Spice Girls est un groupe de pop anglais formé en 1994 à Londres. Ce girl band est composé à l'origine de cinq chanteuses et danseuses : Victoria Beckham, Melanie Chisholm, Melanie Brown, Geri Halliwell et Emma Bunton.
Managées par Simon Fuller, elles signent un premier contrat avec Virgin Records en 1995 et enregistrent leur premier single Wannabe, qui sort l'année suivante. Ce titre se classe en tête des ventes dans plus de trente-sept pays et s’écoule à sept millions d’exemplaires. Elles enchaînent les tubes dès la fin 1996. Elles effectuent des tournées mondiales, apparaissent dans un film : Spice World, le film, vendent une multitude de produits dérivés, et déclenchent un phénomène de mode : la « Spice Mania ». Elles sont le groupe musical ayant le plus grand nombre de produits dérivés à son nom.
À travers leur musique, elles popularisent le girl power, une nouvelle forme de féminisme ; elles défendent la tolérance, l'esprit positif, l'ouverture d'esprit et l'égalité des sexes. L'industrie du divertissement commence à s'ouvrir aux femmes. Elles sont le groupe féminin phare des années 1990. Leurs deux albums, Spice et Spiceworld ont des chiffres de vente combinés qui donnent un total de plus de 85 millions d'exemplaires dans le monde.
En mai 1998, Geri Halliwell quitte le groupe à la suite de différends avec les autres membres. Le groupe continue à quatre et publie son troisième album Forever en 2000, vendu à plus de 4 millions d'exemplaires. En 2001, elles décident de se consacrer à leurs carrières solos respectives. En 2007, les Spice Girls se reforment à cinq pour la sortie de Greatest Hits, regroupant leurs plus grands succès. Elle se lancent dans une grande tournée mondiale, qui sera à la 3e place des tournées les plus rentables de l'année 2008 : 107,2 millions en dollars avec les tickets vendus en seulement 38 secondes. Le groupe se reforme depuis occasionnellement, comme en 2012 ou en 2018-2019.
Plusieurs de leurs chansons sont considérées comme des classiques de la musique pop moderne.
Les albums Spice et Spiceworld ont influencé la musique pop-ado au milieu des années 1990. Leur réappropriation du féminisme, via le girl power, leur sens du marketing et leur esthétique en ont fait des icônes culturelles dans les années 1990, et des icônes musicales intergénérationnelles.
1994-1995 : formation/Touch/Virgin Records
Dès 1994, les cinq Britanniques se croisent et font connaissance durant différentes auditions pour des films et comédies musicales (Cats, Tank Girl, etc.), jusqu'à la publication en 1994 d'une annonce dans le magazine professionnel The Stage, au sujet d'une audition pour former un groupe féminin. L'entreprise Heart Management, dirigée par Bob et son fils Chris Herbert, a en effet choisi par cette annonce de créer un groupe musical féminin sachant danser et chanter, à l'instar du succès phénoménal rencontré par les boys band. Le groupe, d'abord appelé Touch, est formé en mars 1994 à la suite d'une audition par petite annonce dans le journal The Stage. Environ 400 candidates ont auditionné.
Parmi elles sont retenues : Victoria Adams (qui deviendra après son mariage Victoria Beckham), Melanie Brown, Melanie Chisholm, Geri Halliwell et Michelle Stephenson. Les cinq jeunes femmes vont suivre des cours de chant et de danse, en vue d'enregistrer un premier disque. Au bout de quelques mois seulement, Michelle Stephenson quitte le groupe. En effet, sa mère étant atteinte d'une maladie grave, elle préfère retourner à ses études pour pouvoir se consacrer à elle. Après son départ, leur professeur de chant, Pepi Lemer, leur présente l'une de ses élèves, Emma Bunton, qui devient immédiatement sa remplaçante.
Pour faciliter le travail et cultiver une dynamique de groupe, les filles emménagent dans la même maison, où elles vivront et répèteront ensemble plusieurs mois durant. Le groupe change bientôt de nom pour se baptiser Spice puis Spice Girls (un rappeur américain portant déjà le nom Spice à l'époque).
Mécontentes de la direction prise par leur premier manager (port de vêtements identiques, chansons à l'eau-de-rose...), les Spice Girls décident de se passer des services de Chris Herbert, et d'en trouver un nouveau : il s'agit de Simon Fuller, ancien manager d'Annie Lennox. Le concept devient alors l'exact opposé des boys band. La musique "dance" est remplacée par des vrais musiciens. Les textes sont comiques, contiennent de l'argot, du second degré et des propos obscènes. Avec son aide et après avoir frappé à la porte de plusieurs maisons de disques, elles décrochent un contrat chez Virgin. En 1995, commence donc l'enregistrement de leur premier album, Spice.
1996-1998 : un phénomène de société
En juillet 1996, après avoir fait une première tournée des clubs au Royaume-Uni, les Spice Girls sortent leur premier single, Wannabe, contre la volonté de leur maison de disques. En effet, Virgin Records souhaitait privilégier la chanson Love Thing comme premier single mais finit par céder. À la surprise de Virgin, la chanson provoque un véritable raz-de-marée. Elle se hisse directement à la troisième place des charts britanniques, pour ensuite prendre la tête du classement huit semaines d'affilée. Au total, Wannabe sera numéro un dans plus de trente sept pays et se vendra à 7 millions d'exemplaires dans le monde. Elle est créditée mondialement comme le single qui a changé le paysage de la musique pop du milieu des années 1990, tout en renouvelant la musique dite de genre Pop-Teenage. Elle est également considérée comme un classique de la musique pop moderne, mais aussi comme un hymne féministe iconique mondial. Le vidéoclip a le même effet : l'émission britannique The Box reçoit des coups de fil par milliers réclamant sa diffusion.
Le 19 septembre 1996, elles sortent leur premier album, Spice, qui connaît également un succès extraordinaire, se vendant à 18 millions d'exemplaires en l'espace d'un an, amenant à un total de 23 millions d'albums vendus au niveau mondial. Il s'érige également à la 1re place des meilleures ventes d'albums dans plus de 17 pays, devenant l'album le plus vendu d'un groupe féminin de tous les temps. Le groupe enchaîne les tubes comme Say You'll Be There, 2 Become 1, Mama ou encore Who Do You Think You Are. Les Spice Girls font rapidement l'objet de nombreux produits dérivés tels que : des poupées, des sucettes, du déodorant, du soda, des appareils photos, un jeu vidéo sur playstation, des verres, des vêtements, des chips, des friandises et même un scooter, dont les ventes sont colossales. Leur succès prend les proportions d'un véritable phénomène de société, qui est appelé la Spicemania (en référence à la Beatlemania). Uniquement en 1996, chacune amasse une fortune évaluée à plus de 45 millions de dollars.
Entretemps, le magazine musical britannique Top of the Pops va jusqu'à donner à chaque membre du groupe des surnoms qui sont immédiatement adoptés par les fans et font rapidement le tour du monde: Emma est ainsi rebaptisée Baby Spice, Victoria devient Posh Spice, Melanie C, Sporty Spice, Melanie B, Scary Spice, et enfin Geri, Ginger Spice.
En 1997, en même temps qu'elles préparent leur premier film, les Spice Girls enregistrent un second album, Spiceworld. Paru mondialement le 1er novembre 1997, il se vend remarquablement bien, soit à sept millions d'exemplaires écoulés en deux semaines, ce qui établit un nouveau record, se vendant au total à plus de 14 millions d'exemplaires dans le monde. Il est également considéré comme l'un des albums d'un groupe féminin les plus vendus de tous les temps. Les singles qu'il contient tels que Spice Up Your Life, Too Much, Stop ou encore Viva Forever, connaissent le succès dans de nombreux pays. En octobre 1997 en pleine Cool Britannia, le groupe donne une série de spectacles, le Girl Power! à travers la Turquie, notamment à Istanbul où le groupe enregistre un concert live.
Contre toute attente, peu avant la parution de Spiceworld début novembre, les Spice Girls renvoient soudainement leur manager, Simon Fuller, en expliquant par la suite que les exigences de leur manager, notamment en termes de calendrier, ne leur convenaient plus et qu'elles souhaitaient prendre leur indépendance. Par ailleurs, les Spice Girls jouent leur propre rôle dans le film, Spice World, le film, sorti le 24 décembre 1997. Il s'érige à la 1re place au Royaume-Uni, gagnant plus de 6,8 millions de livres sterling lors de son 1er week-end d'ouverture en 1997. Le film est également un succès aux États-Unis, se classant à la 1re place, battant le record à cette époque pour le plus grand week-end du week-end du Super Bowl (25 janvier 1998), avec des ventes au box-office de 10 527 222 millions de dollars amassés lors de son 1er weekend d'exploitation. Au niveau mondial, il est un succès avec plus de 151 millions de dollars récoltés.