Stephen Crane, né le 1er novembre 1871 à Newark, dans l'État du New Jersey, et mort le 5 juin 1900 à Badenweiler, en Allemagne, est un écrivain, poète et journaliste américain.
Son père, le révérend Jonathan Townley Crane, et sa mère, Mary Helen Peck Crane, entièrement dévouée aux activités de son mari au sein de l'Église méthodiste sont les parents de 14 enfants, dont 5 morts en bas âge. Le révérend J.T Crane meurt lorsque Stephen a huit ans. Sa sœur Agnès, institutrice, l'éveille à la lecture romanesque. C'est à 19 ans qu'il publie son premier essai (sur l'explorateur Henry Morton Stanley) dans le magazine de son école mais, dès l'année précédente, il aide son frère Townley à rédiger la chronique locale pour le New York Tribune.
À partir de septembre 1890, il étudie au Lafayette College, puis entre à l'université de Syracuse en 1891, mais quitte l'établissement six mois plus tard. En 1892, il commence sa carrière à New York comme journaliste indépendant. Devenu reporter correspondant pour le New York Tribune, il est renvoyé du journal qui n'a pas apprécié son compte rendu d'une manifestation ouvrière.
En 1893, il publie Maggie, fille des rues sous le pseudonyme de Johnston Smith, récit réaliste où abondent les dialogues truffés de jurons. L'œuvre fait scandale.
En 1895, avec l'aide de Hamlin Garland, il publie La Conquête du courage (The Red Badge of Courage), un roman réaliste sur la guerre de Sécession vécue et observée par les yeux d'un jeune soldat. Le livre remporte un certain succès.
Il travaille à partir de 1895 comme correspondant pour plusieurs journaux et couvre différents conflits, notamment au Mexique. En 1896, alors qu'il se rend à Cuba, le bateau coule et, après 36 heures de naufrage, trois survivants parviennent à atteindre les côtes de la Floride. Crane s'inspire de cette aventure pour écrire The Open Boat and Other Tales, en 1898. Il est correspondant de guerre en Grèce et en Turquie en 1897, aux côtés de sa compagne Cora, puis à Cuba et à Porto Rico pendant la guerre hispano-américaine de 1898. Déjà malade, il s'installe avec Cora en Angleterre dans le Sussex où il fait la connaissance de Henry James et surtout de Joseph Conrad qu'il rencontre plusieurs fois.
Stephen Crane meurt de la tuberculose, à vingt-huit ans, à Badenweiler, en Allemagne. Il est enterré au cimetière d'Evergreen (en) à Hillside.
Maggie: A Girl of the Streets, New York, sn, 1893, sous le pseudonyme de Johnston Smith
The Red Badge of Courage, New York, D. Appleton & Company, 1895
George's Mother, New York, Edward Arnold, 1896
The Third Violet, New York, D. Appleton and Company, 1897
Active Service, New York, Frederick A. Stokes Company, 1899
The O'Ruddy, New York, Frederick A. Stokes Company, 1903, en collaboration avec Robert Barr
The Black Riders and Other Lines, Boston, Copeland and Day, 1895
War is Kind, New York, Frederick A. Stokes Company, 1899
The Open Boat and Other Tales of Adventure, New York, Doubleday & McClure, 1898
The Monster and Other Stories, New York, Harper & Brothers Publishers, 1899
Wounds in the Rain: War Stories, New York, Frederick A. Stokes Company, 1900