Sydney (prononcé en français /sid.nɛ/ ; en anglais /ˈsɪd.ni/ ) est la ville la plus peuplée d'Australie et du continent océanien, ainsi que la capitale de l'État de Nouvelle-Galles du Sud (mais n'est cependant pas la capitale de l'Australie, qui est Canberra). Elle est située dans le sud-est du pays, sur les rives de la mer de Tasman. Avec une aire urbaine comprenant, en 2025, une population de 5 248 790 hab habitants sur plus de 12 300 km2, Sydney se place devant Melbourne et Brisbane pour ce qui est du nombre d'habitants. Ses habitants s'appellent les Sydneyites ou Sydneysiders en anglais et les Sydnéens en français.
Un peuplement aborigène a existé sur le site pendant plusieurs millénaires. L'explorateur James Cook accoste pour la première fois en Australie en 1770 sur le site de Botany Bay. Première des colonies européennes d'Australie, Sydney est fondée en 1788 à Sydney Cove (à l'emplacement actuel de Circular Quay) par le capitaine Arthur Phillip, commandant de la première flotte venant de Grande-Bretagne, pour en faire une colonie pénitentiaire. La découverte de gisements d'or dans l'État voisin du Victoria au début de la seconde moitié du XIXe siècle entraîne le développement de la ville. En 1920, Sydney compte plus d'un million d'habitants et s'étend bien au-delà de la baie de Port Jackson, son site initial. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la ville sert de base pour les forces aériennes et navales alliées. En mai et juin 1942, elle est victime d'un bombardement par des sous-marins japonais qui détruisent le port.
Durant la seconde moitié du XXe siècle, Sydney devient peu à peu le cœur économique de l'Australie et le principal centre financier de l'Océanie. Barangaroo et le centre d'affaires de Sydney (plus familièrement appelé « The City » par les habitants) accueillent ainsi de nombreux gratte-ciels — la World Tower et la Sydney Tower notamment — et sièges sociaux d'entreprises, mais aussi de vastes parcs, comme Hyde Park ou les Royal Botanic Gardens. Darlinghurst est le quartier gay de la ville ; les banlieues de Woolloomooloo et Glebe, au nord du centre-ville, sont des quartiers en pleine gentrification. Sydney est en outre une destination touristique internationale, connue aussi bien pour son quartier central historique The Rocks] que pour ses deux monuments principaux, l'opéra et le Harbour Bridge. Elle comprend les plus grands musées d'Australie, tels l'Australian Museum, la Galerie d'art de Nouvelle-Galles du Sud et le musée de Sydney, le zoo de Taronga et le Luna Park, l'un des plus anciens parcs d'attractions au monde.
Sydney accueille de grands événements comme les Jeux olympiques d'été de 2000 ou les journées mondiales de la jeunesse 2008. Des millions de touristes viennent chaque année pour visiter les monuments de la ville. Sydney est aussi la porte pour l'Australie pour de nombreux visiteurs. La baie de Sydney, le parc national Royal et celui de Sydney Harbour, les cathédrales anglicane Saint-André et catholique Sainte-Marie ainsi que la plage de Bondi sont des lieux d’intérêts de la ville. Sydney est le deuxième siège après Canberra du gouvernement australien, ainsi que deuxième lieu officiel de résidence du gouverneur général et du Premier ministre d'Australie. 250 langues différentes sont parlées dans la ville et un tiers des habitants parle une autre langue que l'anglais chez eux.
À l'arrivée des premiers Européens, il y avait 4 000 à 8 000 Aborigènes vivant dans la région de Sydney. Presque toutes les traces de leur habitat ont disparu à cause de l'urbanisation ultérieure.
C'est le navigateur britannique James Cook qui aperçut pour la première fois le site de l'actuelle Sydney, qu'il nomma Port Jackson, en 1770, en l'honneur de Sir George Jackson, un des Lords Commissaires de l'amirauté britannique. En 1788, le capitaine Arthur Phillip donna à l'endroit son nom actuel (en l'honneur du ministre de l'Intérieur britannique Thomas Townshend, premier vicomte Sydney) qu'il avait choisi pour conduire les prisonniers et établir une colonie pénitentiaire destinée aux bagnards emmenés de Grande-Bretagne dans le cadre de la déportation pénale.
Des colons libres les suivent et, de 1800 à 1850, leur nombre augmenta régulièrement au fur et à mesure qu'étaient mises en valeur les richesses de la Nouvelle-Galles du Sud. En 1829, la ville comptait 16 000 habitants dont de nombreux militaires.
D'autre part, la découverte de gisements d'or dans l'État voisin du Victoria (1851) devait également favoriser la croissance spectaculaire de la ville. En 1920, on comptait plus d'un million d'habitants et le petit comptoir des origines s'était étendu bien au-delà des rivages de Port Jackson.
Sydney a accueilli les Jeux olympiques d'été de 2000. La ville est également chargée de l'organisation des journées mondiales de la jeunesse 2008.
Sydney est située à 714 km au nord-est de Melbourne, à 731 km au sud-sud-ouest de Brisbane, à 1 163 km à l'est d'Adélaïde, à 3 292 km à l'est-sud-est de Perth et à 16 965 km à l'est-nord-est de Paris. La ville se trouve dans le Sud-Est de l'Australie, dans un bassin côtier encadré par la mer de Tasman à l'est, les montagnes Bleues à l'ouest, le fleuve Hawkesbury au nord et le plateau de Woronora au sud. Sydney borde un littoral qui a subi les montées de niveau de l'océan et de profondes vallées (rias) découpées dans le grès ont été inondées. Une de ces vallées noyées, Port Jackson, autour de laquelle s’est construite la ville, est le plus grand port naturel au monde. Il y a plus de soixante-dix plages dans la zone urbaine, y compris les célèbres plages de Bondi et Manly. L'agglomération de Sydney s'étend sur près de 12 145 kilomètres carrés et comprend la côte centrale (bande côtière au nord de Port Jackson) et les montagnes Bleues, ainsi que des parcs nationaux et d'autres zones non urbanisées.
Géographiquement, Sydney s'étend sur deux régions principales : la plaine de Cumberland, une région relativement plate située au sud et à l'ouest du port, et le plateau de Hornsby, un plateau de grès situé principalement au nord du port, découpé par des vallées profondes. Les parties les plus anciennes de la ville se trouvent dans les zones les plus plates au sud de la baie ; le rivage nord a été plus lent à se développer à cause de sa topographie accidentée, jusqu'à ce que le Harbour Bridge soit ouvert en 1932, reliant le nord au sud de la baie.
La ville déclare en novembre 2019 le plus haut niveau d’alerte aux incendies jamais émis face à une situation décrite comme « catastrophique ». Sous l’effet du réchauffement climatique, les incendies se font particulièrement nombreux et de plus en plus précoces. La ville est en proie en décembre à d'importantes fumées toxiques et à des niveaux élevés de pollution.
Sydney est située sur la côte est de l'Australie au bord de la mer. Les vents dominants venant de l'est, l'océan Pacifique a une certaine influence sur le climat de Sydney. C'est la raison pour laquelle le climat de Sydney est chaud et humide l'été et froid en hiver, moins cependant que dans les autres grandes villes d'Australie. La température du mois le plus froid est comprise entre 8 °C et 18 °C (juillet avec 12,6 °C) et la température du mois le plus chaud est supérieure à 10 °C (janvier avec 23,3 °C). La ville bénéficie donc d'un climat subtropical humide (Köppen: Cfa, Trewartha: Cfal)
Les hivers sont généralement frais et humides, voire froid, avec de hautes précipitations. La température chute à 10 °C la nuit, parfois en dessous et monte à 18 °C l'après-midi. Les étés sont chauds et humides. L'humidité se fait plus sentir, la température monte à 26-30 °C en moyenne, et baisse à environ 20 °C la nuit. Les températures peuvent atteindre ou dépasser les 40 °C certains étés.
Printemps et automne sont courts et changeants. Le total annuel des précipitations est relativement important (environ 1 000 mm) et les pluies sont réparties de façon à peu près égale sur l'année et s'abattent sous forme de courtes averses chaudes en été.
Les principaux risques climatiques sont les inondations, les tempêtes et les incendies. Début septembre 2019 et jusqu'à début 2020, les incendies d'Australie ravagent l'est et le sud du pays, particulièrement le Victoria et la Nouvelle-Galles du Sud. Plusieurs fois, la fumée des incendies plongera Sydney dans un brouillard toxique, les températures devenant insupportables et l'atmosphère étant chargée de fumée. Plus récemment, des pluies diluviennes provoquées par le phénomène climatique La Niña touchent plusieurs fois la côte est. La métropole doit alors évacuer plusieurs zones comme Parramatta à la suite d'inondations historiques. Parmi les autres événements météorologiques extrêmes qui frappent Sydney, il y a les canicules qui reviennent quasiment chaque été lorsque les masses d'air tropical viennent du nord. Les canicules sont amplifiées par le phénomène de l'îlot de chaleur urbain. Les vagues de chaleur peuvent faire monter la température au-delà de 38 °C avec un taux d'humidité important qui peut entraîner des indices de chaleur de plus de 45 °C.