Steve Carell est un acteur, scénariste, réalisateur et producteur américain né le 16 août 1962 à Concord (Massachusetts, États-Unis).
Il devient célèbre pour ses apparitions comiques à la télévision grâce au Daily Show, journal télévisé satirique dans lequel il fait office de correspondant. Au cinéma, après des seconds rôles notables dans Bruce tout-puissant (2003) et Présentateur vedette : La Légende de Ron Burgundy (2004), il obtient ses plus grands succès avec 40 ans, toujours puceau (2005), Nos voisins, les hommes (2006), Max la Menace (2008) et Moi, moche et méchant (2010). Il joue également Michael Scott, le personnage principal de l'adaptation américaine de la série télévisée britannique The Office, diffusée sur la chaîne NBC de 2005 à 2013. Pour son interprétation, il obtient le Golden Globe du meilleur acteur dans une série télévisée musicale ou comique en 2006, ainsi que la victoire aux Teen Choice Awards en 2007 et 2008 dans la même catégorie.
Bien que sa carrière soit essentiellement consacrée à la comédie, Steve Carell tient un contre-emploi remarqué dans Little Miss Sunshine (2006) tout comme dans le drame Foxcatcher (2014), lorsqu'il interprète John Eleuthère du Pont, rôle qui lui vaut une nomination lors de la 87e cérémonie des Oscars dans la catégorie du meilleur acteur. Il continue sur cette lancée avec The Big Short : Le Casse du siècle (2015), Café Society (2016), Battle of the Sexes (2017), Vice (2018) et My Beautiful boy (2019).
Steven John Carell naît le 16 août 1962 à Concord, (Massachusetts, États-Unis). Plus jeune des quatre fils d'Edwin, ingénieur électricien et Harriet (née Koch), infirmière psychiatrique, il est élevé à Acton, situé dans le Massachusetts. Sa famille paternelle est d'origine allemande et italienne (le grand-père de Steve est né en Italie) et polonaise du côté maternel. Né Caroselli, son père abrégea son nom en Carell. Il fait ses études à The Fenn School et au Middlesex School (en), à Concord. Il continue ses études à l'université de Denison, à Granville (Ohio) et aspirait à devenir disc jockey d'une radio locale.
Avant de devenir comédien, il est entré dans la vie active en devenant facteur à Littleton (Massachusetts), poste qu'il quitta au bout de quelques mois car son patron lui a dit qu'il n'était pas un très bon facteur, qu'il devait être plus efficace. Il tenta même de passer le concours d'avocat, mais ne trouva pas la motivation.
Après avoir obtenu son diplôme, il s'installe à Chicago et fait ses débuts d'acteur sur les planches en intégrant une compagnie théâtrale pour enfants, suivi d'une publicité pour Brown's Chicken (en) en 1989. Peu de temps après, il devient membre d'une troupe de théâtre d'improvisation réputée aux États-Unis, la Second City. Cette troupe compta notamment parmi ses membres Bill Murray, Dan Aykroyd, Eugene Levy, Dan Castellaneta et Mike Myers. Pour The Second City, il enseigne un cours d'improvisation, où il rencontre Nancy Walls, qui devient plus tard son épouse. Son implication dans la troupe pose les bases de son jeu d'acteur et lui permet de faire des rencontres importantes, comme l'acteur David Koechner (avec qui il travaille plus tard sur Présentateur vedette : La Légende de Ron Burgundy, 40 ans, toujours puceau, The Office et Max la Menace) ou encore Stephen Colbert, avec qui il travaille plus tard dans The Daily Show.
En 1991, il fait ses débuts au cinéma dans La P'tite Arnaqueuse, de John Hughes, au côté de James Belushi. Son rôle n'est que secondaire. Il épouse Nancy Walls en 1995 et poursuit sa carrière d'acteur en enchaînant les auditions pour la télévision et le cinéma. En 1996, il apparaît dans la série The Dana Carvey Show pour la chaîne ABC, un programme comique qui fut annulé après 7 épisodes faute d'audience et joue ensuite un chef grec dans Over the Top, une autre série pour ABC qui ne fit qu'une courte apparition à l'antenne.
Le début du succès (1991-2005)
Par la suite, il participe dans quelques émissions comiques pour les chaînes NBC et Comedy Central en tant que guest-star, avant de rejoindre son camarade de Second City, Stephen Colbert, dans The Daily Show, dans lequel il participe en tant que faux correspondant de ce journal télévisé satirique, ses disputes avec Colbert sur le plateau de l'émission contribuent à son succès et à celui du programme, lui permettant d'exprimer ses qualités d'improvisateur. Carell participe également au programme comique Saturday Night Live, diffusé sur NBC. Il y rencontre notamment Will Ferrell, avec qui il travaille sur plusieurs films par la suite.
En 2003, sa carrière au cinéma décolle avec le rôle d'Evan Baxter, présentateur de journal télévisé victime des facéties de Jim Carrey, dans Bruce tout-puissant. Lorsqu'il s'est rendu à l'avant-première du film, il ne savait pas encore que ses scènes n'avaient pas été coupées au montage et avait prévenu son entourage que son apparition dans le film n'était pas garantie, mais les scènes où il figure ont été conservées. L'année suivante, il incarne Brick Tamland, présentateur météo légèrement attardé d'une équipe de journalistes de télévision dans Présentateur vedette : La Légende de Ron Burgundy, qui contribuent à accroître le bon démarrage de sa carrière et d'intégrer le Frat Pack. C'est durant ce tournage qu'il rencontre Judd Apatow, producteur du film. Durant cette période, il enchaîne des petits rôles au cinéma aux côtés de Will Ferrell : Melinda et Melinda, de Woody Allen et Ma sorcière bien-aimée, de Nora Ephron. Ces deux films n'obtiennent pas le succès escompté en salles.
Révélation critique (2005-2006)
Depuis 1996, ses participations dans divers films et programmes télévisés lui ont permis d'asseoir sa réputation de comique, ce qui conduit Carell à tenir le rôle principal de Michael Scott dans la série The Office. La série fait ses débuts sur la chaîne NBC en mars 2005, et même si les audiences de départ ne sont pas exceptionnelles, The Office est un succès critique qui rencontre rapidement son public, la performance comique de Carell étant particulièrement acclamée. Avant The Office, il est apparu dans trois sitcoms qui n'ont pas rencontré de succès public. Gagnant 175 000 dollars par épisode, il s'implique sur cette série en réalisant un épisode et écrivant deux épisodes (La Soirée Casino et Le Survivant).
Pendant l'été 2005, il tient le premier rôle, celui d'Andy Stitzer, vieux garçon quadragénaire encore vierge qui doit surmonter sa timidité envers les femmes afin de passer à l'acte, dans la comédie 40 ans, toujours puceau, qui lui permet une nouvelle fois d'exprimer ses talents d'improvisateur. Ayant trouvé l'idée principale du film, en s'inspirant d'un sketch qu'il a créé lorsqu'il officiait à The Second City, il développa l'idée, faisant ainsi du film son premier scénario, qu'il affine avec Judd Apatow (dont c'est la première réalisation), qui cherchait une idée de film et fut séduit par cette histoire. Carell officie également comme producteur exécutif. Sorti en août 2005, 40 ans, toujours puceau obtient les éloges de la critique et obtient un énorme succès commercial avec 177 millions de dollars de recettes mondiales pour un budget de 26 millions.
Devenu en l'espace de quelques mois une star du cinéma comique hollywoodien, Carell livre une autre facette de son talent avec un contre-emploi : en 2006, il incarne Frank, l'oncle universitaire homosexuel et suicidaire dans le film indépendant Little Miss Sunshine. Le film a obtenu un succès critique et obtenant une pluie de récompenses. Contre toute attente, Little Miss Sunshine a également obtenu un succès public surprise avec 100 millions de dollars de recettes pour un budget de 8 millions. La même année, il prête sa voix à l'écureuil Hammy dans Nos voisins, les hommes, suivi d'une apparition en caméo dans le film En cloque, mode d'emploi, réalisé par son complice de 40 ans, toujours puceau, Judd Apatow. Il a même dû refuser un rôle dans le film Ricky Bobby : Roi du circuit, avec Will Ferrell, à cause de son implication dans d'autres projets au moment du tournage.