Sylvain de Toulouse ou Sylvain d'Auchy, voire Sylvin, né sans doute à Toulouse en 650 et mort à Auchy-lès-Hesdin en 717, est un courtisan du roi des Francs Thierry III. Il quitte la cour pour accomplir plusieurs pèlerinages, à Jérusalem et à Rome. Devenu évêque, il évangélise la région de Thérouanne, actuellement dans le Pas-de-Calais. Il est célébré, surtout localement, le 17 février.
Selon Charles Mériaux, Sylvain n'est pas évêque de Thérouanne, ce titre épiscopal étant une erreur de l'hagiographe Usuard, mais un ermite mort dans le diocèse de Thérouanne et originaire de Toulouse. Cette erreur est mise à profit par Folcuin, dans ses chroniques des abbés de Sithiu, pour accroître le prestige des reliques du saint, volées par le comte Arnoul Ier de Flandre au monastère d'Auchy, puis amenées au monastère de Saint-Bertin en 951.
Il est inhumé à l'abbaye de bénédictins d'Auchy.
Le culte de saint Sylvain connaît une diffusion précoce et l'ermite bénéficie d'une grande popularité : dès la deuxième moitié du IXe siècle, le saint est mentionné dans les martyrologes carolingiens. Aux Xe et XIe siècles, il est régulièrement invoqué par les faussaires pour construire des récits d'autorité ou produire des documents forgés.
Selon ses propres dires, la Vita de saint Sylvain est rédigée par un évêque nommé Anténor, puis réécrite à la demande d'une abbesse, Leutwith. S'appuyant sur le style d'écriture de l'hagiographie, ainsi que sur l'absence de mention des raids normands, l'historien belge Léon van der Essen date le document de la première moitié du IXe siècle. Pour Charles Mériaux, il faut écarter l'hypothèse que la Vie a été rédigée par un des moines de l'abbaye de Saint-Bertin, notamment parce que le récit insiste beaucoup sur la présence des moines de Saint-Riquier lors des funérailles de saint Sylvain, mais aussi parce qu'il signale la présence des reliques de saint Riquier à Centule.
Charles Mériaux, Gallia irradiata : saints et sanctuaires dans le nord de la Gaule du haut Moyen Age, Stuttgart, F. Steiner, 2006.
Léon Van der Essen, Étude critique et littéraire sur les vitae des saints mérovingiens de l'ancienne Belgique, Louvain, Bureaux du recueil, 1907, 447 p. (lire en ligne).
Fromentin, Charles-Antoine, « Dévotion à Saint Silvin, évêque honoré à Auchy-les-Moines / par M. l'abbé Fromentin,... », Europeana (consulté le 3 novembre 2014)
Histoire générale de Languedoc, Privat, 1872, p. 772 [lire en ligne]
Saint Sylvain, évêque régionaire, Vies des Saints
(en) Silvinus of Auchy, Katherine I Rabenstein, Saints of the Day, 1998, CatholicSaintsInfo
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