La télévision, également appelée télé dans le langage courant (par apocope) ou désignée par le sigle TV, est un ensemble de techniques destinées à émettre et recevoir des séquences audiovisuelles, appelées programme télévisé : émissions, films et éventuellement de séquences publicitaires ou séries. Le contenu de ces programmes peut être exploité selon des procédés analogiques ou numériques, tandis que leur retransmission peut être opérée par ondes radioélectriques de type terrestre ou satellite, par réseau câblé de type coaxial, par réseau filaire de télécommunications xDSL ou Internet ou encore, par réseau à fibre optique.
En langue française, l'appareil permettant d'afficher les images et restituer le son d'un programme est nommé « téléviseur » ou, par métonymie, « poste de télévision », « récepteur de télévision », simplement « télévision » ou « télé », voire « TV ».
La télévision est généralement conforme à un modèle économique, politique et culturel (financement public ou commercial, langues nationales ou régionales, genres et formats, réglementation et autorisation de diffusion…). Des normes et standards de télédiffusion sont fixés et adoptés par chaque pays.
Le substantif féminin télévision , composé de tele- ("loin" en grec) et visio ("vision" en latin). Il a été utilisé pour la première fois par l'ingénieur russe Constantin Persky dans son rapport au Congrès international d'électricité (Paris, 1900). Traduction du mot russe телевизирование qu'il a employée l'année précédente lors du Congrès-pan russe d'électricité qui s'est tenu à Saint-Petersbourg en décembre 1899.
Le terme est réputé emprunté à l'anglais television. En 1927, l'auteur américain de science-fiction Hugo Gernsback, a prétendu, lorsqu'il lancé le magazine Television avoir forgé le mot. Il l'a employé en 1909 mais le terme est déjà apparu dans un article du Scientific American Supplement consacré au télégraphoscope d'Édouard Belin.
Invention par John Logie Baird (1926)
Le 26 janvier 1926, le scientifique écossais John Logie Baird présente devant des membres de la Royal Institution à Londres dans son laboratoire de Soho la toute première émission d'un appareil de télévision qui transmet en direct sur un écran l'image animée d'un événement ayant lieu dans une autre pièce. Les première images transmises ont été la tête d'une marionnette de ventriloque manipulée et la voix d'une personne, ainsi qu'un visage humain.
Baird nomme sa nouvelle invention « téléviseur » et dépose une demande de licence de radiodiffusion expérimentale auprès du directeur général des Postes. Le 28 janvier, un article dans le Times détaille sa technique de télévision : la machine émettrice est composée d'un disque de Nipkow, un disque en bois rotatif muni de lentilles, d'un obturateur rotatif et d'une cellule photosensible, permettant la projection à grande vitesse sur la cellule photosensible de l'image d'objets ou de personnes placés devant la machine.
Les images transmises sont très petites, faibles et floues et le procédé reçoit un accueil mitigé, mais Baird est considéré comme la première personne à avoir présenté un système de télévision fonctionnel.
En 1927, Baird teste sa télévision entre Londres et Glasgow sur plus de 705 kilomètres de ligne téléphonique. Sa compagnie, la Baird Television Development Company (BTDC), effectue en 1928 la première transmission télévisée transatlantique entre Londres et New York et la première transmission vers un navire en plein Atlantique. La même année, il réalise la première démonstration de télévision en couleur ainsi que celle de la télévision stéréoscopique.
En 1929, il développe pour la poste allemande un service de télévision expérimental basé sur son système mécanique, le seul opérationnel à l'époque. Initialement, le son et l'image sont transmis alternativement, la transmission simultanée n'étant réalisé qu'à partir de 1930.
Le 28 mars 1931, une démonstration du procédé Baird de télévision est réalisée au cinéma Olympia de Paris. Il s'agit d'un procédé de transmission directe par fil dans un seul bâtiment.
Transmission par émetteur, René Barthélemy (1931)
Le 14 avril 1931, l’ingénieur René Barthélemy réalise dans l’amphithéâtre de l’École supérieure d’électricité de Malakoff, devant huit cents invités, la première démonstration publique en France de radiovision en 30 lignes, transmise par émetteur. Les images de télécinéma diffusées à Malakoff proviennent d’un émetteur radio de 50 watts situé à deux kilomètres de distance à Montrouge, dans le laboratoire d’étude de l’ingénieur de la Compagnie des compteurs, où son collègue Marius Lamblot effectue les prises de vues de leur collaboratrice, Suzanne Bridoux, maquillée pour que l’image diffusée soit la plus nette possible. À Malakoff, l’image du récepteur en verre dépoli de 30 x 40 cm est ensuite renvoyée vers des miroirs muraux où les spectateurs découvrent l’image réfléchie de Suzanne Bridoux, la première présentatrice de l’histoire de la télévision française, qui annonce la diffusion d’un film muet, L’Espagnole à l’épouvantail. Les premières émissions régulières de télévision en France sont diffusées par le poste Radio-PTT à partir de décembre 1931. En 1935, les premiers programmes quotidiens sont diffusés en 180 lignes.
Passage à l'électronique (1937)
De 1929 à 1935, en Angleterre, des programmes en radiodiffusion en ondes moyennes sont diffusés à raison d'une demi-heure par jour avec le système Baird mécanique à disque Nipkow avec une image de 30 lignes à 12 images par seconde. La faible luminosité, le scintillement et le manque de détails amènent Baird à s'orienter vers une image de 240 lignes avec une fréquence de 25 images par seconde, pour une bande passante de modulation de 1,5 MHz.
Dès 1931, des recherches s'orientent vers des systèmes de balayage purement électroniques. L'utilisation pour la projection d'un tube cathodique dont le faisceau d'électrons peut être contrôlé entièrement, nécessite une adaptation de celui-ci pour obtenir un système de balayage satisfaisant.
Pour l'émission la caméra électronique devait permet de résoudre les problèmes de balayage et de luminosité.