la moyenne nationale. En décembre 2023, le Tamil Nadu affichait un produit intérieur brut de l'État (PIBE) de 27 220 milliards de roupies (320 milliards de dollars américains), ce qui en faisait la deuxième économie parmi les 28 États de l'Inde.
Le territoire semble occupé par l'homme depuis environ 385 000 ans. Les populations dravidiennes sont peut-être arrivées vers 1500 av. J.-C., poussées par l'avancée d'autres peuples Indo-Européens (cependant rien n'est certain à ce sujet).
Selon des scientifiques et des historiens, les Dravidiens seraient des descendants d'agriculteurs néolithiques d'Asie occidentale (Monts Zagros) qui ont conquis et largement déplacé les chasseurs-cueilleurs locaux. Certains ont postulé l'idée d'un lien entre les proto-Dravidiens et les Élamites du sud de l'Iran.
Lors de l'indépendance de l'Inde, en 1947, la présidence de Madras devint l'État de Madras. Il comprenait le Tamil Nadu, l'Andhra Pradesh, ainsi qu'une partie des États de l'Orissa, du Karnataka et du Kerala. Les frontières actuelles datent de 1956.
La population du Tamil Nadu a été sévèrement touchée par le tsunami de décembre 2004 avec plus de trois mille morts.
Le Tamil Nadu est bordé au nord par l'Andhra Pradesh, au nord-ouest par le Karnataka, à l'est par le golfe du Bengale et deux des enclaves constituantes du Territoire de Pondichéry, et à l'ouest par le Kerala. Au sud et au sud-est, il est bordé par la mer des Laquedives, la baie et le détroit de Palk, sur lesquels se forme une frontière maritime avec les Maldives et le Sri Lanka.
On peut distinguer deux régions au Tamil Nadu :
dans l'Ouest et dans le Nord-Ouest, se trouvent des collines et des montagnes, notamment les Ghats Occidentaux ;
dans l'Est et dans le Sud, se trouve une plaine côtière.
Le Tamil Nadu est essentiellement dominé par un climat tropical sec et humide, dépendant de la mousson d'hiver. Une part importante du territoire (particulièrement l'arrière-pays) connait un climat semi-aride chaud. En marge, les régions d'altitudes élevées (Nilgiris, Monts Palnis, etc.) présentent un climat tempéré.
L'État, tout comme l'ensemble de la côte est de l'Inde, est vulnérable au risque cyclonique. En moyenne, un à deux cyclones importants touchent la région chaque année, durant la saison des pluies hivernales. La sécheresse est également un aléa dans de nombreux secteurs, notamment le sud-est (Ramnad, Madurai) et le nord-ouest (Coimbatore).
Le principal cours d'eau de l'état est le fleuve Kaveri, dont le cours et le bassin versant occupent la partie centrale du territoire. Le reste de l'état est traversé par d'autres rivières d'importance, qui sont notamment le Palar, le Ponnaiyar et le Vellar au nord, la Vaigai, le Vaipar et la Thamirabarani au sud.
Chennai anciennement Madras : capitale de l'État ; quatrième ville du pays par la taille ; ville industrielle (automobile) ; port et aéroport international.
Coimbatore : ville industrielle (dont textile) située dans l'Ouest de l'État et desservi par un aéroport international.
Madurai : capitale culturelle et cœur du pays tamoul.
Salem : centre important de production textile.
Tiruchirappalli (Trichy) : ville spécialisée dans le secteur tertiaire, doté d'un aéroport international et localisé au cœur du Tamil Nadu.