Sri Chinmoy, né Chinmoy Kumar Ghose le 27 août 1931 au Bengale oriental (actuel Bangladesh) et mort le 11 octobre 2007 à New York, est un maître spirituel, philosophe, poète, artiste et athlète d'origine indienne.
Établi aux États-Unis en 1964, il fonde une organisation internationale vouée à la promotion de la paix et de la spiritualité à travers la philosophie de la « transcendance de soi » (Self-Transcendence). Son enseignement, ancré dans le Bhakti yoga et la tradition védantique, encourage le dépassement des limites personnelles par une pratique combinée de la méditation, de l'expression artistique et du sport de haut niveau.
Sri Chinmoy a dirigé des méditations pour la paix au siège des Nations unies à New York de 1970 à sa mort. Dans le cadre de son action pour la paix, il a entretenu des échanges avec de nombreux dirigeants mondiaux et figures spirituelles. Il a créé la « Peace Run » (Course pour l'unité), une course de relais mondiale et l'organisation humanitaire « Oneness Heart-Tears and Smiles ». Son œuvre artistique est marquée par une production monumentale comprenant des dizaines de milliers de poèmes (dont le recueil 77,000 Service-Trees), des milliers de compositions musicales et une vaste série de dessins stylisés nommés Soul-Birds.
Sur le plan athlétique, il a promu l'ultra-distance, notamment via l'organisation de la Self-Transcendence 3100 Mile Race, ainsi que l'haltérophilie, qu'il pratiquait comme une discipline de dépassement de soi.
La réception de son mouvement est contrastée. Si les sociologues des religions le classent parmi les nouveaux mouvements religieux d'inspiration néo-hindoue, l'organisation a été mentionnée dans des rapports institutionnels français sur les dérives sectaires. Toutefois, les rapports parlementaires et ceux de la Miviludes publiés entre 1995 et 2025 ne font état d'aucune infraction ou condamnation judiciaire.
Jeunes années en Inde (1931-1964)
Chinmoy Kumar Ghose naît en 1931 à Shakpura (Bengale oriental). Benjamin d'une fratrie de sept enfants, il rejoint l'ashram de Sri Aurobindo à Pondichéry en 1944, après le décès de ses parents. Durant les vingt années qu'il passe au sein de la communauté, il concilie méditation, écriture poétique et activités sportives. Sur le plan athlétique, les chroniques de l'ashram indiquent qu'il a remporté le titre de coureur le plus rapide de l'institution pendant douze années consécutives, ainsi que le décathlon à deux reprises.
Parallèlement à ses activités sportives, il est le secrétaire personnel de Nolini Kanta Gupta, secrétaire général de l'ashram et disciple historique de Sri Aurobindo. À ce poste, il traduit les écrits de Gupta du bengali vers l'anglais. Pour des chercheurs comme Jason Zuidema, cette immersion de vingt ans dans un milieu alliant ascèse spirituelle et éducation physique intensive constitue le fondement de la doctrine qu'il diffusera plus tard en Occident.
Établissement aux États-Unis (1964-1966)
Le 13 avril 1964, Sri Chinmoy émigre aux États-Unis et s'installe à New York. Contrairement à d'autres figures spirituelles contemporaines arrivant avec un soutien institutionnel, Sri Chinmoy commence sa vie américaine par une intégration professionnelle classique. Grâce à l'appui de Lalit Mansingh, diplomate indien en poste à New York, il obtient un emploi administratif au Consulat général d'Inde, situé sur la 64e rue Est. Affecté aux services des passeports et des visas, il occupe ce poste pendant près de deux ans. Selon le journaliste Michael Carlson, les premières années new-yorkaises de Sri Chinmoy se caractérisent par le contraste entre sa fonction de "simple employé" au consulat et sa réputation naissante de professeur spirituel. Résidant d'abord à Greenwich Village puis dans le Queens, il commence à organiser, en dehors de ses heures de travail, de brèves sessions de méditation et des conférences dans des appartements privés ou de petits centres culturels. Cette phase de transition lui permet d'adapter son enseignement, initialement ancré dans la tradition védantique, aux attentes et au rythme de la vie urbaine américaine.
En 1966, Sri Chinmoy quitte ses fonctions au consulat pour se consacrer pleinement à son rôle de guide spirituel. Son enseignement se diffuse d'abord dans le milieu académique américain, notamment par une tournée des universités de la Ivy League entamée en 1968. Dès 1970, il étend ses cycles de conférences à l'Europe, intervenant dans les universités d'Oxford et de Cambridge. L'année 1974 constitue un jalon important avec le projet « 50 Freedom-Boats to One Golden Shore », au cours duquel il prononce cinquante conférences dans autant d'universités américaines.
Parallèlement, le mouvement s'internationalise avec l'ouverture de centres Sri Chinmoy dans les métropoles européennes, africaines et asiatiques, pour totaliser environ 350 centres dans le monde au début des années 2000. À partir de 1984, son action publique internationale inclut l'organisation de « Concerts de paix ».
Sri Chinmoy meurt le 11 octobre 2007 à son domicile de Jamaica, dans le Queens (New York), d'une crise cardiaque à l'âge de 76 ans. Ses obsèques, ainsi que les cérémonies commémoratives organisées à New York, attirent plus d'un millier de sympathisants et des dignitaires internationaux. Dans les jours suivant, plusieurs personnalités lui rendent hommage. Mikhaïl Gorbatchev souligne son œuvre pour la paix tandis que Nelson Mandela salue son engagement pour l'unité mondiale. Un hommage solennel lui est également rendu au siège des Nations unies le 30 octobre 2007, marquant la fin de ses trente-sept années de direction des méditations au sein de l'institution.
Le réseau des centres Sri Chinmoy continue de promouvoir ses enseignements spirituels tout en gérant des entreprises de proximité, telles que des cafés, des restaurants et des boutiques, dont le fonctionnement s'inspire de ses principes de vie.
Parmi ses contributions figure la « Peace Run » (Course pour l'unité), un événement biennal qui mobilise des coureurs dans plus de cent pays pour porter un flambeau symbolisant l'harmonie internationale.
L'enseignement de Sri Chinmoy s'inscrit dans la lignée du néo-hindouisme du XXe siècle, synthétisant des éléments de la tradition védantique et du yoga intégral.
Bhakti Yoga et tradition védantique
La philosophie de Sri Chinmoy est essentiellement une voie de dévotion (Bhakti yoga), centrée sur le « cœur spirituel ». Il enseigne que l'amour inconditionnel envers le Divin est le chemin le plus direct vers la réalisation de soi. Bien que prenant racine dans la philosophie des Védas et des Upanishad, son approche simplifie les rituels au profit d'une relation personnelle et intérieure avec le Divin.