Sydney Jay Mead dit Syd Mead, né le 18 juillet 1933 à Saint Paul dans le Minnesota et mort le 30 décembre 2019 à Pasadena en Californie, est un designer industriel et concepteur néofuturiste américain prolifique et influent.
Il est principalement connu pour ses dessins de véhicules et d'architectures futuristes et sa participation à la conception de l'univers visuel de films des années 1980 tels que Star Trek, le film (1979), Blade Runner (1982), Tron (1982), 2010 : L'Année du premier contact (1984), Short Circuit (1986) et Aliens, le retour (1986). Ses œuvres, dont beaucoup sont acclamées par la critique et très appréciées, ont amené Mead à être appelé « l'artiste qui illustre le futur ». De son travail, Mead a une fois commenté : « J'ai appelé la science-fiction “de la réalité en avance sur le calendrier”. »
Syd Mead est né le 18 juillet 1933 à Saint Paul, dans l'état du Minnesota, mais n'y passe que quelques années avant de déménager dans ce qui sera sa deuxième maison, dans l'ouest des États-Unis puis de terminer ses études secondaires à Colorado Springs, Colorado, en 1951. Après un engagement de trois ans dans l'armée américaine, Syd Mead étudie à l'Art Center School de Los Angeles (aujourd'hui l'Art Center College of Design à Pasadena) où il obtient son diplôme en juin 1959. Il est recruté par le studio de stylisme du constructeur automobile Ford Motor Company sous la direction du designer Elwood Engel. Syd Mead quitte le studio au bout de deux ans pour accepter des missions d' illustration pour des livres et des catalogues pour de grandes sociétés telles que United States Steel, Celanese, Allis-Chalmers et Atlas Cement. En 1970, il lance Syd Mead, Inc. à Détroit, Michigan, pour répondre aux demandes qu'il reçoit, notamment de la société Philips.
En tant que directeur de sa société, Syd Mead passe environ un tiers de son temps en Europe, principalement afin de fournir des dessins et des illustrations pour Philips aux Pays-Bas. Son travail pour des clients internationaux se poursuit jusqu'en septembre 2019. Au cours des années 1970 et 1980, Syd Mead, Inc. fournit des travaux architecturaux intérieurs et extérieurs à des clients tels que Intercontinental Hotels, 3D International, Harwood Taylor & Associés, Don Ghia et Gresham & Smith. Ses clients architectes se sont récemment étendus à la firme new-yorkaise Philip Koether Architects, pour laquelle il conçoit l'intérieur d'un restaurant de Manhattan. Son activité de design s'accroît après le déménagement de sa société en Californie en 1975.
À partir de 1983, Syd Mead commence à développer des relations de travail avec des entreprises japonaises, notamment Sony, Minolta, Dentsu, Dyflex, Tiger Corporation, Seibu, Mitsukoshi, Bandai, NHK et Honda, et contribue au film nippo-américain Solar Crisis. Dans les années 1990, Syd Mead fournit des dessins pour deux icônes de l'anime japonais, Yamato 2520 et Turn A Gundam.
Syd Mead est invité à exposer ses travaux à documenta 6 (Cassel) en Allemagne de l'Ouest en 1973. Son travail est ensuite exposé au Japon, en Italie et en Espagne.
En 1983, dans le cadre de l'invitation de Chrysler Corporation à effectuer une conférence devant son équipe de conception, Syd Mead assemble un support au format diapositives pour améliorer visuellement sa conférence. La présentation qui en résulte est un succès et est ensuite enrichie avec des images générées par ordinateur, spécialement rassemblées à la demande d'autres clients tels que The Walt Disney Company, l'université Carnegie-Mellon, l'université Purdue, l'Institut Pratt, la Société des Illustrateurs de New York et bien d'autres, tant académiques que corporatifs, dans le monde entier. En mars 2010, Syd Mead effectue une tournée dans quatre villes en Australie.
En 2006, un documentaire sur sa carrière intitulé Visual Futurist: The Art & Life of Syd Mead sort, réalisé par Joaquin Montalvan.
Syd Mead a travaillé sur de nombreux projets, parmi lesquels :
1959-1961 : Designer pour la Ford Motor Company au Michigan
1961 : Peintures futuristes pour un livret de U.S. Steel
1970 : Création de sa propre entreprise : Syd Mead, Inc.
1978-1979 : Illustrateur de production pour le film Star Trek de Robert Wise
1980 : Il commence son travail de « visuel futuriste » sur le film Blade Runner de Ridley Scott, en concevant des arrière-plans de ville et des véhicules, notamment les Spinners
Cette même année, il a également travaillé en tant qu'artiste conceptuel du monde électronique dans le film Tron (conception des motos, des chars et des transporteurs)
1983 : Il travaille pour le film 2010 : L'Année du premier contact de Peter Hyams (conception du vaisseau spatial Leonov)
1985 : Artiste conceptuel pour le film Aliens, le retour de James Cameron (conception du vaisseau spatial Sulaco)
Il est également consultant et concepteur du robot Numéro 5 dans le film Short Circuit