Steven Spielberg (/ˈstiːvən ˈspiːlbɝɡ/), né le 18 décembre 1946 à Cincinnati (Ohio), est un réalisateur, producteur et scénariste américain.
Réalisateur le plus rentable de l'histoire du cinéma, Spielberg est considéré comme l’un des plus importants et influents cinéastes.
Issu de la génération du Nouvel Hollywood des années 1970, il a commencé sa carrière en réalisant des épisodes de séries télévisées et des longs métrages mineurs pour Universal Pictures. Il se révèle au grand public en réalisant le téléfilm Duel qui est un immense succès critique et lui permet de réaliser ensuite la super-production d'horreur et à suspense Les Dents de la mer (1975), dont le succès critique et commercial lance sa carrière. Il enchaîne alors les réussites, tant nationales qu'internationales, avec les œuvres de science-fiction Rencontres du troisième type (1977) et E.T., l'extra-terrestre (1982). Dans les années 1980, il réalise, en collaboration avec son ami George Lucas, les trois premiers volets de la saga d'aventure fantastique Indiana Jones (1981, 1984, 1989) et s'essaie au drame historique avec La Couleur pourpre (1985) et l'Empire du soleil (1987).
Il connaît la consécration en réalisant le film de science-fiction et d'aventure Jurassic Park (le plus grand succès de sa carrière) mais aussi le drame historique La Liste de Schindler (1993). Il réalise ensuite Le Monde perdu : Jurassic Park (1997), suite du premier opus puis le film de guerre Il faut sauver le soldat Ryan (1998). Dans les années 2000, il poursuit dans la science-fiction en réalisant A.I. Intelligence artificielle (2001), Minority Report (2002) et La Guerre des mondes (2005). Depuis, il est revenu aux films d'aventures avec le quatrième opus de la saga Indiana Jones (2008), Les Aventures de Tintin : Le Secret de La Licorne (2011) et Ready Player One (2018). En parallèle, il réalise plusieurs fresques historiques tels que Munich (2005), Lincoln (2012) et Le Pont des espions (2015).
Il possède ses propres sociétés de production qu'il a cofondées respectivement en 1981 et 1994 : Amblin Entertainment et DreamWorks Pictures. À travers ces deux studios, il a produit de nombreux films à succès comme Poltergeist (1982), Gremlins (1984), les sagas Retour vers le futur (1985-1990) et Men in Black (1997-2019) ou encore Mémoire de nos pères (2006).
Il est également connu pour sa longue collaboration avec le compositeur John Williams avec qui il a travaillé sur presque tous ses longs métrages. Un grand nombre d'entre eux ont été des succès critiques et sept ont été sélectionnés par le National Film Registry de la Bibliothèque du Congrès des États-Unis pour être conservés, en raison de leur « importance culturelle, historique ou esthétique ».
Il est récipiendaire de nombreuses distinctions, dont trois Oscars, trois BAFTA Awards, treize Emmy Awards, quatre Golden Globe Awards, et un Tony Award. En 2026, en remportant un Grammy Award, il devient le 21ᵉ artiste à réunir les quatre distinctions majeures de l’industrie culturelle dans les domaines du cinéma, de la télévision, du théâtre et de la musique (EGOT). Producteur et réalisateur, il est distingué par la plupart des prix honorifiques consacrant l’ensemble d’une carrière. Il reçoit, entre autres, le BAFTA Fellowship au Royaume-Uni, un Oscar honorifique aux Etats-Unis, le Lion d’or d’honneur à la Mostra de Venise, un César d’honneur en France, ainsi que l'Ours d’or d’honneur de la Berlinale.
Plusieurs pays lui décernent également des décorations civiles honorifiques. En 2006, il reçoit les Kennedy Center Honors, qui distinguent des artistes ayant contribué de manière exceptionnelle à la culture américaine. En 2015, il se voit remettre la Médaille présidentielle de la liberté par le président des États-Unis Barack Obama. En 2024, le président Joe Biden lui décerne la National Medal of Arts.
Steven Allan Spielberg est né à Cincinnati (Ohio) le 18 décembre 1946 dans une famille américaine de confession juive et d'origine juive ukrainienne. Son père est Arnold Spielberg (1917-2020), ingénieur électricien et créateur en 1959 de l'ordinateur GE-225, destiné au groupe General Electric, sur lequel les étudiants et chercheurs de l’université de Dartmouth créeront la première version de Basic. Sa mère, Leah Frances Adler (1920-2017, née Posner), était pianiste de concert avant d'ouvrir le restaurant casher The Milky Way à Los Angeles.
Il a trois sœurs : Anne, Sue et Nancy. Son prénom hébraïque est Samuel, en hommage à son grand-père paternel Samuel (Shmuel) Spielberg, immigrant ukrainien de Kamenets-Podolski mort une année avant sa naissance. Sa grand-mère paternelle Rebecca (Chechick) Spielberg, également native d'Ukraine, était originaire de Sudilkov, tandis que son grand-père maternel, Philip (Fievel) Posner, était originaire de la ville portuaire d'Odessa. Sa grand-mère maternelle, Jennie (Fridman) Posner, est née à Cincinnati de parents juifs polonais. C’est dans cette même ville que ses parents sont nés et où il a vécu ses premières années.
Il vit ensuite à Haddon Township dans le New Jersey, puis à Scottsdale en Arizona. Il affirme avoir été durant son enfance et sa jeunesse l'objet, dans son quartier ou à l'école — particulièrement à la Saratoga High School en Californie — d'un antisémitisme qui le pousse à renier ses origines juives durant plusieurs années.
Lecteur de bandes dessinées, il admire celles publiées par EC Comics. Côté cinéma, il découvre à Phoenix un nouveau film chaque samedi. Certains l'influenceront et l'inspireront fortement comme Godzilla, King of the Monsters! (1956), les films d'Akira Kurosawa, Capitaines courageux (1937), Pinocchio (1940) et surtout Lawrence d'Arabie (1962) de David Lean, qu'il décrit comme « le film qui m'a lancé dans mon voyage. »
En 1959, à l'âge de douze ans, il tourne en autodidacte son premier film, The Last Gunfight, à la demande d'un de ses chefs scouts. Il s'agit d'un western de quatre minutes, filmé avec la caméra 8 mm de son père. Il enchaîne en 1961 avec Escape to Nowhere et Battle Squad, deux films de guerre, puis en 1964 Firelight, un film de science-fiction de 140 minutes, fortement influencé par Le Monstre (The Quatermass Xperiment) de Val Guest.
Ses parents divorcent en 1964, ce qui le marquera profondément. Il part vivre à Los Angeles avec son père, alors que ses trois sœurs restent avec leur mère à Saratoga. Pas intéressé par les études universitaires, il n'aspire qu'à devenir cinéaste. Il a postulé à l'école de cinéma de l'université de Californie du Sud mais est refusé en raison de ses notes médiocres. Il s'inscrit finalement à l'université d'État de Californie à Long Beach. Il avait également suivi les cours d'art dramatique de l'école d'Arcadia, à Phoenix en 1961.
Steven Spielberg tourne Amblin', qui sera brièvement diffusé en 1968. Le titre deviendra celui de sa société de production fondée en 1981. Ce court métrage raconte l'histoire de deux jeunes gens qui vont en auto-stop du désert jusqu'au Pacifique, sans échanger une parole. Amblin’, réalisé avec Allen Daviau, futur chef opérateur de E.T. et de plusieurs autres films du cinéaste, remporte plusieurs prix. Il permet aussi au jeune homme d'être repéré par Sidney Sheinberg, alors vice-président d'Universal Pictures, qui lui propose un contrat de sept ans. Un an plus tard, il abandonne ses études pour commencer à réaliser des productions télévisuelles pour le studio. Cela a fait de lui le plus jeune réalisateur à signer un plan à long terme avec un grand studio hollywoodien. Il retournera à l'université d'État de Californie de Long Beach en 2002 et obtiendra un baccalauréat universitaire, mention Film Production and Electronic Arts.
Chez Universal, Steven Spielberg se fait remarquer pour ses compétences techniques et se forge une certaine réputation. Il dirige Joan Crawford dans The Eyes, l'un des trois épisodes pilotes de la série fantastique Night Gallery, créée par Rod Serling. Il enchaîne avec notamment le troisième épisode de la première saison de Columbo, Le Livre témoin (Murder by the book).