Le Soukhoï Su-27 (Code OTAN Flanker) est un avion de chasse monoplace russe de génération 4.5, conçu par le bureau d'études Soukhoï (SDB) et mis en service en 1985. Il a donné naissance à de nombreuses variantes, dont certaines ont reçu une nouvelle désignation : Su-30, Su-33, Su-35, Su-37.
En 2009, l'avion est en service dans les pays de l'ex-URSS et dans plusieurs autres pays, notamment en Afrique et en Asie (en particulier la république populaire de Chine sous la dénomination Shenyang J-11 et l'Inde). Le prix à l'exportation est d'environ 35 millions de dollars américains par avion, ou 70 millions de dollars avec un crédit de dix ans.
En 1969, les dirigeants de l'Union soviétique ont lancé le programme PFI (Perspektivnyi Frontovoy Istrebitel), destiné à produire un avion de chasse supérieur à ceux des États-Unis et de l'OTAN (principalement le F-15 Eagle dont le développement venait de commencer).
Après avoir étudié plusieurs possibilités, les ingénieurs de Soukhoï soumirent un projet définitif désigné T-10 en 1971. La configuration globale de l'appareil est relativement semblable à celle du F-15 américain : biréacteur, ailes hautes, double dérive, dimensions comparables. Grand et lourd, le Flanker est un avion extrêmement manœuvrable. Lors de démonstrations, les pilotes font régulièrement la figure appelée Cobra de Pougatchev praticable avec une décélération dynamique et un angle d'attaque de 120°. Les pilotes de Su-27 ont créé de nouvelles figures très complexes et dangereuses, ce qui conduit quelquefois à des accidents, comme la collision entre deux Su-27 appartenant aux Chevaliers russes, le 16 août 2009 près de Moscou.
Le prototype fit son premier vol le 20 mai 1977. Cependant, en raison de plusieurs défauts (masse trop élevée, réacteurs pas assez puissants, etc.), l'avion ne répondait pas aux espérances de l'armée de l'Air soviétique. Après les accidents de deux prototypes sur quatre en juillet 1978, avec la mort des pilotes, le développement fut énormément ralenti. Ce n'est qu'après 1981 que la SDB construisit un nouveau prototype, le T-10S-1 (T-10-7, Flanker-B), qui n'avait plus grand chose en commun avec le T-10, effectuant son premier vol le 20 avril 1981. Cette version fut acceptée et le Su-27, dont la production en série débuta à Komsomolsk-sur-l'Amour en 1983, entra en service en 1985, bien que les derniers problèmes ne fussent résolus qu'en 1990.
À partir de 1986 un Su-27 modifié et désigné P-42 a battu 27 records de vitesse ascensionnelle et d'altitude entre 1986 et 1988, dont celui de l'altitude la plus élevée pour un chasseur. Certains étaient détenus par le F-15 Streak Eagle (version de records du F-15A, à ne pas confondre avec le F-15E Strike Eagle).
Une variante navale a été testée pour la première fois le 17 août 1987, le Su-27T-10K (aujourd'hui le Su-33), avec ailes repliables, une crosse d'appontage et un train d'atterrissage renforcé. Cette version fut réceptionnée par l'aéronavale russe à partir de 1993.
Environ 680 appareils ont été produits en URSS.
Distance d'atterrissage : 650–700 m.
Distance de décollage : 620–700 m.
Les Su-27 ont d'abord servi dans l'armée soviétique et celles des pays alliés de l'URSS. Au début du XXIe siècle, ces avions équipent de nombreuses armées de l’air de pays en voie de développement, notamment en Afrique. Les armées ne possèdent souvent qu'une poignée d'appareils, mais qui suffisent pour mener des combats aériens comme ceux qui opposèrent l'Éthiopie à l'Érythrée. En 2021, ils sont également employés côté éthiopien, en mission de bombardement, durant la guerre du Tigré.
Des Su-27 russes et ukrainiens sont engagés lors de l'Invasion de l'Ukraine par la Russie de 2022 ; le 13 octobre 2022, un Su-27 de la 39e brigade d'aviation tactique ukrainienne a été perdu lors du mission à Poltava, le colonel Oleh Choupik est mort. Selon The Aviationist, l'Ukraine est devenue le premier pays à utiliser une bombe Mark 83 équipée d'un système de guidage JDAM-ER larguée par un Su-27 début février 2025 contre une base russe dans le secteur de Koursk.
Dans une vidéo publiée en mars 2023, un chasseur russe Su-27 probablement non équipé de missiles air-air survolant en mer noire aurait tenté d’abattre un Bayraktar TB2 ukrainien, le pilote russe, a usé de la méthode de turbulence de sillage ("jetwash" en anglais), il n’a pas réussi à atteindre son objectif. Le TB2 s'est redressé et a poursuivi son vol.
Les versions du Su-27 sont très nombreuses. Pour ne citer que les principales :
Le T-10 Flanker-A, qui désigne généralement les premiers prototypes, très différents de la version de série (moteurs Al-21F-3, dérives inclinées, train avant se rétractant vers l'arrière, ...). Ces premiers prototypes reçurent le nom de code temporaire de Ram-K, Ram faisant référence à Ramenskoye (ville russe près de la base aérienne de Zhukovskiy où avaient lieu les essais).
Le Su-27S Flanker-B (1er vol en 1981) première version produite en série ; livrée exclusivement à l'armée soviétique. Une version export est le Su-27SK conçue à l'origine pour la Chine
Le Su-27UB Flanker-C (1er vol en 1984) est une version biplace d'entraînement mais qui conserve les mêmes capacités de combat
Le Su-27K Flanker-D (alias Soukhoï Su-33, 1er vol en 1987) est une version navale destinée à équiper l'aéronavale russe et son porte-avions Amiral Kouznetsov