Sting, nom de scène de Gordon Sumner, est un auteur-compositeur-interprète, musicien, producteur et acteur britannique, né le 2 octobre 1951 à Wallsend (Angleterre). Multi-instrumentiste, il joue notamment de la basse, de la guitare et des claviers.
Il a acquis la célébrité au sein du groupe pop rock The Police en tant que bassiste et chanteur, avant de connaître également le succès en menant une carrière en solo à partir de 1985 riche de quinze albums studio. Comme acteur, il est notamment connu pour son rôle dans Dune de David Lynch.
Il a reçu diverses distinctions, étant notamment décoré de l'ordre de l'Empire britannique.
Fils aîné d'Ernest Sumner (1926-1987), ouvrier naval devenu livreur de lait pour échapper à la crise de ce secteur, et d'Audrey Cowell (1931-1987), qui travaille dans un salon de coiffure, Gordon Sumner a un frère, Philip, et deux sœurs, Angela et Anita.
Il se passionne tôt pour la musique, encouragé par sa mère, pianiste amatrice, mais sans l'approbation de son père qui veut le voir faire un « vrai métier ». Au début des années 1960, il découvre la guitare que son oncle a laissée dans la maison et se saigne les doigts à apprendre à jouer de cet instrument.
Il fait donc ses premières armes musicales à la guitare, mais découvre aussi la mandoline, le saxophone, l'harmonica et la flûte de Pan.
Il suit les cours du Northern Counties College of Education de 1971 à 1974, puis est instituteur pendant deux ans à la St. Paul's Middle School de Cramlington. C'est pendant ces années qu'il joue avec des groupes de jazz le soir et les week-ends. Son surnom de « Sting » lui est attribué en 1972 après le concert d'un de ses groupes, The Phoenix Jazzmen, alors qu'il porte un pull noir à rayures jaunes sur scène : le trombone et leader du groupe, Gordon Soloman, trouve qu'il ressemblait à une guêpe d'où le nom (« Sting » veut dire « dard » ou « piqûre ») (Soloman faisant probablement référence aussi à ses performances sexuelles).
The Phoenix Jazzmen décident finalement de mettre fin à leur répertoire de reprises et d'interpréter leurs propres compositions. À la surprise générale, Sting ne connaît pas le solfège et est provisoirement renvoyé. Il apprend le solfège en une trentaine de jours mais déjà remplacé, il ne peut pas réintégrer le groupe.
En 1976, alors que Sting est le contrebassiste et chanteur du groupe Last Exit, Stewart Copeland, cherchant alors un bassiste, le découvre lors d'un concert et lui propose de former un groupe avec le guitariste corse Henry Padovani (ce dernier étant remplacé plus tard par Andy Summers). Le groupe s'appelle The Police et connaît un succès mondial. Si le titre Roxanne (1978) révèle le groupe au public, c'est véritablement Message in a Bottle qui, en 1979, les propulse pour la première fois au sommet des classements musicaux. Ce succès est immédiatement confirmé par Walking on the Moon, installant durablement le trio en tête des ventes tout au long de sa carrière. En 1977, Sting rencontre l'ex-bassiste du groupe Gong, Mike Howlett et forme l'éphémère groupe Strontium90 avec les futurs Police, Andy Summers à la guitare et Stewart Copeland à la batterie. Ils sortent l'album Police Academy en 1977. Et la même année, Sting participe au Extended Play - EP - du groupe The Radio Actors, Nuclear Waste/Digital Love/Spiral Diatribe/No-Ozone Blue/Nuclear MegaWaste, qui sort d'abord en 1979 sur le label Charly Records, avant d'être réédité en CD en 1995. Les autres musiciens présents sur ce EP sont Nik Turner de Hawkwind à la flûte et au saxophone, Steve Broughton aux claviers, Liz Van Dort au chant et aux chœurs, Javier Fredes aux percussions et Harry Williamson à la guitare.
En 1979, Sting fait ses débuts au grand écran dans l'adaptation cinématographique de l'opéra-rock Quadrophenia (du groupe The Who).
The Police connaît un grand succès mondial à travers ses cinq albums : Outlandos d'Amour (1978), Reggatta de Blanc (1979), Zenyattà Mondatta (1980), Ghost in the Machine (1981), et Synchronicity (1983) qui contient notamment le plus grand succès de l'année 1983, la chanson de Sting Every Breath You Take. Le groupe se lance dans le Synchronicity Tour qui comprend 105 dates et débute le 23 juillet 1983 à Chicago. Comme lors de la précédente tournée, Sting impose au groupe des choristes. La tournée connaît son apogée le 7 août 1983 au Shea Stadium à New York où le groupe joue devant plus de 70 000 personnes. À la fin de ce concert exceptionnel, Sting annonce au public : « Nous voulons remercier les Beatles pour nous avoir prêté leur stade » et dit ensuite « Durant notre show, j'ai pensé, voilà, c'est terminé, on ne pourra jamais faire mieux que ça. C'est là que j'ai décidé d'arrêter le groupe ». Sting annonce donc à Stewart Copeland et Andy Summers qu'il souhaite arrêter.
Un concert est enregistré à Atlanta le 13 et le 14 novembre 1983, au plus fort de la tournée. Il sort en film en 1984, et en 1995 sur le deuxième CD de l'album Live! À la fin de la tournée, le 4 mars 1984 à Melbourne, le groupe annonce qu'il fait une pause et qu'il prend une année sabbatique au bout de laquelle il ne se reforme pas. Un premier rendez-vous est pourtant prévu en juillet 1984 mais Sting, Andy Summers et Stewart Copeland « oublient » de se retrouver en studio pour enregistrer leur sixième album. Les tensions au sein du groupe atteignent le point de non-retour. Sting tourne pendant l'été 1984 dans The Bride de Franc Roddam où il joue le rôle du Baron Victor Frankenstein. Au printemps 1985, Sting enregistre son premier album solo The Dream of the Blue Turtles avec des musiciens afro-américains issus du jazz, le pianiste Kenny Kirkland, le saxophoniste et clarinettiste Branford Marsalis, le bassiste Darryl Jones et le batteur Omar Hakim ainsi que les choristes Dolette McDonald et Janice Pendarvis et démarre ainsi une carrière solo. Un film est tourné en 1986 coïncidant avec la naissance de son nouveau groupe et s'intitule Bring On the Night.
En février 2007, Sting annonce que le groupe The Police se reforme et entame une tournée mondiale. Les 29 et 30 septembre 2007, lors des concerts au stade de France, le groupe offre une surprise à ses fans français, en faisant monter sur scène Henry Padovani pour reprendre Next to you.
The Dream of the Blue Turtles, sort en 1985 et comporte des chansons engagées comme Russians et Children's Crusade, et des sonorités plus jazzy comme sur If You Love Somebody Set Them Free, et Consider Me Gone. La même année, il fait les chœurs sur la chanson Money for Nothing de Dire Straits, pour laquelle il est crédité comme coauteur avec Mark Knopfler, car elle incorpore la mélodie du refrain de la chanson Don't Stand So Close to Me.
Son deuxième album, …Nothing Like the Sun, sort en 1987, plus rock malgré la présence de Branford Marsalis, Kenny Kirkland et Manu Katché qui assurent des reliquats jazz comme dans la chanson Englishman in New York. Il reprend aussi Little Wing, un titre de Jimi Hendrix, avec Gil Evans et son orchestre. Sting est un des premiers artistes à dénoncer le régime d'Augusto Pinochet (They Dance Alone). Le funk revient avec We'll Be Together. Sting s'entoure de musiciens comme Eric Clapton, Hiram Bullock et Mark Knopfler, et voit une nouvelle collaboration avec Andy Summers. Si sur son premier album il ne jouait que de la guitare, ici il joue également de la basse sur History Will Teach us Nothing et Fragile. Puis en 1988 sort le maxi Nada Como el Sol, qui contient 4 versions espagnoles de chansons contenues sur son dernier album studio, soit Mariposa Libre qui est une version espagnole de Little Wing de Jimi Hendrix, Si estamos juntos reprend donc We'll Be Together, Ellas danzan solas (Cueca solas) connue sous le titre anglais de They Dance Alone et finalement Fragilidad qui reprend Fragile, il y a aussi une version portugaise de la même chanson réintitulée ici Frágil.
Avec l'album suivant, The Soul Cages, il aborde des questions métaphysiques à la suite du décès de son père, en allant puiser l'inspiration dans ses souvenirs d'enfance à Newcastle. Cet album marque un virage rock bien entamé à travers le recrutement du guitariste argentin Dominic Miller mais connait un succès critique tiède. Par contre, la tournée qui suit attire les foules. Manu Katché quitte son poste ce batteur durant la tournée à la suite d'une mésentente avec le manager de Sting, Miles Copeland III. Vinnie Colaiuta le remplace et deviendra un habitué du groupe.