SpaceX, officiellement Space Exploration Technologies Corporation, est une entreprise américaine spécialisée dans le domaine de l'astronautique et du vol spatial. Fondée le 6 mai 2002 par Elon Musk, SpaceX est l'un des deux prestataires privés à qui la National Aeronautics and Space Administration (NASA) a confié un contrat de transport de fret vers la station spatiale internationale (ISS) dans le cadre du programme COTS. L'entreprise développe par ailleurs des projets d'exploration spatiale vers la Lune et Mars, et le programme Starlink d'accès à haut débit à Internet par satellites sur Terre.
La société SpaceX conçoit, construit et commercialise les lanceurs Starship, Falcon 9, les moteurs Merlin et Raptor qui les propulsent ainsi que le vaisseau cargo Dragon et sa version habitée, le Crew Dragon. Le lanceur Falcon 1, qui a été le premier lanceur de la société, n'est plus en service. Après trois échecs en 2006, 2007 et 2008, a lieu le 28 septembre 2008 le premier succès du lanceur Falcon 1, qui met ensuite en orbite le satellite d'observation malaisien RazakSAT lors de son cinquième vol, le 13 juillet 2009. Le cargo spatial Dragon, lancé par une fusée Falcon 9, œuvre dans le cadre du programme de ravitaillement de la Station spatiale internationale. SpaceX, qui emploie plus de 6 000 personnes (janvier 2019), essentiellement en Californie, dispose par ailleurs de deux installations de lancement sur la base de Cap Canaveral (les pas de tir SLC-40 et 39A), un à Vandenberg Air Force Base (le pas SLC-4E) et un autre est en cours de construction dans le sud du Texas, à Boca Chica Village. SpaceX dispose également d'un banc d'essais pour ses moteurs au Texas. Le développement de SpaceX n'aurait pu avoir lieu sans la présence de l'ingénieur de moteur fusée Tom Mueller.
En décembre 2024, SpaceX est valorisé à 350 milliards de dollars.
SpaceX se classait en 2025 au 40e rang mondial pour la production d'armement, 30 % de son chiffre d'affaires provenant directement du département de la Défense des États-Unis. En février 2026, SpaceX annonce fusionner avec xAI.
En 2026, SpaceX entre en bourse avec un prix d'achat de 135$ USD par action. Son prix est extrêmement volatile, de sa sortie jusqu'à maintenant.
Le PDG de SpaceX Elon Musk déclare que l'un de ses objectifs était de réduire les coûts et d'améliorer la fiabilité de l'accès à l'espace d’un facteur de dix. L'entreprise déclarait en 2004 vouloir développer un système de transport lourd, voire super-lourd si la demande des clients suivait, sachant qu’à chaque augmentation de taille résulte une diminution significative du coût par kilogramme en orbite. Elon Musk disait alors : « Je pense que 500 $ par livre (1 100 $/kg) ou moins est très réalisable ».
SpaceX conçoit de nouvelles technologies de développement et d'ingénierie pour lui permettre de poursuivre ses différents objectifs. En 2015, des sources publiques révèlent que SpaceX développe ses propres logiciels de simulation de dynamique des fluides afin d'améliorer leur capacité de simulation, d'évaluation et de conception des moteurs de fusée.
En juin 2015, la société demande au gouvernement fédéral américain l'autorisation de commencer des essais pour un projet qui vise à construire une constellation de 4 000 satellites capables de donner accès à Internet au monde entier, y compris dans les régions les plus reculées ne disposant alors pas d’infrastructures : le programme Starlink.
En 2022, SpaceX demande à l'agence spatiale américaine de lancer pas moins de 30 000 satellites de télécommunications afin d'établir une connexion internet haut débit accessible depuis n'importe quel point du globe.
La société SpaceX est fondée en 2002 par Elon Musk, devenu multimillionnaire à la suite de la vente de l'entreprise PayPal, qui se désole du manque d'ambition de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) ainsi que des Russes de NPO Lavochtkine qui ont refusé de lui vendre des missiles qu'il souhaitait convertir en fusées.
L'objectif d'Elon Musk est alors de concevoir des lanceurs réutilisables, capables de diminuer fortement le coût de mise en orbite et ainsi de permettre l'essor du spatial civil.
L'entreprise annonce en janvier 2019 le licenciement de 10 % de ses 6 000 employés.
SpaceX a bénéficié de trois milliards de dollars des États-Unis de contrats de la NASA.
Selon une enquête publiée par The New York Times (août 2025), SpaceX bénéficie d'une optimisation fiscale lui permettant de durablement échapper au paiement de l'impôt fédéral sur les sociétés aux États-Unis. Ses pertes comptables (accumulées au fil des années) combinées à des dispositions de la réforme fiscale promulguée par l'administration Trump en 2017 pour stimuler l'investissement privé lui permet (en tant qu'entreprise innovante à forte intensité capitalistique) un report de pertes et d'importantes déductions fiscales. Selon des documents internes cités par le New York Times, SpaceX aurait ainsi pu compenser ses revenus imposables par des pertes antérieures, tout en bénéficiant de crédits d'impôt liés à ses activités de recherche et développement, à ses investissements en infrastructures spatiales et à ses contrats fédéraux. Bien que l'entreprise reçoive des milliards de dollars d'argent public, notamment via la NASA et le département de la Défense, elle aurait versé « peu ou rien » en impôts fédéraux, au détriment de l'équité fiscale et de la transparence des grandes entreprises technologiques aux États-Unis.
Développement du lanceur Falcon 1
Le lanceur léger Falcon 1 est le premier développement de la société. Le Falcon 1 est un lanceur théoriquement partiellement réutilisable qui peut placer, selon son constructeur, 670 kg en orbite basse. Cinq lancements de Falcon 1 ont eu lieu entre 2006 et 2009, dont trois sont des échecs. Contrairement aux autres lanceurs privés, passés ou encore opérationnels, le Falcon 1 utilise des composants entièrement conçus au sein de la société qui le commercialise.
Le premier vol a lieu le 24 mars 2006 et est un échec : le lanceur est détruit environ une minute après le lancement.
Le deuxième tir devait initialement avoir lieu à la base de Vandenberg sans charge commerciale, mais a lieu finalement le 21 mars 2007 depuis l'île d'Omelek dans l'atoll de Kwajalein. Le moteur du second étage s'éteint prématurément et la charge utile retombe sur Terre après avoir culminé jusqu'à 320 km d'altitude.