Stanley Gayetzsky, plus connu sous le nom de Stan Getz, né le 2 février 1927 à Philadelphie en Pennsylvanie et mort le 6 juin 1991 à Malibu en Californie, est un saxophoniste américain. Devenu célèbre à la fin des années 1940 avec le big band de Woody Herman, Getz est décrit par le critique Scott Yanow comme « l'un des plus grands saxophonistes ténors de tous les temps ». On le surnommait « The Sound » (« Le Son »), en raison de sa sonorité immédiatement identifiable. Getz a joué dans des groupes de bebop et de cool jazz. Influencé par João Gilberto et Antônio Carlos Jobim, il a également contribué à populariser la bossa nova aux États-Unis avec le single à succès de 1964 « The Girl from Ipanema ».
Stan Getz est né Stanley Gayetski le 2 février 1927 à l'hôpital St. Vincent de Philadelphie, en Pennsylvanie, aux États-Unis. Le père de Getz, Alexander (« Al »), est né à Mile End, Londres, en 1904, tandis que sa mère, Goldie (née Yampolsky), est née à Philadelphie en 1907. Ses grands-parents paternels, Harris et Beckie Gayetski, étaient originaires de Kiev, en Ukraine, mais pour échapper aux pogroms anti-juifs, avaient émigré à Whitechapel, dans l'East End (banlieue est) de Londres. Pendant leur séjour en Angleterre, ils ont été propriétaires de la boutique Harris Tailor Shop au 52 Oxford Street pendant plus de 13 ans[citation nécessaire]. En 1914, Harris et Beckie ont émigré aux États-Unis avec leurs trois fils Al, Phil et Ben, suivant plusieurs frères et sœurs qui avaient récemment émigré là-bas. Le nom de famille d'origine de Getz, « Gayetski », a été changé en Getz à leur arrivée en Amérique.
La famille Getz s'est d'abord installée à Philadelphie, mais a déménagé à New York pendant la Grande Dépression, à la recherche de meilleures opportunités d'emploi. Stan Getz travaillait assidûment à l'école, obtenant des notes A dans toutes les matières et terminant la sixième année parmi les meilleurs de sa classe. Alors que ses parents aimeraient le voir médecin, sa principale passion était les instruments de musique. Il possède une mémoire exceptionnelle et retient toutes les mélodies dès la première écoute. Il a commencé à jouer de divers instruments, à commencer par un harmonica qu'il a reçu à l'âge de douze ans. Il apprend à jouer de la contrebasse à la Junior High School. À l'âge de treize ans, son père lui a acheté son premier saxophone, un saxophone alto à 35 dollars. Il a rapidement progressé et a appris à jouer de tous les types de saxophones et de la clarinette. Cependant, il s'est pris de passion pour le saxophone ténor, découvre Lester Young et a commencé à s'exercer huit heures par jour dans la salle de bains familiale tout en étudiant avec Bill Shiner, un professeur de saxophone réputé dans le Bronx. Selon Stan Getz, il n'a suivi que six mois de cours et n'a jamais étudié la théorie musicale, ni l'harmonie.
Stan Getz a fréquenté le lycée James Monroe (New York) dans le Bronx. En 1941, il a été accepté dans l'orchestre All-City High School Orchestra de New York, ce qui lui a permis de bénéficier de cours particuliers gratuits dispensés par Simon Kovar (en), un joueur de basson de l'Orchestre philharmonique de New York. À cette époque, il jouait également du saxophone lors de bals et de bar-mitsvas. Il finit par abandonner ses études pour se consacrer à sa carrière musicale, mais fut renvoyé en classe par les agents chargés de lutter contre l'absentéisme scolaire.
Après s'être essayé au basson et à la contrebasse, Stan Getz fait ses débuts au saxophone ténor chez Dick Rogers en 1942, alors qu'il a 15 ans. En 1943, il se choisit le nom de Stan Getz. Avant d'être engagé par Stan Kenton en 1944, il effectue des stages chez le tromboniste Jack Teagarden, qui le prend dans son orchestre, et l'initie à la vie de musicien, Dale Jones, et Bob Chester. Au delà de la musique, sa rencontre avec Jack Teagarden aura des conséquences sur sa dépendance à boire de l'alcool tout au long de sa carrière. Stan Getz s'initie à la consommation d’héroïne dans l'orchestre de Stan Kenton qui compte plusieurs junkies et en deviendra également dépendant, comme beaucoup de musiciens de cette période (Art Pepper, Gerry Mulligan, Chet Baker, Lee Morgan, Miles Davis, John Coltrane...). En 1944, Stan Getz effectue son premier enregistrement en accompagnant la chanteuse Anita O’Day dans l'orchestre de Stan Kenton et le titre « And Her Tears Flowed Like Wine (en) » se vend à plus d’un million et demi de disques. Puis il joue avec les orchestres de Jimmy Dorsey, Benny Goodman, Randy Brooks, Buddy Morrow et Herbie Fields. Installé en Californie, il s'associe avec Butch Jones, dirige un trio, et est engagé par Woody Herman (1947-1949) dans son orchestre appelé The Second Herd. Au sein de cette formation, il participe aux travaux des Four Brothers, surnom de la section des saxophonistes où figurent les trois sax ténor Zoot Sims, Herbie Steward et le sax baryton Serge Chaloff et enregistre en 1948 deux titres Four brothers et Early autumn (composition de Ralph Burns) dont le solo est passé à la postérité. Après avoir quitté The Second Herd en mars 1950, Stan Getz a pu se lancer dans une carrière solo en devenant un saxophoniste recherché.
En 1950, il enregistre des séances en leader pour le label Roost avec les pianistes Al Haig et Horace Silver. La même année, il participe aux grands festivals avec le Jazz at the Philharmonic de Norman Granz. En 1950, il était soliste invité avec le trio d'Horace Silver au Club Sundown à Hartford, dans le Connecticut. Il les a ensuite engagés pour des concerts en tournée, ce qui a permis à Silver de se faire connaître au niveau national pour la première fois. Pendant une période indéterminée, il n'a pas payé Silver, utilisant l'argent dû au pianiste pour acheter de l'héroïne. Silver a finalement quitté le groupe en juin 1952. Au cours de la même période, Stan Getz s'est produit avec les pianistes Al Haig et Duke Jordan, les batteurs Roy Haynes et Max Roach, ainsi que le bassiste Tommy Potter, qui avaient tous travaillé avec Charlie Parker. De 1951 à 1952, les guitaristes Jimmy Raney, déjà rencontré a Chicago en 1945, et Johnny Smith ont également collaboré avec le saxophoniste à cette époque. Il s'est fait connaître grâce à sa participation à la version de Johnny Smith de la chanson Moonlight in Vermont (en), enregistrée en 1952, qui est devenue un single à succès et est restée dans les charts pendant des mois. Un sondage réalisé auprès des lecteurs de DownBeat a classé ce single comme le deuxième meilleur disque de jazz de 1952. L'album Moonlight in Vermont (en), reconfiguré à partir de deux LP 10 pouces (RLP-410 et RLP-413) pour une sortie en 12 pouces (LP-2211), est sorti en 1956. En 1956, Ben Selvin, chef d'orchestre et producteur de disques connu comme le doyen de la musique enregistrée, a diffusé les enregistrements de Getz sur les réseaux de radio nationaux dans le cadre de la bibliothèque de transcriptions RCA Thesaurus.
De 1951 à 1952, il joue avec le guitariste Jimmy Raney qui a rencontré Getz pour la première fois en 1945 à Chicago. Il enregistre notamment avec lui une remarquable séance « live » au Storyville de Boston le 28 octobre 1951.
Il signe un contrat pour le label Clef Records avec le producteur Norman Granz à la fin de l'année 1952. Il est accompagné pour ses premières séances pour Granz par le pianiste Duke Jordan. La pochette de l'album The Artistry of Stan Getz montre Getz recevant un baiser de son jeune fils. L'instabilité causée par sa consommation de drogues provoque le départ de Jimmy Raney en cette fin d'année 1952. Il est remplacé par le tromboniste Bob Brookmeyer.
En juin 1953, il joue avec Chet Baker au club d'Hollywood "The Haig".
En décembre 1953, il enregistre avec Dizzy Gillespie et se retrouve également en compagnie d'Oscar Peterson, Herb Ellis, Ray Brown et Max Roach pour l'album Diz and Getz, sorti en 1955. Ce même mois, il est arrêté pour consommation d'héroïne. Le mois suivant, il est arrêté une nouvelle fois pour vol de barbituriques dans une pharmacie de Seattle. Des photographies de cette dernière arrestation sont largement diffusées dans la presse.