Suzanne Cloutier est une actrice et productrice canadienne, née le 10 juillet 1923 à Ottawa et morte le 2 décembre 2003 à Montréal.
De 1954 à 1971, elle a été l’épouse du comédien et metteur en scène britannique Peter Ustinov.
Origines familiales et formation
Suzanne Cloutier naît le 10 juillet 1923, aînée de la famille de six enfants (avec Monique, Claire, Sylvain, Andrée, Bernard) d'Edmond Cloutier, qui fut de 1940 à 1960 « imprimeur de la Reine » (du gouvernement fédéral canadien, à Ottawa), et d'Hélène Saint-Denis.
Elle est la cousine germaine de la poétesse Laure Cloutier (1930-1999).
Elle étudie à Montréal au collège Marguerite-Bourgeoys et à Trois-Rivières.
En 1943, Suzanne Cloutier part pour New York avec un contrat de mannequin pour le magazine Vogue. Elle est bientôt remarquée et se retrouve à Hollywood pour jouer dans Tentation d'Irving Pichel qui met en vedette Merle Oberon et George Brent. Elle joue trois ans aux États-Unis au sein de la troupe de Charles Laughton au théâtre Coronet, dans des productions de Shakespeare, puis est engagée par la Compagnie itinérante de Jean Dasté en 1948.
En 1949, le réalisa français Julien Duvivier lui offre le rôle principal du film Au royaume des cieux. Le film est sélectionné au Festival des films de Venise où Orson Welles la remarque et lui fait signer un contrat de sept ans[réf. nécessaire].
Elle se voit offrir par Welles le grand rôle de Desdémone dans Othello, d'après la tragédie de Shakespeare, qui fut tourné au Maroc et à Venise, Rome et Paris et, finalement, au terme d'un long parcours, qui sort en 1951 en Italie et qui est présenté au Festival de Cannes 1952. Elle joue dans The Unthinking Lobster, pièce écrite par Welles et présentée au théâtre Édouard-VII de Paris.
En 1950, elle joue avec Gérard Philipe dans Juliette ou la Clef des songes de Marcel Carné. Elle joue aussi dans Derby Day (1951) d'Herbert Wilcox et dans Toubib or not Toubib (Doctor in the House) (1954) de Ralph Thomas. Sous contrat avec la Paramount, elle ne renonce pas au théâtre et produit Waiting for Godot de Samuel Beckett au théâtre de Babylone, dont elle est devenue copropriétaire.
Dès 1953, elle fait partie de la production londonienne No Sign to the Dove de Peter Ustinov, acteur et metteur en scène qu'elle épouse en 1954. Elle accompagne son mari dans la tournée américaine de son succès Romanoff and Juliet, où elle joue Marfa, et dans les années qui suivent, elle met au monde trois enfants (Pavla en 1954, Igor en 1956 et Andrea en 1959). Au début des années 1960, elle joue dans Billy Budd, adaptation pour le grand écran d'Herman Melville où Peter Ustinov joue un des rôles principaux (Post Captain) aux côtés de Robert Ryan et Melvyn Douglas. C’est la première apparition au cinéma de Terence Stamp qui, de son propre aveu, doit ce rôle (Billy Budd) à Suzanne Cloutier. Elle participe aussi à Lady L (1965) écrit et réalisé par Ustinov qui donne le premier rôle à Sophia Loren et Paul Newman. Ses trois maternités compromettent la poursuite d'une carrière pourtant bien engagée.
Après son divorce en 1971, Suzanne Cloutier exerce une activité importante de productrice : elle travaille avec Michel Butler pour présenter la production musicale Hair à Broadway, qui est un gigantesque succès. Domiciliée à Paris, elle agit en tant que consultante artistique pour des festivals de films, collabore avec l'impresario Nina Carlweiss dans des projets avec Robert Wilson, Peter Brook et Andrei Serban. Elle se rend au Sénégal, au Mali, en Haute-Volta, au Ghana et au Nigéria afin de produire Jammin' in Africa pour le réalisateur Jean-Luc Mazignon. En 1970, elle produit à Paris, au théâtre des Bouffes-du-Nord, un documentaire musical sur l'extase mystique : Djarahi, également intitulé Sufi Dervishes.
Amie de longue date d'Orson Welles, elle contribue au financement de deux films du réalisateur qui ne verront malheureusement pas le jour. The Other Side of the Wind est une fiction semi-autobiographique de Welles, dans laquelle un réalisateur célèbre — joué par John Huston — tente de trouver le financement de son film. Ce film est tourné dans les années 1970 avec — entre autres — des fonds iraniens ; les autorités françaises en saisissent le négatif après la chute du Shah en 1979. Quant à Don Quixotte, projet mythique filmé sur plusieurs années (1955-1964), Welles ne l'a pas terminé et, après une longue saga financière et juridique, les dix heures de film ont été morcelées et réparties entre plusieurs cinémathèques, il est en restauration. Une version de 116 minutes est produite en 1992 par le réalisateur Jesús Franco.
Domiciliée en Californie jusqu'à la fin des années 1980, Suzanne Cloutier retourne vivre à Montréal les quinze dernières années de sa vie. Elle y meurt des suites d'un cancer du foie.
1946 : Tentation (Temptation) d'Irving Pichel : Yvonne Dupont
1949 : Au royaume des cieux de Julien Duvivier : Maria Lambert
1950 : Juliette ou la Clé des songes de Marcel Carné : Juliette
1951 : Othello d'Orson Welles : Desdémone