T.I., de son vrai nom Clifford Joseph Harris Jr. (né le 25 septembre 1980 à Atlanta, en Géorgie), est un rappeur et acteur américain. Il signe son premier contrat de distribution au label LaFace Records en 1999, une division d'Arista Records. En 2001, T.I. forme le groupe Pimp Squad Click (P$C), aux côtés d'amis et rappeurs. Bien que membre d'Arista, T.I. signe également au label Atlantic Records et devient directeur général de son propre label, Grand Hustle Records, qu'il lance en 2003. T.I. est sans doute connu comme l'un des rappeurs les plus populaires du sous-genre trap, aux côtés de Jeezy et Gucci Mane.
T.I. compte à son actif dix albums studio, sept ayant atteint le top 5 du Billboard 200. Durant sa carrière, T.I. publie un nombre croissant de singles à succès comme Bring Em Out, Whatever You Like, Live Your Life (avec Rihanna), Dead and Gone (avec Justin Timberlake), Ball (avec Lil Wayne) et No Mediocre (avec Iggy Azalea). Il se popularise bien plus en 2003 en collaborant avec Bone Crusher sur le single à succès Never Scared. Il se popularise encore plus avec l'album Trap Muzik (2003), qui inclut les hits Rubber Band Man et Let's Get Away. L'année suivante, T.I. participe au hit international des Destiny's Child, Soldier avec Lil Wayne. Ses albums qui suivent, King et T.I. vs. T.I.P., génèrent de bonnes ventes et contiennent des singles à succès comme What You Know et Big Shit Poppin' (Do It).
Le sixième album de T.I., Paper Trail (2008), est son album le mieux accueilli en date, certifié disque d'or par la RIAA pour des ventes à 500 000 exemplaires aux États-Unis. Il contient les singles Whatever You Like, Live Your Life et Dead and Gone. En 2013, T.I. participe au single Blurred Lines de Robin Thicke, avec Pharrell Williams, qui atteint la première place dans les classements internationaux. En novembre 2013, T.I. annonce sa signature au label Columbia Records, après dix ans passés chez Atlantic. Il publie son premier album chez Columbia Records, Paperwork, en octobre 2014. T.I. compte trois Grammy Awards, dans les catégories « meilleure performance solo de rap », « meilleure performance d'un groupe ou duo » et « meilleure collaboration chantée/rappée ».
T.I. joue également dans des films comme ATL, Takers, En taule : Mode d'emploi, Arnaque à la carte, et Ant-Man. Il est également auteur de deux ouvrages Power and Beauty (2011) et Trouble and Triumph (2012), qui atteindront un succès modéré. T.I. est également star de ses émissions T.I.'s Road to Redemption et T.I. and Tiny: The Family Hustle. En 2009, Billboard le classe 27e des artistes des années 2000.
Jeunesse et débuts (1980–2000)
Clifford Joseph Harris Jr. est né le 25 septembre 1980 à Atlanta, en Géorgie, de son père Clifford « Buddy » Harris Sr. et de sa mère Violeta Morgan. Ses parents étant divorcés, T.I. est élevé par ses grands-parents dans le ghetto de Bankhead. Son père qui vivait à New York et lui rendait visite régulièrement ; il décèdera plus tard de la maladie d'Alzheimer.
T.I. commence à rapper à l'âge de huit ans. Il étudie à la Douglass High School d'Atlanta avant d'abandonner sa scolarité. Adolescent, il devient trafiquant de drogue. À 14 ans, il a déjà été arrêté à plusieurs reprises. Ses grands-parents lui attribuent le surnom de Tip, et l'artiste en fera son nom de scène. De cette époque, il lui reste son surnom The Rubberband Man », qui signifie « l'homme aux élastiques », une référence à la coutume de porter des élastiques autour du poignet pour ensuite les passer autour de l'argent gagné grâce à la drogue.
En 1996, T.I. se lie d'amitié avec le rappeur local Big Kuntry King, un parolier talentueux d'Atlanta, et vendent ensemble des mixtapes. Kawan "KP" Prather, un exécutif, découvre T.I. et le signe à son label Ghet-O-Vision Entertainment. Après sa signature chez LaFace Records, une division d'Arista Records, en 1999, l'artiste raccourcit son nom de Tip à T.I., pour respecter son collègue et rappeur Q-Tip.
Le 9 octobre 2001, T.I. publie son premier album sur le label Arista Records. Il fait participer le chanteur de reggae Beenie Man sur le premier single I'm Serious, de Jazze Pha, des Young Bloods et surtout de Pharrell Williams (qui le nomme pour l'occasion « Jay-Z of the South »). L'album atteint la 98e place du Billboard 200 avec seulement 163 000 exemplaires vendus aux États-Unis. L'album n'est pas un grand succès et entraîne l'éviction de T.I. de son label.
T.I. forme ensuite Grand Hustle Entertainment et se lance dans la vente de mixtapes aux côtés de DJ Drama. Il refait surface en été 2003, avec le single à succès Never Scared de Bone Crusher. Ses mixtapes et sa participation à Never Scared, retiennent de nouveau l'attention des labels et T.I. signe une coentreprise avec Atlantic Records
Trap Muzik et Urban Legend (2003–2005)
T.I. publie de son deuxième album, Trap Muzik, le 19 août 2003 au label Grand Hustle Records ; il débute à la 4e place des classements et compte 109 000 d'exemplaires première semaine. Il contient les singles 24s, Be Easy, Rubberband Man et Let's Get Away. L'album fait participer 8 Ball and MJG, Jazze Pha, Bun B et Mac Boney ; et est produit par Jazze Pha, Kanye West, David Banner, Madvac et DJ Toomp. Après sa publication, Trap Muzik est favorablement accueilli par la presse spécialisée, qui le considère comme meilleur que son premier album, I'm Serious. Le magazine Complex le considère comme l'un des classiques en 2012. Le 20 février 2013, allhiphop.com le place 5e des meilleurs albums de Dirty South de tous les temps. En 2004, il est emprisonné trois mois pour avoir violé sa probation de 1997. En prison à Cobb County, en Géorgie, il filme un clip sans autorisation.
T.I. publie son troisième album, Urban Legend, en novembre 2004. Il débute 7e du Billboard 200, avec 193 000 exemplaires vendus la première semaine. Le single principaln Bring Em Out, est produit par Swizz Beatz, et publié en janvier 2005. Son troisième single ASAP atteint la 75e place des classements US, la 18e place des RnB/Hip-Hop Charts et la 14e place du Rap Chart. En 2004, T.I. participe au single à succès Soldier des Destiny's Child, avec Lil Wayne, qui atteint la troisième place du Hot 100 .
Parallèlement à sa carrière musicale, T.I. lance en 2005 sa propre compagnie de production de films appelée Grand Hustle Films et signe de nombreux artistes sur son label Grand Hustle Records. La même année, il coproduit la bande originale du film Hustle and Flow ainsi que le premier album de son groupe P$C, 25 to Life.
De King à Paper Trail (2006–2009)
L'album de la consécration est King, qui débute 1er au Billboard 200 le 4 avril 2006, se vendant à 520 000 copies la première semaine. Il est certifié double disque de platine. La même année, il compose la bande originale du film ATL.
Son cinquième album, T.I. Vs T.I.P., avec le single Big Things Poppin sort le 3 juillet 2007 et se vend à 468 000 exemplaires la première semaine. C'est pourtant l'un de ses albums les plus controversés. Le 13 octobre 2007, les autorités fédérales arrêtent T.I. quatre heures avant la cérémonie des BET Awards à Atlanta. Il est accusé de deux crimes : possession de trois mitrailleuses non enregistrées et de deux silencieux, et détention d'armes à feu par un criminel condamné. Le 26 octobre 2007, il est condamné à verser une caution de trois millions de dollars dont deux millions en espèces et un million sur la propriété qu'il possède. T.I. est également contraint à la résidence surveillée, avec interdiction de quitter son domicile hormis pour rendez-vous médicaux ou convocations au tribunal. Les seules personnes autorisées à vivre avec lui sont sa petite amie et ses enfants, tout visiteur devant être approuvé par le tribunal. Pendant son assignation à résidence, T.I. commence à écrire un nouvel album.
Son sixième album, Paper Trail, sort le 30 septembre 2008, se classant dès sa publication à la première place du Billboard 200. En trois mois, il se vend à 1 522 000 exemplaires aux États-Unis et est ainsi classé numéro quatre des meilleures ventes de l'année. Bien parti pour être son plus gros succès et peut-être le plus gros album hip-hop de l'année, l'album est surtout lancé par les deux singles Whatever You Like et Live Your Life avec Rihanna qui caracolent en tête des ventes aux États-Unis, toute catégories confondues.